就在孟川心念電轉之際，已有三名結丹修士抵擋不住眼前珍寶的誘惑，對視一眼後，終于咬牙，對着齊國公拱手道。
“齊國公誠意至此，我等…願爲府上效力！”
齊國公臉上笑意更深，連連點頭。
“好！好！三位仙師深明大義，老夫必不相負！這些薄禮，權作見面之儀，稍後還有正式契約與供奉細則奉上。”
他示意侍女将禮盒送到那三人面前，三人喜不自勝，連忙收下。
另外兩名結丹修士則明顯更爲謹慎，他們對視一眼，并未去看面前的禮盒，而是齊齊起身，對齊國公抱拳道。
“國公厚意，我等心領。然閑雲野鶴慣了，恐難适應府中約束，就此别過。”
說罷，兩人毫不留戀，轉身便走。
齊國公看着他們離去的背影，臉上笑容絲毫未減，也未出言阻攔，隻是淡淡道。
“人各有志，不可強求。兩位仙師慢走。”
眼見場中隻剩下自己、皇甫明以及另外三位新投效的修士，孟川也不再猶豫，起身拱手道。
“齊國公，在下亦無意投身勢力，此番交換會已有所獲，多謝國公款待，這便告辭了。”
齊國公的目光轉向孟川，那雙看似渾濁的老眼中，閃過一絲難以察覺的精光。
他在孟川轉身時，忽然開口。
“孟仙師，且慢。”
孟川腳步一頓，心中警兆微升，轉身看向齊國公，眼神平靜，卻隐含警惕。
“國公還有何事？”
齊國公似乎看出了孟川的戒備，臉上露出和煦的笑容，擺手道。
“孟仙師不必緊張。老夫雖求賢若渴，卻也知強扭的瓜不甜。仙師既然志不在此，老夫自不會勉強。”
他話鋒一轉，語氣變得誠懇。
“隻是，老夫另有一事，想請孟仙師相助。此事于仙師而言，或許隻是舉手之勞，老夫也願付上令仙師滿意的報酬。”
“哦？不知是何事？國公請講。”
孟川神色稍緩，但并未放松警惕。
“老夫觀仙師先前所呈玉華丹，品質超凡，丹術造詣想必已至爐火純青之境。”
齊國公贊道，随即切入正題。
“老夫年事已高，凡軀漸朽，近來深感精力不濟。故而，想請仙師出手，爲老夫煉制一爐延壽靈丹。”
他頓了頓，繼續道。
“所需一切靈草材料，老夫早已備齊，隻缺一位可靠的煉丹大師操刀。若仙師肯答應，無論成丹幾何，品質如何，這兩枚三階獸丹，便權作此次煉丹的酬謝，贈予仙師。不知意下如何？”
孟川聞言，心中念頭飛轉。
延壽丹？這倒是個合情合理的請求。
對于一位權傾朝野卻垂垂老矣的凡俗國公而言，尋求修士煉制延壽丹藥，是再正常不過的事情。
兩枚三階獸丹作爲酬勞，也堪稱豐厚，倒是筆劃算的買賣。
但多年的謹慎讓他沒有立刻答應。
延壽丹種類繁多，煉制難度、所需材料、乃至可能的禁忌也各不相同。
他需要先确認丹方。
“承蒙國公看重。”
孟川沉吟道。
“煉丹之事，在下或可勉力一試。隻是，延壽丹非同小可，煉制之法亦各有千秋。不知國公欲煉何種延壽丹？可否容在下一觀丹方，再作定奪？”
“理當如此。”
齊國公爽快點頭，對身旁那位一直沉默寡言的管事低語幾句。
管事領命，匆匆離去。
不多時，管事返回，手中捧着一個紫檀木托盤，盤中放着一卷色澤泛黃、以某種獸皮鞣制而成的古老卷軸，看樣式絕非近年之物。
“孟仙師，這便是丹方。請過目。”
齊國公示意管事将托盤呈到孟川面前。
孟川心中微動，如此古舊的丹方載體，倒是少見。
他伸手拿起卷軸，獸皮質感細膩。
緩緩展開，卷軸之上，以古篆寫着丹方名諱。
紫極壽延丹。
藥材名錄确實都是珍稀難尋的延壽靈草，丹方嚴謹，藥性以溫和滋養、激發人體殘餘先天生機爲主。
煉制手法确實頗爲繁複講究，對火候轉換、藥液融合時機、乃至收丹時的神識微控要求都極高，等閑三階煉丹師的确難以駕馭，失敗率恐怕不低。
但以孟川如今水準，配合青帝生機…這丹方雖難，卻并非不可攻克。
若靜心煉制，他有不小把握能成丹，甚至品質不會太低。
然而，丹方本身或許沒有問題，但眼前的局面卻讓他心生退意。
齊國公先前爲私府招攬修士之舉本就蹊跷，皇甫明的态度暧昧不明。
此刻讓自己煉丹，雖是合情合理，但多一事不如少一事。
心思既定，孟川将卷軸緩緩卷起，放回管事手中的托盤上，對着齊國公拱手，臉上露出遺憾之色。
“齊國公，此紫極壽延丹方玄奧精深，煉制手法更是極盡繁複微妙。在下雖粗通丹術，于此等上古延壽奇丹前，實在力有未逮，恐難勝任。”
“若是煉壞了國公辛苦搜集的珍貴靈材，在下可賠償不起。還請國公另尋丹道宗師，以免耽誤大事。”
他拒絕得幹脆，理由也給得充分，姿态放低，試圖就此脫身。
齊國公臉上那和煦的笑容微微收斂，深邃的目光落在孟川臉上，看了片刻，才緩緩開口。
“孟仙師過謙了。觀仙師先前所煉玉華丹，便知仙師丹術造詣絕非尋常。此丹雖難，但以仙師之能，未必沒有一試之力。老夫既然開口相求，自是信得過仙師。”
他頓了頓，語氣加重，透着執拗的誠意。
“仙師不必有任何顧慮。縱然…縱然最終煉丹未成，爐火盡毀，老夫也絕不怪罪，更不會讓仙師賠償分毫。之前許諾的兩枚三階獸丹酬勞，依然如數奉上。老夫誠意至此，若仙師還要執意推辭…”
齊國公話語稍停，目光轉向水榭入口處，聲音略沉。
“那便是看不起老夫了。”