徐大山頂風冒雪，曆經艱辛趕回小山村，可眼前所見，卻讓他如遭雷擊——自家那幾間土坯房竟已坍塌大半，斷壁殘垣被積雪半掩，哪裏還有家的樣子？

一股寒意瞬間從腳底闆直沖天靈蓋，比這臘月寒風更刺骨。

“爹！娘！小江！孩他娘！你們在哪兒？！” 徐大山慌了神，嘶聲大喊，跌跌撞撞沖進廢墟。

“爹！你可算回來了！” 徐小江聽到動靜，從僅剩的半間勉強遮風的破屋裏沖了出來，一把抓住徐大山的胳膊，幾乎要哭出來。

“當家的！你再不回來，我們娘幾個真要凍死餓死在這兒了！” 徐家婆娘也撲了出來，嚎啕大哭，臉上髒污，凍得嘴唇發紫。

徐有德在徐家老太的攙扶下，顫巍巍地走出來，老淚縱橫：“兒啊！你……你再晚些回來，怕是隻能給爹收屍了！那些天殺的刁民，把咱家都拆了啊！”

看着家人這副凄慘模樣，徐大山又驚又怒：“這……這到底是怎麽回事？！是趙硯那厮帶人來報複了？！”

“不是趙硯……” 徐小江臉上閃過憤恨與無奈，将村民們因搶糧、搶柴而強拆徐家，以及趙硯“公正”分配餘糧、徐家徹底被孤立的事情，一五一十地說了出來。

徐大山聽得目瞪口呆，好半晌才道：“你是說……咱們家是被村裏人……自己人給拆的？！糧食也都被搶光了？！”

徐小江苦澀地點點頭：“能燒的木頭、能吃的糧食，什麽都沒剩下……要不是前兩日下雪，那些村民怕冷沒再來，這最後半間屋子，還有角落裏那點濕柴，估計也保不住。就這點濕柴，我們生火都費勁，煙大不說，還不敢燒旺，怕把房子最後這點屋頂也點着了……”

“當家的，你身上……可帶了吃的？” 徐家婆娘眼巴巴地看着徐大山，聲音虛弱，“我們……我們已經兩三天沒正經吃過東西了，就靠雪水和一點之前藏的野菜根撐着……”

徐大山聞言，舔了舔幹裂出血的嘴唇，臉上露出比哭還難看的苦笑：“我……我這一路回來，也就……也就昨天在路邊破廟裏，向逃荒的人讨了半碗稀得能照見人影的粥水……”

“什麽？！” 這下輪到徐有德傻眼了，他猛地抓住兒子的手臂，枯瘦的手指幾乎掐進肉裏，“你……你去鍾家，難道大少爺沒管你飯？沒給你糧食？！”

“爹……我……” 徐大山垂下頭，眼中滿是屈辱和絕望，“這場雪災來得太猛，鍾家自己……也損失慘重。不少田莊屋舍都塌了，連……連一個糧倉都被大雪壓垮，又遭了鼠患，糧食黴的黴，被啃的被啃……大少爺焦頭爛額，下面各村各鄉的災情報上去，堆成了山……”

“我把趙老三……不，趙硯在村裏的所作所爲，尤其是他大量收攏流民、佃戶，隐隐有自成一派的事報了上去，您猜大少爺……鍾大少爺他怎麽說？”

“他……他說什麽？” 徐有德心裏咯噔一下。

“他說我們父子是廢物！是飯桶！連個小山村的泥腿子都收拾不了，白費了鍾家這麽多年的米糧！罵我們蠢笨如豬，活該被趙硯騎在頭上！” 徐大山的聲音帶着壓抑的哭腔，“而且……而且他還說……”

“還說什麽？！你倒是快說啊！想急死老子嗎！” 徐有德急得直跺腳。

徐大山閉上眼睛，仿佛用盡了全身力氣：“大少爺還說……讓我……讓我回來，想辦法……跟趙硯示好，緩和關系，最好能……能探聽些消息。”

“示……示好？！” 徐有德如遭雷擊，整個人僵在原地，老眼瞪得溜圓，死死盯着兒子，仿佛第一次認識他，“你……你再說一遍？！大少爺讓你……去跟趙老三那殺才示好？！”

“爹，千真萬确！大少爺……他就是這麽吩咐的！” 徐大山也快哭了，“我追問爲何，大少爺讓我閉嘴，還讓我在鍾家幫着救災，幹了好幾天苦力，才放我回來……您看我這手……”

他攤開雙手，隻見滿手凍瘡，有些地方已經潰爛流膿，顯然吃了不少苦頭。“我還……還聽鍾家一些下人私下議論，說大少爺似乎……似乎有意在咱們鄉裏，另找更‘得力’的人……”

“不！不可能！大少爺不能這麽對我們！” 徐有德猛地搖頭，臉上血色盡褪，聲音都變了調，“我徐有德跟着老爺，從小一起長大，幾十年了，沒有功勞也有苦勞啊！老爺！對，老爺！你見到老爺了嗎？老爺一定不會不管我們的！”

他像是抓住了最後一根救命稻草，死死攥着徐大山的手臂，指甲幾乎嵌進皮肉。

徐大山痛苦地别過臉，聲音低若蚊蚋：“我……我求見了老爺。老爺他……他說，現在外面的事，都交由大少爺做主。還說……還說我辦事不力，給鍾家丢人，讓大少爺……看着處置。然後……然後就讓人把我趕了出來。我……我臨走前，大少爺還……還扇了我一耳光……”

“噗——！”

徐有德猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。

“爹！！” “爺爺！！” “老頭子！！”

徐家頓時亂作一團，掐人中的，拍胸口的，哭喊的，好一陣忙亂，徐有德才幽幽轉醒。

醒來後，他雙目無神地望着漏風的屋頂，兩行渾濁的老淚無聲滑落，喃喃道：“我徐有德……爲鍾家奔波勞碌一輩子，臨了臨了……竟落得如此下場……被棄如敝履……老爺，你好狠的心呐……”

最後的希望破滅，徐有德整個人仿佛被抽走了脊梁骨，瞬間蒼老了十歲，臉上隻剩下無盡的惶恐與絕望。

徐小江也慌了神：“爹，現在怎麽辦？村裏人恨透了咱們，趙硯如今在村裏說一不二，鍾家又……又不管我們了，咱們……咱們往後可怎麽活啊！”

“雪災總會過去，鍾家……鍾家或許隻是一時氣話。” 徐大山強打精神，分析道，“而且，大少爺讓我向趙硯示好，未必全是壞事。我琢磨着，他可能……是想拉攏趙硯。”

“拉攏趙老三？” 徐有德空洞的眼神動了動，似乎恢複了一絲思考能力，“可趙老三是姚應熊推上去的，是姚家的人……”

“爹，我在鄉裏，還聽到一個消息。” 徐大山壓低聲音道，“劉鄉正似乎因爲此次救災有功，被調到縣裏去了。可姚應熊……卻好像被大關山那邊的胡家給告了！說他辦事不力，甚至有縱容手下、貪墨的嫌疑！現在姚應熊别說升遷，自身都難保，聽說正在四處活動撇清關系。我還聽鍾家下人說，大少爺正在全力活動，想趁此機會，把鄉正的位置……拿到手！”