劉鐵牛被幹硬的雞蛋餅噎得直翻白眼，急忙用拳頭捶打自己的胸口，又抓起桌上的粗陶茶壺，對着壺嘴猛灌了幾大口涼水，才勉強将食物沖下去。

“嗝~”他心滿意足地打了個響亮的飽嗝，拍了拍肚子，故意對着炕上眼巴巴望着他的父母和弟弟說道：“哎呀，吃得太快，都咽下去了，摳不出來了。想吃啊？下次趕早說！”說完，他站起身，伸了個懶腰，“吃飽喝足，回屋睡覺去咯！”

“你個沒良心的畜生！怎麽不噎死你！”劉家婆娘氣得渾身發抖，指着劉鐵牛的背影破口大罵。

劉老四也氣得夠嗆，感覺手背一涼，低頭一看，是小兒子劉鐵驢饞得流下的口水滴在了他手上。他頓時火冒三丈，一巴掌拍在劉鐵驢的後腦勺上：“沒出息的東西！把你的哈喇子收回去！瞧你這點德行！”

“爹……我餓……”劉鐵驢捂着腦袋，帶着哭腔委屈道。

“餓什麽餓！憋着！睡着了就不餓了！”劉老四煩躁地罵了一句，沒好氣地吹熄了桌上那盞耗油的燈。屋内瞬間陷入黑暗，然而，一家三口躺在冰冷的炕上，饑腸辘辘，滿腦子都是那油汪汪、香噴噴的雞蛋餅，翻來覆去，哪裏睡得着？

與劉家的清冷凄苦不同，趙家老宅的堂屋裏，此時卻聚集了幾個人，氣氛壓抑而算計。

趙偉（趙家長子）癱在一張破舊的竹椅上，全身除了眼睛和嘴巴，幾乎動彈不得。自從被趙硯（原身）失手打傷後，傷勢惡化，如今已是癱瘓在床，吃喝拉撒全靠人伺候。短短數月，他仿佛蒼老了二十歲。

毛小芳（趙偉後娶的妻子）坐在一旁，面容憔悴，眼神黯淡，也像是老了十歲。本以爲嫁過來能過上好日子，沒想到丈夫突然癱瘓，兩個繼子（趙大寶、趙二寶）根本不管不顧，所有重擔都壓在她一個人身上，日子過得苦不堪言。

趙義（趙家次子）拖着一隻還不太利索的胳膊，唉聲歎氣地說道：“大哥，你是不知道，老三現在可是真發達了！當上了村防護隊的隊長，又巴結上了姚遊繳，幫着收山貨，聽說還在外面雇了兩個長工！這分明是要發大财的架勢啊！”

趙大寶（趙偉長子）在一旁憤憤不平地接話：“四叔說得對！三叔他現在又沒個兒子繼承香火，攢那麽多錢做什麽？便宜外人嗎？他甯可帶着牛大雷、潘大頭那些外人賺錢，憑什麽不拉拔我們這些親侄子？我看他就是被錢迷了心竅，忘了本了！”

趙三寶（趙義幼子）也氣呼呼地抱怨：“就是！前陣子奶奶去問三叔要錢給大伯抓藥，他還哭窮說沒有！結果轉頭他家就上梁鋪瓦，還借錢給吳月英贖孩子！十五兩銀子啊！眼睛都不帶眨一下的！這哪是沒錢？這分明是沒把我們當自家人！”

聽着兄弟子侄的議論，專程回娘家的趙鳳（趙家二姐）心中也是暗暗吃驚。她沒想到，自己這才幾個月沒回來，那個一向被她瞧不起的三弟趙硯，竟然混得如此風生水起！更讓她心驚的是，當初騙走他那份撫恤銀後，他居然還能攢下這般家業？這些錢，他一個老絕戶不留着給自家人花，難道真要便宜那兩個克夫的寡婦？

“娘！您倒是說句話呀！”趙鳳将目光投向一直沉默不語的趙家老太太，語氣帶着埋怨，“老三現在這麽闊氣，手指頭縫裏漏點，就夠我們幾家渡過難關了。您可是他親娘，您去要，他敢不給？”

趙家老太太坐在主位上，一臉爲難，唉聲歎氣地道：“我怎麽沒去要？我去了！可你們是不知道，老三現在認了周家那個老寡婦當幹娘！周老太護他護得跟什麽似的！我上次去，話還沒說兩句，就被周老太夾槍帶棒地數落了一頓，說我不知道疼兒子，隻會刮兒子的油水！現在村裏人都在背後戳我脊梁骨，說我偏心偏到胳肢窩去了！我……我這張老臉都沒地方擱了！”

一聽老太太打退堂鼓，趙偉、趙義、趙鳳兄妹幾個頓時急了，開始輪番訴苦施壓。

趙偉有氣無力地哭訴：“娘啊……您看看我現在這個樣子，就是個廢人了……大寶、二寶還沒說上媳婦……家裏都快揭不開鍋了……您要是不幫我們，以後……以後誰給您養老送終啊……”

趙義也苦着臉賣慘：“娘，我家的情況您也知道，不比大哥家好多少。我這胳膊幹活還不利索，三寶年紀小不懂事，秀蘭（趙義妻）身子骨一直不好，天天離不了藥……現在一天就喝一頓稀湯寡水，都快餓死了……您不能眼睜睜看着我們餓死吧？”

趙鳳更是聲淚俱下：“我的親娘诶！我婆家都快斷頓了！我公爹病得起不來床，就等着錢抓藥救命呢！我家男人前些日子給地主家扛活摔傷了腰，現在也躺着了……這一大家子的擔子全壓在我一個人身上……我……我快撐不住了啊娘……您就發發慈悲，幫幫我們吧……”

面對三個子女的苦苦哀求和無形的逼迫，趙家老太太心亂如麻，無奈道：“我……我不是不想幫，可我再去要，老三要是不給，我……我還能怎麽辦？難不成躺在他家門口撒潑打滾？”

這時，一直沒怎麽說話的錢秀蘭（趙義妻）眼珠一轉，壓低聲音道：“娘，我有個主意……要不，您幹脆搬去老三家過？”

趙偉聞言眼睛一亮，連忙附和：“對啊！娘！老三之前不是一直想接您過去享福嗎？您就去他家住！名正言順！”

毛小芳也趕緊插嘴，巴不得把這個“累贅”婆婆送走：“是啊娘，老三家現在日子好過了，瓦房也蓋起來了，火炕燒得暖烘烘的，吃的也好，您過去正好享享清福！”

趙家老太太确實心動了。自從大兒子出事，這個家就一日不如一日。以前一天好歹能喝上兩頓不算太稀的粥，現在一天就一頓，清得能照見人影，碗底都沒幾粒米，她實在是餓得心發慌。去老三家，至少能吃飽穿暖吧？

趙鳳看母親意動，趁熱打鐵，壓低聲音獻上毒計：“娘，您去老三家，不光是享福，更是去掌舵的！您想啊，老三現在有錢了，身邊就兩個年輕寡婦，萬一他被那兩個喪門星迷了心竅，把家底都掏空了怎麽辦？您過去，正好替老三把着錢匣子！以後老三賺的銀子，您想辦法攥在手裏！要不然，遲早被那兩個外人騙得精光！她們還那麽年輕，能守一輩子寡？以後肯定要改嫁！到時候卷着錢跑了，老三哭都來不及！娘，您可得替老三、替咱們老趙家看好這個家啊！”

趙鳳這番話，徹底說到了趙家老太太的心坎裏，也激起了她強烈的控制欲和“責任感”。

“鳳兒說得在理！”趙家老太太一拍大腿，下了決心，“老三從小就手松，存不住錢，我得過去幫他看着點！不能讓他被外人糊弄了！”