看着趙硯與姚應熊有說有笑、并肩離去的背影，徐有德愣在原地，心中五味雜陳。他徹底明白了，什麽巡視村兵，根本就是個幌子！姚應熊此行，分明就是專程爲趙硯而來！

“這趙老三……究竟是什麽時候，用什麽法子，搭上了姚應熊這條線的？”徐有德心中驚駭不已，飛速思索着，“是上次賣蜂蛹的時候？還是說……姚家有意扶持趙硯，想通過他把手伸進小山村，打破鍾家在這裏的影響力？”

他越想越覺得後一種可能性極大，不由得感到一陣寒意。如果真是這樣，那小山村維持多年的微妙平衡，恐怕要被打破了。

“不了不了，姚遊繳公務繁忙，你們老友相聚，我就不去叨擾了。”徐有德連忙擺手推辭，臉上擠出一絲勉強的笑容。他看得出來，姚應熊根本沒有邀請他的意思，自己何必湊上去自讨沒趣？

趙硯也沒再客套，隻是微微颔首，便與姚應熊談笑着向自家走去。

留在原地的衆人，全都目瞪口呆，半晌回不過神來。

牛大雷、潘大頭等四人相互對視，眼中都閃爍着激動和興奮的光芒。他們賭對了！隊長果然深藏不露，竟然真的和姚遊繳有如此深厚的交情！跟着這樣的隊長，前途一片光明！

而馬大柱則如遭雷擊，渾身控制不住地顫抖，心跳得像打鼓一樣，幾乎要沖破胸膛。雙腿發軟，幾乎站立不住。

“是真的……竟然是真的……他趙老三……怎麽可能……怎麽可能真的巴結上了姚遊繳？”他頭皮發麻，腦子裏一片混亂。先前所有的嫉妒和憤怒，此刻都被巨大的恐懼所取代。自己剛才竟然當着姚應熊的面舉報趙硯？這簡直是老壽星上吊——嫌命長了！以趙硯睚眦必報的性子，能放過自己嗎？

看到馬大柱這副失魂落魄、如喪考妣的模樣，他所在第二小隊的成員們都下意識地挪動腳步，離他遠了些，生怕被他牽連。同樣吓得不輕的還有嚴大力，他臉色慘白，身體抖得像篩糠一樣，嘴裏不停地喃喃自語：“不……不可能……這絕對不可能……”

徐有德收回望向趙硯離去方向的目光，神情凝重地把兒子徐大山拉到一邊，壓低聲音囑咐道：“大山，你看清楚了。如果趙硯真的牢牢抱住了姚應熊的大腿，那從今往後，咱們就不能再把他當成普通村民看待了。凡事……要多留個心眼，謹慎應對。”

趙硯将姚應熊請進家中。院子裏靜悄悄的，周大妹和李小草知道有貴客臨門，早已避到周老太家去了。

姚應熊擡頭看到房檐下懸挂着象征喜慶的紅布條，微微一愣：“哦？新上了房梁？”

趙硯點頭應道：“是，托大家的福，今早剛把主梁安好。”

“不錯，真不錯！”姚應熊眼中閃過一絲贊賞，再次對趙硯刮目相看。這饑荒年景，别人家連糊口都難，趙硯竟有餘力翻修房屋，還用上了新瓦，這份持家的能力和積累，确實非同一般。

他之前早已派人将趙硯的底細摸查清楚，知道其祖上也曾闊過，家風淵源，難怪言談舉止、待人接物都頗有章法，進退有度。當然，他最看重的并非這些，而是通過調查确認了趙硯之前所說的“隐疾”之事屬實。包括賣掉蜂蛹後，将一半所得毫不含糊地分給麻家這種重信守諾的行爲，在如今這見利忘義成風的鄉野，顯得尤爲難得。這确實是個能辦事、可信賴的人才。

“鄉下地方，條件簡陋，沒什麽好招待的，隻有清茶一杯，些許山野幹果，還望姚遊繳莫要嫌棄。”趙硯一邊說着，一邊将姚應熊讓進收拾幹淨的堂屋，奉上熱茶和幾碟核桃、棗幹之類的幹果。

“一杯清茶足矣！老趙你太客氣了。”姚應熊笑了笑，心中頗爲受用。他看得出，趙硯是拿出了家裏最好的東西來招待他，這份誠意是實實在在的。

賓主落座，寒暄幾句後，趙硯神色一正，帶着幾分慚愧說道：“姚遊繳，有件事，趙某心中一直不安，須向您請罪。此前爲了在村中收購山貨藥材時取信于鄉鄰，我曾冒昧借用過您的名頭……此事未經您允許，實屬不該，請姚遊繳懲治！”

姚應熊聞言，非但沒有生氣，反而哈哈一笑，擺手道：“我當是什麽大事！區區虛名，何足挂齒！老趙，你的人品我是信得過的。你隻是借用我的名頭行方便之事，收購山貨，于民有益，并非作奸犯科，這有什麽不行的？盡管用！”

在他看來，趙硯願意借用他的名聲辦事，本身就是一種投靠和效忠的表示。若連這點支持和信任都不給，以後誰還肯真心爲自己賣命？他拍了拍趙硯的肩膀，語氣誠懇地補充道：“你不必有任何顧慮！隻要不是爲非作歹之事，我的名号，你但用無妨！日後在鄉裏若遇到什麽難處，或是有人欺壓于你，盡管來尋我！”

趙硯年紀是大了些，但能力、心性皆是上選。那徐有德七老八十了還在爲鍾家賣命，算起來，趙硯至少還能爲他效力二三十年！這是一筆非常劃算的投資。

“姚遊繳如此寬宏大量，趙某……感激不盡！”趙硯适時地流露出感激涕零的神色，心中也暗暗松了口氣。費盡心思鋪墊了這麽久，終于得到了這把至關重要的“保護傘”。以後許多事情，就可以放開手腳去做了。

又閑聊片刻，兩人之間的關系在言談間愈發融洽，主從名分也悄然定下。這時，姚應熊才話鋒一轉，提起了此次前來的真正目的，他壓低聲音，神色略顯鄭重：

“老趙，不瞞你說，我此次前來，主要是爲了一件事。你上次給我的那種……藍色藥丸，效果非凡！不知……你是否願意将藥方割愛于我？”似乎覺得如此索要太過直接，他又連忙補充道：“你放心，我絕不白要你的！此藥方于我确有重要用途。當然，我也明白，這是你壓箱底的寶貝，我絕不會輕易将此方洩露給他人。”

那藍色小藥丸的效果，姚應熊已經通過心腹親身體驗過，确實神奇！連縣城名醫都束手無策的隐疾，一兩粒藥丸下去，竟能重振雄風，且藥效持久溫和，遠非那些虎狼之藥可比。這藥方的價值，難以估量！

趙硯心中了然，面上卻露出關切之色：“看來那藥丸……是起效了？”

姚應熊點點頭，難掩滿意之情：“效果甚佳，遠超預期。”

趙硯這才如釋重負般松了口氣：“有效便好！至于藥方……”他略作沉吟，随即語氣堅定地說道：“姚遊繳于我有知遇之恩，信任有加。區區一張藥方，若能助姚遊繳一臂之力，趙某願拱手奉上，分文不取！”

姚應熊聞言，真正地動容了！他沒想到趙硯如此爽快，如此大方！“老趙，你……此言當真？”這藥方的價值，他心知肚明，趙硯竟能毫不猶豫地獻出？