天剛蒙蒙亮，清水村還籠罩在一層薄薄的晨霧裏。

王金寶已經穿戴整齊，揣着懷裏那封還帶着府城驿站火漆印的信，深一腳淺一腳地踏上了通往趙氏蒙學的土路。

他腳步飛快，心裏頭揣着一團火，燒得他黝黑的臉膛都泛着紅光。

推開蒙學那扇熟悉的院門，一眼就看到了坐在堂屋中間的趙夫子。

“夫子！夫子！”王金寶人還沒到跟前，大嗓門就先喊開了，聲音裏是壓不住的激動和自豪。

趙夫子聞聲擡頭，看到是王金寶，臉上帶着慣有的沉靜：“金寶兄？這麽早，有什麽事嗎？”

王金寶幾步跨到跟前，也顧不上客套，小心翼翼地從懷裏掏出那封厚厚的信，雙手遞過去，手指頭因爲用力都有些發白：“夫子！三郎……三郎的信！府試放榜了！”

趙夫子接過信，拿出信紙。

他看得不快，目光一行行掃過，當看到“府試甲等第一”、“案首”那幾個字時，捏着信紙的手指幾不可察地頓了一下。

他擡起眼，嘴角緩緩向上牽起一個極淡的弧度，那張清瘦帶着些許皺紋的臉上，似乎有什麽東西瞬間舒展開來，又迅速歸于平靜。

最終化作一聲幾不可聞的輕歎，帶着一絲釋然，也帶着沉甸甸的欣慰。

“好……好孩子。”

趙夫子将信紙仔細折好，遞還給王金寶，聲音依舊平穩，卻比平時多了幾分溫度，

“明遠這孩子，心性堅韌，天資穎悟，能有今日，是他自己一步一個腳印走出來的。案首……實至名歸。”

他頓了頓，目光深遠，“這條路，他算是真正踏穩了第一步。後面的院試，乃至鄉試、會試……路還長，望他戒驕戒躁，莫負了這份天賦。”

王金寶聽着夫子的話，隻覺得比自己吃了蜜還甜，黝黑的臉上笑開了花，連連點頭：“是是是！夫子說得對！都是夫子教得好！”

兩人又交談了一陣後，趙夫子望着王金寶風風火火離去的背影，起身也準備去學舍上課了，不過腳步卻比剛才輕快了許多。

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百裏之外的長安城，梧桐裏小院。

王明遠推開院門，準備像往常一樣去府學。

清晨的空氣帶着涼意，他深吸一口，剛邁出一步，就感覺有點不對勁。

巷子口，幾個早起倒夜香、或是準備出門買菜的大嬸大媽正聚在一起，腦袋湊得極近，嘀嘀咕咕說着什麽。

眼角的餘光瞥見他出來，那聲音立刻像被掐住了脖子似的，戛然而止。

幾道目光齊刷刷地掃過來，帶着探究、好奇，還有一絲說不清道不明的……畏懼？

王明遠腳步沒停，隻是順着她們的目光淡淡地回望了一眼。

那眼神平靜無波，卻讓那幾個正偷瞄他的婦人心裏猛地一突，下意識地縮了縮脖子，趕緊低下頭，假裝整理手裏的籃子或簸箕，再不敢與他對視。

王明遠心裏門兒清。

自打前日他考中童生案首的消息傳回這條巷子，關于他們哥倆的閑言碎語就沒消停過。

尤其是隔壁那個馬嬸子，那張嘴簡直像開了閘的洪水，什麽“黑熊精”、“飯桶”、“力氣大得吓死人”之類的詞兒就沒斷過。

大哥王大牛氣得不行，好幾次撸袖子就要沖過去砸門，都被他死死攔住了。

“哥，算了。”王明遠當時是這麽勸的，“嘴長在别人身上，咱管不着。咱們就住這兩個多月，考完院試就走了。何必跟她們一般見識？鬧大了惹上官司，耽誤讀書考試，不值當。”