一天的忙碌結束，看着院子裏陰幹的一排排瓦坯，張小娥心裏湧起一股久違的踏實感。這種一家人齊心協力爲改善生活而努力的感覺，讓她覺得這才像個真正的家。回想當初公爹爲兩個戰死的哥哥辦喪事時，趙家老宅那邊的冷漠和“養子不入祖墳”的絕情，與眼前周家奶奶的熱心腸形成了鮮明對比。

周老太陪着他們忙活了整整一天，揉泥、制坯，一刻沒停，卻始終精神矍铄，談笑風生。她見識廣博，言語間透着一股豁達和爽朗，讓張小娥和楊招娣都感到十分親切。

趙硯打來熱水：“大娘，忙了一天，快洗洗手，歇歇。”

楊招娣則端來一碗熱氣騰騰的糖水：“周奶奶，喝口熱水暖暖身子。”

“好好好，你們都是好孩子。”周老太笑呵呵地洗完手，接過碗喝了一口，驚訝道：“喲，還是糖水？這可金貴着呢！”

“是公爹特地囑咐的。”楊招娣解釋道。

周老太看向趙硯，眼中滿是欣慰。糖在這年景是稀罕物，趙硯舍得拿出來招待她，足見其心意真誠，不是小氣之人。

張小娥親昵地挽住老太太的胳膊：“周奶奶，公爹說了，讓您晚上就在我們家吃飯，不許走！”

周老太也沒推辭，爽快答應：“成！那老婆子我就不客氣了，我來幫你們燒火！”

與趙家老太太那種刻意端着的“體面”不同，周老太的從容是發自骨子裏的。她衣着樸素，言行卻大氣爽快，讓人如沐春風。趙硯心想，家裏若有這樣一位明事理、心胸開闊的長輩，日子定能和順許多，贍養她也是心甘情願。

晚飯雖不奢華，卻足夠實在：一盆香噴噴的白米飯，一碟油汪汪的鹹菜炒雞蛋，還有趙硯昨日從山裏帶回、用鹽腌好的一小塊風幹肉。兩個菜，分量卻很足。

将周老太請到燒得暖烘烘的火炕上坐下，老太太摸着熱乎乎的炕面，驚奇不已：“這土炕可真暖和！既能做飯，還能把炕燒熱，一舉兩得，真是巧思！”

“是我公爹琢磨出來的！”張小娥驕傲地說。

趙硯笑了笑，對楊招娣說：“招娣，去地窖裏，把咱們前些日子漬的那罐柿子取點出來，給大娘嘗嘗鮮。”

“我去我去！”張小娥搶着要去，她饞那甜滋滋的漬柿子好久了。楊招娣寵溺地笑笑：“好，不跟你搶。”

周老太好奇地問：“漬柿子？是把柿子用糖腌了嗎？”

“差不多，您一會兒嘗嘗就知道了。”趙硯賣了個關子。

不一會兒，張小娥用一個大陶碗端了滿滿一碗漬柿子出來，琥珀色的柿子泡在粘稠的糖汁裏，看着就誘人。

“公爹，您看，這糖汁都熬得稠稠的了！”張小娥興奮地說。

趙硯用勺子攪了攪：“嗯，正是好吃的時候。”他先給周老太盛了一碗，然後又給楊招娣和張小娥各盛一碗，最後才給自己盛上：“大娘，您嘗嘗，看合不合口味。”

周老太吃過鮮柿子，也吃過曬幹的柿餅，卻從未嘗過這種漬柿子。她用木勺舀起一塊送入口中，眼睛頓時亮了：“嗯！甜而不膩，軟糯可口，好吃！”

趙硯這才笑着對兒媳說：“你們也快吃吧。不過記住，這東西不能多吃，一天最多一碗，吃多了容易積食，肚子疼。”

周老太也點頭附和：“你們公爹說得對。柿子是個好東西，荒年能頂糧，但性子寒，吃多了傷脾胃。”

兩女捧着碗，小口喝着甜絲絲的糖汁，吃着軟糯的柿子，臉上洋溢着滿足的笑容。

“這漬柿子比柿餅好吃多了！”張小娥贊歎道。趙硯心裏暗笑，這在大康是美味，若放在他前世，怕是沒幾個人會稀罕。

他給周老太碗裏夾了幾塊肉：“大娘，餓了吧？咱們吃飯。”

看着桌上的白米飯、炒雞蛋和難得的肉菜，周老太心中感慨萬千。看來趙硯家的光景，比她想象的還要好一些。還有這獨特的漬柿子，都顯露出這孩子的巧思和能耐。她想起前些天王家上門鬧事時趙硯的應對，心想這孩子待人實誠，卻絕非愚笨之人，懂得悶聲發家、财不露白的道理。

雖然好奇趙硯這些米肉的來路，但她并未多問。在她看來，有能力讓家人過上好日子，就是最大的本事。

“托你的福，老婆子我又吃上肉咯。”周老太呵呵一笑，“這要是說出去，不知要羨慕死多少人哩！”

“不敢說天天有肉，但隔三差五吃上一頓，還是能想辦法的。”趙硯解釋道，“我在鄉裏找了個差事，幫城裏的皮貨商收些山貨，能賺點辛苦錢。我就托他下鄉時，順便給我捎帶點米面肉食。光靠米糠野菜，身子骨實在扛不住。”

周老太恍然大悟：“原來是這樣！”她心裏卻泛起一絲複雜的情緒。趙硯家道殷實，有能力照顧好自己，似乎并不需要她這個老婆子的幫襯。她原本想着，若趙家艱難，自己盡力幫扶，日後也能有個依靠。如今看來，反而是自己在沾光。

“來，都動筷子，趁熱吃。”趙硯招呼着，自己也大口吃起來。在他的影響下，楊招娣炒菜也舍得放油了，飯菜滋味十足。結果就是，四人都吃得心滿意足，甚至有些撐了。

飯後，趙硯和周老太坐在熱炕上閑聊，楊招娣和張小娥則收拾碗筷。

“三兒啊，大娘沒想到你這麽有成算，能把日子過得這麽紅火。看到你這樣，大娘就放心了。”周老太語氣中帶着欣慰，也有一絲不易察覺的落寞。

趙硯聽出了她的言外之意，連忙說道：“大娘，都是被逼出來的。我不這麽折騰，這一家子早就散了，外人更要欺上門來。絕沒有故意瞞着您的意思。”

“不，你做得對。”周老太擺擺手，“這年景，家家不易，露富招人妒，關起門來過好自己的日子才是正經。你既能持家，又會做人，大娘我是真替你娘高興，她養了個好兒子啊！”話語間，透露出她覺得自家已無需她再多操心，萌生了退意。

趙硯心中一動，急忙懇切地說道：“大娘，您千萬别這麽想。您要是不嫌棄，就把我當您親兒子看待。我趙三沒大本事，但說過的話算數：隻要我有一口吃的，絕餓不着您；有一件衣裳穿，絕凍不着您。我給您養老！”

“你這孩子的心意，大娘領了。”周老太歎了口氣，“可你上有老娘要奉養，下有兒媳要照顧，老太婆我就不給你添亂了。”

“家有一老，如有一寶，這怎麽能是添亂呢？”趙硯真誠地寬慰道，“您要是願意，我認您做幹娘！您就當……就當我是圖您那點家當，圖您清靜，成不？”

周老太被他的話逗笑了：“你要是真圖我那點東西，我倒高興了！”

趙硯聞言，立刻起身，鄭重地跪在炕前：“大娘，我不圖别的，就圖您爲人正直，真心實意爲我着想，替我說話。生身父母，我沒得選，是好是歹都得認。但這幹親，是我自己選的！您心地慈善，明事理，我打心眼裏敬重您。我那兩個戰死的兒子生前就常說，周家奶奶是好人，要是咱家奶奶就好了……如今他們不在了，我這當爹的，想替他們圓了這個心願。請您成全，莫要嫌棄我這個幹兒子！”

這番話情真意切，周老太聽得瞬間濕了眼眶。她知道，什麽“兒子的心願”不過是趙硯找的由頭，本質是這孩子重情重義，念着她的好。這份赤誠之心，讓她感動不已。

“好孩子……快起來，快起來！”周老太連忙伸手去扶，聲音哽咽，“你這個幹兒子，大娘認了！認了！”