“荊影小心！”石磊怒吼，想也不想，猛地将手中砍刀擲向控蛇人撒出的毒砂，同時整個人如同蠻牛般撞向荊影，試圖将她撞開！
毒砂被砍刀擋下大半，但仍有少許濺射！石磊撞開了荊影，自己卻被幾粒毒砂擊中手臂和胸口！瞬間，被擊中的地方傳來火燒般的劇痛，皮膚迅速變黑潰爛！
而控蛇人的毒爪，也因爲石磊這一撞，抓偏了方向，隻在荊影肩頭的皮甲上留下幾道深深的劃痕！
“石磊！”荊影看到石磊受傷，心髒如同被巨錘擊中！一股前所未有的怒火和殺意瞬間淹沒了她！什麽隐忍，什麽克制，什麽無望的情愫，在這一刻統統被抛到九霄雲外！隻剩下最原始的守護與殺戮本能！
“找死！”荊影發出一聲如同受傷雌豹般的厲嘯！她放棄了防禦，身形如同鬼魅般揉身而上，手中的短匕不再是武器，而是她身體的一部分，化作一道撕裂毒瘴的死亡寒光！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
短匕以肉眼難以捕捉的速度，瞬間在控蛇人的咽喉、心口、丹田要害連刺三下！刀刀緻命！動作快、準、狠，帶着玉石俱焚的決絕！
控蛇人臉上的瘋狂和怨毒凝固了，他難以置信地看着眼前這個眼神冰冷到極緻、仿佛來自地獄的女子，喉嚨裏發出咯咯的聲響，仰面栽倒，氣絕身亡！
随着控蛇人的死亡，那詭異的笛聲徹底消失。瘋狂攻擊的蛇群失去了指揮，頓時亂作一團，開始本能地四散逃竄。彌漫的血瘴也失去了控制，緩緩消散。
戰鬥，在電光石火間結束。
荊影看也沒看地上控蛇人的屍體，立刻撲到石磊身邊，聲音帶着她自己都未曾察覺的顫抖：“石磊！你怎麽樣？！”
石磊臉色發黑，豆大的汗珠從額頭滾落，卻咧着嘴，露出一個比哭還難看的笑容：“沒……沒事……皮外傷……荊影姑娘……你……你沒事就好……” 他看着荊影眼中毫不掩飾的焦急和關切，那被毒砂灼燒的痛苦似乎都減輕了不少。
荊影心中一顫，一股難以言喻的酸澀和暖流同時湧上心頭。她不再說話，迅速從懷中掏出芳菲雨給的解毒藥丸，不由分說塞進石磊嘴裏，又撕開他傷口處的衣物，将特制的解毒藥粉不要錢似的灑上去。
陸炳站在一旁，冷漠地看着這一切。控蛇人的屍體，潰散的蛇群，受傷的石磊，以及……那個仿佛在生死關頭終于撕下了一部分冰冷外殼的荊影。他什麽都沒說，隻是對着谷口的方向，打出了一道尖銳的哨箭信号。
信号劃破毒霧，尖銳的哨音遠遠傳開。很快，谷外待命的大隊人馬開始小心翼翼地進入瘴蛇谷。
當諸葛卿在芳菲雨的攙扶下，看到石磊發黑的傷口和正在爲他緊急處理、眼神中帶着前所未有焦灼的荊影時，他心中了然。他看向芳菲雨，芳菲雨也正看着他，兩人目光交彙，都看到了一絲複雜和釋然。
荊影擡起頭，正好對上諸葛卿和芳菲雨的目光。她的動作猛地一僵，随即迅速低下頭，繼續爲石磊包紮，隻是耳根處，悄然泛起了一抹不易察覺的紅暈。剛才那不顧一切的爆發，那對石磊毫不掩飾的擔憂，如同打破了某種心照不宣的壁壘，讓她感到一絲慌亂，卻又……奇異地輕松了一些。那份深埋的、無望的情愫，在生死與鮮血的洗禮下，似乎找到了另一種宣洩和寄托的出口。
石磊看着近在咫尺、專注爲自己處理傷口的荊影，看着她微微泛紅的耳根，憨厚的臉上露出了傻乎乎的笑容，連傷口的劇痛都忘了。他知道，有些東西，似乎不一樣了。
陸炳的聲音打破了短暫的沉寂，冰冷依舊，卻帶着一絲不易察覺的滿意：“控蛇人已除，蛇群潰散。瘴蛇谷已通。整頓隊伍，一炷香後，直搗萬毒窟！”
他的目光，如同穿透了層層毒霧，鎖定了那最終的目标——聖教魔巢！真正的決戰，就在眼前！
……
控蛇人伏誅，瘴蛇谷的血腥與混亂逐漸平息。濃稠的毒瘴在失去了核心操控後，如同無主孤魂般緩緩飄散，露出山谷猙獰的岩壁和滿地狼藉的蛇屍。石磊的傷口在荊影緊急處理和陳崇古的後續施救下，劇毒被控制住，雖未痊愈，但已無性命之憂。他那張憨厚的臉上，因疼痛而扭曲的線條下，卻藏着一種近乎傻氣的滿足，目光時不時地飄向沉默地守在他不遠處的荊影。荊影依舊清冷，但方才那不顧一切的撲救和焦灼的眼神，如同投入心湖的石子，漣漪雖未平息，卻不再僅僅是冰冷的漩渦。她偶爾會回應石磊的目光，雖然依舊短暫，卻少了幾分刻意的回避。
隊伍在谷内短暫休整，處理傷員，補充藥粉。狹窄的山谷像巨獸的咽喉，冰冷岩壁擠壓着每一寸空間，壓抑得令人窒息。傷員壓抑的呻吟、金屬甲片的輕微碰撞、以及粗重而克制的呼吸聲，是這片死寂中唯一的聲響。所有人都緊握着武器，指節發白，目光警惕地掃視着嶙峋的岩壁和前方幽暗的谷口。 所有人都知道，穿過這道咽喉般的山谷，便是聖教經營多年的毒蠱魔巢——萬毒窟的核心！真正的決戰，就在眼前！
“陸大人，”諸葛卿強撐着精神，臉色蒼白得近乎透明，唯有眼神燃燒着最後的光芒，“蟲師臨死前所言‘血蠱歸巢’，其‘巢穴’必在萬毒窟最核心處。聖主…恐已布下天羅地網，以逸待勞。我等需速戰速決，遲則…恐生劇變！”他體内的“蝕心引”在如此接近毒源之地，如同被點燃的引信，每一次心跳都帶來撕裂般的劇痛，全靠芳菲雨不斷施針和藥力強行壓制，意識已有些模糊，全憑意志在支撐。
陸炳站在一塊凸起的岩石上，玄衣在殘餘的毒瘴中若隐若現，如同蟄伏的魔神。他遙望着山谷盡頭那片更加深邃、翻滾着詭異暗綠色霧氣的區域，那裏便是萬毒窟的入口。他的眼神冰冷得沒有一絲溫度，仿佛萬載寒冰，隻有最深處跳躍着一絲毀滅性的火焰。
“本座，便是劇變。”陸炳的聲音不高，卻帶着一種斬斷一切的決絕和令人心膽俱寒的自信，“諸葛卿，你與芳夫人居中，護好自身。袁守誠、陳崇古，緊随其後，應對邪法毒術。石磊、荊影，護住兩翼！玄鱗衛，結‘破邪鋒矢陣’！目标——萬毒窟核心！遇阻，則破！遇邪，則斬！擋路者，死！”
“遵命！”肅殺的低吼聲在山谷中回蕩！玄鱗衛精銳瞬間變換陣型，如同一個巨大的、閃爍着寒光的三角箭頭，将諸葛卿夫婦、袁守誠、陳崇古護在中央。石磊和荊影一左一右，如同箭頭最鋒利的刃尖，石磊不顧傷痛，握緊了替換的鋼刀；荊影的短匕和冷蠍的工具帶在幽暗中泛着冷光，眼神銳利如初，隻是那銳利之下，多了一份破釜沉舟的決然。