時至初更，夜色寒涼如水，泛着冷意。

曹祜和羊氏回到院中，曹祜立刻跪到地上，向母親說道：“阿母，兒子不孝，讓你擔憂了。”

那些年來，羊氏守着一雙兒女，相依爲命，是曹祜心中最重要的人。他雖然知道自己沒錯，但不忍母親爲此而傷心。

羊氏看着兒子的臉龐，依稀看到了曾經的丈夫。

“我初見你父親的時候，他也是這個年齡。朗如玉山上行，又如清風明月，處衆人中，似珠玉在瓦石間，光彩奪目。他從來都是那麽堅定，果敢，爲了大義，可以奮不顧身。

你是他的兒子，你去冒險，我這個做母親的雖然不舍，可也希望你能跟你父親一般，做個仁義之人，不辱沒他的名聲。

所以阿福，你想去做什麽都去做吧，阿母絕不會阻攔你，也不會成爲你的拖累。”

“阿母！”

曹祜一時淚流滿面。這個世上，從來隻有大母和阿母二人，無論自己做什麽，都會義無反顧地支持。

曹祜陪着母親叙了一會話，方才離開，走到門口，羊氏突然喊道：“阿福！”

曹祜立刻回頭。

“無論何時，不要莽撞行事，你還有大母和阿母。”

“兒子記住了。”

曹祜離開後，羊氏強忍的淚水如決堤一般，流了出來。

“子修，讓阿福摻和進這般要命的事，我是不是錯了？他才十五歲，他還小。可你要是活着，又如何需要阿福去冒險。”

十多年來，羊氏沒有像今日這般無助。她的兒子要成人了，可越是這個時候，越需要父親的扶持。

······

曹祜回到自己院子，卻無絲毫睡意。連夏侯惇都不願意幫他，還能找何人。至于祖母，他無論如何是不願意讓她去向祖父低頭的，那是在她那顆已破碎的心上再去捅一刀。

還有自己卷入奪嫡之事，一樁樁，一件件都是麻煩。

坐在堂上，曹祜便問起鄧艾、石苞二人。

二人才智過人，平日裏也能幫着曹祜出個主意。

可二人到底年輕，經驗不足，也沒什麽好辦法。還是石苞說道：“公子平日裏多言桓郎中多智，有留侯、曲逆之謀，今日何不向他詢問？”

曹祜也覺着自己苦思無策，不若去見桓範。

桓範的父親桓典乃是前光祿勳，已去世十多年。桓範因父蔭而爲郎官，雖然今年才剛弱冠，工齡卻有十幾年了。

二人同爲沛國老鄉，又同是父親早喪，再加上性格相和，因此關系頗爲親密。雖差着幾歲，卻是至交。

桓範多奇招，曹祜也覺得有理，于是立刻讓石苞備好馬車，自己夤夜前去拜訪。

許都夜間要宵禁，可是有夏侯惇和王必的關系，倒也沒人敢阻攔曹祜。因此馬車“隆隆”駛過，很快到了桓範家上。

桓範聽說曹祜前來，親自出門迎接。

桓範此人，素來自矜甚重，桀骜不羁，又氣量狹小，睚眦必報，人際關系一塌糊塗，是魏國版的法正。

可他卻對曹祜佩服的緊，自認爲年輕一輩，除了曹祜，無人能比其智。

曹祜也知道他這些性格，但人皆有缺點，與人結交，自是要多看人的長處。桓範對别人再無禮，待他卻是素來誠摯。

二人在桓範書房坐下，曹祜便将老師服虔被校事帶走，他去見夏侯惇卻铩羽而歸的事盡告訴了桓範。

桓範聽得，眉頭緊皺，他似乎也不明白，服虔一個七十多的老頭，摻和這種事幹什麽。

“阿福，此事你真的要管？”

“元則，老師蒙難，我身爲弟子，難道能袖手旁觀？我知此事兇險，若非無計可施，也不會前來麻煩你。”

桓範聽了，這才輕歎道：“這事很難，服公主動跳出來，就不單單是他一人的事。你知道，朝中很多人對丞相不滿，而服公又影響力巨大。

這些人很可能擁着服公對抗曹公。

除非服公主動向丞相請罪，再上一道奏疏，帶頭請丞相進公爵位。”

“怎麽可能，于老師來說，生死何足道？殉道思由回。老師重道義勝過自己的生命，哪怕殺了他，他也不會屈服。”

“服公不低頭，難道要讓丞相低頭？”

曹祜一時沉默，這才是問題的死結。

“元則覺得，誰能勸說我那祖父饒過老師？”

桓範立時說道：“阿福，我勸你萬不可打這個主意，夏侯将軍不幫你是對的，他若是同意，反而麻煩。

我勸你也不必再尋人了。

首先，合适的人沒幾個，其次，找到了也未必會幫你，最後他願意幫你，也未必會成功。

最重要的是，這會讓此事變得複雜。

試問你若是真的說動夏侯将軍，丞相如何想。你無關無職，又是一晚輩，卻能讓夏侯将軍爲你說話，搞不好丞相就會懷疑你在結黨，甚至會懷疑這是夏侯家的站隊。

你是丞相長孫，這個身份，本就引人注目。若是動作太大，是會引人忌憚的。

這件事，本來是服公個人的行爲，丞相真要殺他，也會考慮影響。可若是此事牽扯到權力繼承和黨派鬥争，哪怕丞相不想殺服公，也會動手。

阿福，說到底，你不在丞相考慮的繼承人的範圍内。”

曹祜聽了，臉色一暗。

“有酒嗎？”

桓範聽了，親自前去端來一壺酒，給曹祜斟滿，又給自己斟上。

曹祜端起酒杯，一飲而盡，隻覺得酒味沖嗓，喉嚨有種灼燒的感覺。可一杯酒下肚，他倒是隐隐有些輕快。

“元則，我今天才知道，今年年初，竟然有人進谏我祖父，請立我爲世孫，還有人扯出來天象，說我是下一個颛顼。

你說他們是怎麽想的？就這麽容不下我？”

“不在于他們怎麽想，而在于阿福你怎麽想？”

曹祜看着桓範，覺得他今天的話有些不對。

“元則何意？”

“阿福你今年十五歲了，也到了成人的年紀。昔日有周平王傳位周桓王，魏桓子傳位魏文侯，趙佗傳位趙嘉，今丞相坐擁北國，一如天子，改朝換代，亦不過時間問題，而公子作爲丞相之孫，可有意大位否？”

曹祜聽後，手中杯子落在地上，摔得粉碎。