周樹林看着趙硯從容不迫地處理完嚴大力的事情，心中羨慕不已。這才多久光景？昔日那個在村裏幾乎沒什麽存在感的趙老三，如今竟真成了說一不二、手下管着幾十号人的“趙東家”了！這份氣度和手段，讓他望塵莫及。

他忍不住湊近些，壓低聲音問道：“老趙，我聽大妹說，你現在跟姚遊繳姚大人搭上了關系，幫他收山貨，路子廣得很。你看……能不能也帶帶老哥我？讓老哥我也跟着沾點光，混口飯吃？”

周母聞言，也立刻緊張地看着趙硯。若趙硯真能拉周家一把，那周家往後的日子可就有盼頭了！

周家小四更是拍着胸脯，年輕氣盛地表态：“趙大伯！我周小四辦事最是靠譜！您要是有啥跑腿出力氣的活，盡管交給我！我給您當護院、當打手都成！”

“啪！”周大妹沒好氣地一巴掌拍在弟弟後腦勺上，“胡說八道什麽！當什麽不好當打手？就你這細胳膊細腿的，給我公爹當靠墊都嫌你骨頭硌人！安分點！”

周家小四捂着腦袋，嚣張氣焰頓時被親姐的血脈壓制下去，讪讪不敢再言。

周大妹轉過頭，臉上也帶着幾分緊張和懇求，對趙硯道：“公爹，我弟弟年紀也不小了，整日遊手好閑，既沒個正經手藝，也沒個穩定營生。再這麽下去，哪有好人家姑娘願意嫁過來？您……您看能不能幫……幫他尋個出路？” 話說出口，她又覺得有些過分，公爹又是送米送肉，又是如此高規格款待自家，自己還這般得寸進尺提要求，公爹會不會覺得她一心隻顧着娘家？

“這都是小事，一家人不必見外。”趙硯放下筷子，語氣平和，但話鋒随即一轉，“不過，咱們富貴鄉地界就這麽大，村落就這些。如今我手下已有幾十号人靠着收山貨吃飯，若是人再多，粥少僧多，大家就都難混飽肚子了。”

聽到這話，周樹林眼神一黯。他昨日也聽那些莊客閑聊，知道趙硯所言非虛，這山貨生意在本地确實快飽和了。周母臉上也難掩失望之色，但她識趣地沒有強求。

周家小四愣了片刻，年輕人心思活絡，脫口而出：“富貴鄉不行，那……那去旁邊的大觀鄉收總行了吧？那邊山貨也不少！”

“小四！休得胡言！”周大妹急了，連忙呵斥。大觀鄉那是别家地盤，人生地不熟，豈是能随便去插手的？

趙硯卻擡手，制止了周大妹，非但沒有生氣，反而贊賞地拍了拍周家小四的肩膀：“年輕人有闖勁，有魄力！很好！我要說的，正是這個！”

“啊？”周家小四愣住了，随即狂喜，“趙大伯，您……您真打算讓我們去大觀鄉收山貨？”

趙硯點點頭，分析道：“你們楊家村（應爲周家村，此處沿用原設定需修改，但用戶要求改人物特質，村名未明确要求改，暫保留）地處富貴鄉與大觀鄉交界，去大觀鄉比我從這邊過去近便得多。我這邊需求量大，别說一個鄉的山貨，就算兩個鄉的貨，我也能吃得下！”

周樹林聞言，不免擔憂：“老趙，收這麽多山貨……姚遊繳那邊，能全數吃下嗎？”他擔心姚家消化不了，而且靠姚家吃飯的肯定不止趙硯一家。

趙硯早有所料，故作高深地壓低聲音：“老周，不瞞你說。我這邊，可不單單是給姚家收貨。背後……另有一位貴人，路子更廣，胃口更大！這位貴人是誰，恕我不能明言，但來頭……比姚家隻大不小！” 他這是扯虎皮拉大旗，既增加神秘感，也震懾對方。

周樹林倒吸一口涼氣，心中劇震！比姚家還厲害的人物？富貴鄉還有這等存在？原本趙硯能搭上姚家，已讓他吃驚不已，如今竟還攀上了比姚家更硬的靠山？這趙硯的能量，遠比他想象的要大得多！他不由得對趙硯更加敬畏。

周家小四則單純地感到興奮，在他看來，趙大伯背後的人越厲害，他們周家跟着做事就越有保障，日子自然越好過。

周大妹幾人心中也是既震驚又歡喜，公爹勢力越大，趙家根基越穩，她們的日子也越有依靠。

“老趙，你……你真願意讓我去大觀鄉收貨？”周樹林激動得手都不知道該往哪放了，“可是……可是我本錢有限，這……這啓動的銀錢……”

“本錢都是小事，我可以先支給你，利息分文不取。”趙硯大手一揮，随即神色轉爲嚴肅，“甚至收來的山貨，我可以分你兩成利。但是，醜話說在前頭——一切必須聽我調度！若是自作主張，壞了規矩，丢了生意是小事，萬一惹惱了背後的貴人，那可是要掉腦袋的！” 他最後一句加重了語氣，帶着明顯的警告意味。

周樹林吓得一哆嗦，連忙保證：“放心！老趙，我周樹林絕不是那不知輕重的人！肯定全聽你的安排！”

周家小四也趕緊表忠心：“趙大伯，您指東我絕不往西！”

周母也連聲道：“對對對，肯定都聽親家的！”

“好！”趙硯滿意地點點頭，環視屋内其他人，“其他人都先出去歇會兒，下面的話，事關重大，隻能老周和小四聽。”

周母聞言，立刻懂事地下了火炕。周大妹、李小草、吳月英等人也連忙起身，輕手輕腳地退出房間，并小心地關上了房門。

屋内隻剩下趙硯、周樹林、周家小四三人，氣氛頓時變得凝重而機密。

周樹林父子不自覺地挺直了腰闆，神情緊張又期待。

趙硯手指輕輕敲擊着桌面，發出笃笃的輕響，目光掃過二人，緩緩問道：“你們以爲，收山貨是最終目的嗎？”

父子二人茫然地搖搖頭。

“收山貨，隻是敲門磚，是手段。”趙硯身體微微前傾，聲音壓得更低，“最關鍵的是，是通過收山貨，摸清大觀鄉的底細，結交當地的人脈，尤其是……那些有田産、卻因年景不好或别的原因急于出手的土地，以及那些失去土地、難以維生的佃戶！”

周樹林并不傻，聞言渾身一震，忍不住打了個寒顫，聲音發顫：“老趙，你……你的意思不會是想要……”

趙硯臉上露出意味深長的笑容，目光銳利地看着周樹林：“老周，想不想有朝一日，也能當個坐擁良田、衣食無憂的地主啊？”

……

三人在屋内密談了将近半個時辰。

當房門再次打開時，周樹林父子二人如同脫胎換骨一般，眼神中充滿了前所未有的光彩和鬥志，之前的忐忑不安一掃而空，取而代之的是一種肩負重任的激動與決然。

“老趙，事情緊迫，我得抓緊時間回去準備，就不多留了！”周樹林沖趙硯拱拱手，轉身對妻子道：“孩他娘，收拾一下，我們這就回家！”