四騎沿着年久失修的官道向南走，擡頭望去，依稀可見夯土千戶所的五六米高圍牆，看不出有多厚，上面三三兩兩的軍卒，百無聊賴的巡邏着，一看就在偷懶。

秦草兒被王長樂說的勾起了好奇的心思，聽恩公說這些永遠都不會覺得煩，反而很有意思，學到了好多以前不知道的知識，恩公懂得真多哇。

“恩公，另外兩個原因呢？”

秦草兒問的是軍戶從千戶所百戶所逃亡的另外兩個原因。

“父母之愛子，則爲之計深遠。”

王長樂說了句晦澀難懂的話，鐵蛋三人聽的一頭霧水。

天底下沒有不愛兒女的父母，軍戶也是一樣，軍戶的兒子必承軍籍，長子成年後自動替補爲兵，餘子淪爲衛所佃農或流亡，想要晉升艱難，除非立戰功或賄賂上官，否則永遠是小卒。

至于女兒那就更慘了，多是内部通婚，嫁其他軍戶，少數被軍官納爲妾，女子日夜紡紗織布補貼家用，成品由衛所統一低價收購。

栓住聽着聽着忽然問：“長樂哥，那他們可以參加科舉，考秀才，這樣就不用繼續當軍戶了。”

王長樂嘴角一抽，各個千戶所的百戶小旗都沒幾個識字的，千戶們更不可能發善心教授大頭兵識字，軍戶子女識字率不足百分之一，通過科舉改變命運？癡人說夢！

至于最後一個原因，就很淺顯易懂了，平山縣這樣的内地衛所，一月一操，軍戶兵不識刃，馬不備鞍。

除非土匪威脅到衛所利益，否則千戶怕損耗實力，根本不會出兵，以至于大秦皇朝三百年，内地衛所軍戶淪爲事實上的農奴，生殺予奪，命不由己，過的比莊稼戶還要慘！

這種情況下，還能不跑的，也真是神人了，王長樂暗暗想着，自己若是出身軍戶，怕是早就逃跑了。

小赤火熊來到一個嶄新的地界，非常開心，又蹦又跳的，跟個小狗一樣，精神頭兒旺盛。

王長樂四騎目标很大，哪怕平山縣千戶所巡邏守衛的士兵都在偷懶，也非常輕松的發現了王長樂四人，隔着老遠便揮舞手中弓箭。

四匹高頭大馬，還都穿着甲胄，想不注意到都難。

“站住，你們是什麽人！”

夯土牆上，巡邏士兵眯起眼睛，手中大弓斜指王長樂四人前方地面，頭上裹着的紅巾，褪色發白，棉甲髒兮兮的，縫隙裏藏着泥垢，但王長樂注意到那兵卒握弓的手指關節粗大，顯然是常年拉弦的老手。

鐵蛋一夾馬腹，上前兩步，扯着嗓子喊道：“新任王百戶前來報到！”

“可有文書？”

那老兵很是謹慎，弓箭不松手，繼續喝問，王長樂眼中精光一閃，記住這老兵面貌，随即從馬鞍袋中掏出一卷文書高高舉起，風兒一吹，嘩啦作響。

“青州府指揮使親筆文書在此。”

牆頭士兵面面相觑，一個滿臉麻子的老兵探出半個身子，狐疑地打量着王長樂：“這麽年輕的百戶？莫不是冒牌的？”

轉頭對同伴低聲道：“去禀報劉百戶，不，禀報趙千戶吧，就說...有人自稱新百戶。”

待那報信士兵跑遠，王長樂勒馬原地，觀察這座千戶所，夯土牆蜿蜒蟒，牆根處新糊了泥巴，下面是雨水沖刷出來的溝壑。

左右兩座哨塔，飄着青旗，估摸着有年頭了，青旗都褪色了，隐約可見平山千戶所幾個字，塔裏空無一人，隻有幾支長矛歪歪斜斜地靠在箭垛上，到處透露出老舊的氣息。

牆外壕溝有足足三米寬，積着發綠的死水，浮着幾團可疑的絮狀物，溝上吊橋的繩索磨得發亮，但橋闆卻有幾處修補的痕迹，王長樂拽了拽缰繩，烏骓馬側身，更遠處是成片的農田，麥浪間青綠一片，農人彎腰除草，有些甯靜。

“長樂哥，這地方比我想的還破。”

鐵蛋湊過來小聲說着，手指悄悄指向西側圍牆，那裏有一段明顯的新舊夯土接縫，像是坍塌後草草修補的。

王長樂微微颔首，牆頭士兵裝束不整，腰間都挂着制式腰刀，有幾個還在偷偷打量自己馬鞍上的袋子。

約莫半柱香後，包了鐵皮的木門吱呀作響，兩個穿着簇新棉甲的男子領着二十餘名士兵魚貫而出，都沒有騎馬，左邊那個方臉闊口的漢子未語先笑，上來就抱拳，腕甲叮當。

“可是王長樂王百戶？在下劉勇，這位是周顯周百戶，趙千戶前些日子收到指揮使大人書信，知曉王百戶你要來，正在衙署等候，特命我等前來相迎。”

右邊姓周的百戶身形瘦削，鷹鈎鼻上有一道疤，跟着行了一禮，眼睛卻盯着王長樂手中的镔鐵大槍，神色一驚，問道：

“王百戶這槍看着就沉，得有十斤吧？”

“周百戶好眼力，剛好十二斤。”

王長樂翻身下馬，舞了個槍花，衆多兵卒隻聽得風聲獵獵作響，便知新來的少年百戶臂力驚人，遠超自己，見那周百戶眼熱，王長樂随手镔鐵大槍遞過去。

周百戶顯然是愛好槍棒之人，道了個謝，入手溫潤，但是很沉，足足十二斤，隻比劃了四五招兒槍法，胳膊就酸痛的拿不動了，不由得感慨真是英雄出少年，唯有王長樂才配得上這镔鐵大槍。

第一次見面，氣氛還算融洽，劉勇哈哈笑着：“王百戶年少有爲，你的事迹我們可都聽說了，箭射匪首，生擒海盜之王，單騎殺入軍陣，營救郡主，樁樁件件皆有萬人敵勇武，我等佩服之至。”

雙方一頓商業互吹後，王長樂爲衆人介紹鐵蛋栓柱和秦草兒。

“這三人是我的親衛，鐵蛋栓住有義勇尉勳階。”

兩個百戶大驚，親兵都有爵位？龜龜，可不敢大意，沖鐵蛋兩人拱手，随即領着王長樂四人進入千戶所内。

穿過大門，門洞陰影裏蹲着個蓬頭垢面的老卒，手捧豁口的陶碗，接門檐滴下的雨水喝。

千戶所内景象逐漸展開，左右側土坯房鱗次栉比，晾衣繩上搭着短褐，幾個孩童在泥地裏追逐，往裏是一排青磚瓦房，檐下挂着紅燈籠，有個穿綢衫的小厮正往院裏擡擡東西。