施塔默饒有興緻地看着手中兩份格式相似。

卻分别印着陸軍省和海軍省徽标的合作協議草案。

他藍色的眼睛裏，閃動着商人的光。

“小林先生，向同一個國家賣同一件東西，卻要準備兩份獨立的合同。”

“貴國的海陸軍，還真是……分工明确。”

他斟酌着用詞，話語裏帶着一絲心照不宣的玩味。

林楓面色不變，平靜地回答。

“都是爲了帝國的事業，隻是側重點不同。”

施塔默仿佛恍然大悟，湊近了些，壓低聲音。

“我明白了。這莫非是……貴國海陸軍難得的聯合項目？”

他覺得自己窺見了某種高層妥協的機密。

林楓聞言，臉上恰到好處地閃過一絲被識破的愕然，随即恢複鎮定。

他壓低聲音，語氣裏帶着幾分“不得已”的坦誠。

“施塔默先生是明白人，還請……務必保密。”

“您知道，我們内部的關系，并非總是那麽和諧。”

“當然，當然！我完全理解！”

施塔默臉上露出心照不宣的表情，用力點了點頭。

他覺得自己不僅是個商人，更是一個洞察了複雜政治棋局的參與者。

不久後，當施塔默的轎車停在海軍省門口時，山本戒早已等候在此。

他臉上帶着熱切的笑容，親自爲施塔默拉開車門。

“施塔默先生，歡迎！我們已恭候多時了。”

看着施塔默在山本戒殷勤的引領下步入海軍省大門，坐在另一輛車裏的林楓，嘴角掠過一絲冰冷的笑意。

戲台已經搭好，演員也已入場。

首相官邸内，近衛文聽着小澤中佐聲淚俱下的控訴，眉頭越皺越緊。

指尖的香煙燒到了盡頭，燙了一下，他才回過神。

煩躁。

前所未有的煩躁。

發動機，竟然真的被煙俊六和那個小林楓一郎談成了！

這記耳光，響亮地宣告着陸軍省内，有人開始脫離他的掌控，另立山頭。

他沉默片刻，眼中閃過一絲陰鸷，對侍從官吩咐道。

“通知我們的人，加大力度。我要讓未來一周的《朝日新聞》頭版上，‘小林楓一郎’這個名字無處不在。”

“把他捧起來，捧得越高越好。”

他要将這顆釘子，用最鮮豔的綢緞包裹，然後親手将它錘進最堅硬的牆壁。

直到釘子承受不住壓力而崩斷。

近衛系的輿論機器全力開動，效果立竿見影。

《帝國未來的将星！》

《從諾門罕到長沙：戰略鬼才的崛起》

《論小林中尉的遠見與帝國陸軍之革新》

一篇篇充斥着肉麻吹捧和過度解讀的文章密集出爐。

然而，随之而來的并非全是榮耀。

巨大的名氣像一把雙刃劍，帶來了難以想象的壓力。

許多被“必勝”信念洗腦的民衆無法理解林楓對長沙戰局的“悲觀”預測，視其爲動搖國本的異端。

“懦夫！”

“陸軍的叛徒！”

夜晚，石塊砸碎玻璃的聲音時常在林楓的居所外響起。

玻璃碎片濺落在榻榻米上。

林楓看着窗外那些狂熱又扭曲的面孔，第一次切身感受到了山本六十七當時的處境。

一時間，“海軍有山本六十七，陸軍有小林楓一郎，皆爲帝國毒瘤”的流言在東京的大街小巷悄然傳播。

迫于壓力，也爲求清淨，林楓索性搬回了陸軍士官學校的軍官宿舍，閉門不出。

九月二十五日，參謀本部緊急會議室。

空氣凝固。

作戰部長稻田正純站在巨大的作戰地圖前，往日的神采飛揚消失不見，隻剩下滿臉的疲憊與沉重。

他的教鞭在地圖上移動時，甚至帶着一絲不易察覺的顫抖。

“湘北我軍主力側翼，發現大量支那軍主力番号活動，其意圖……似爲迂回包抄。”

“我軍後方補給車隊屢遭小股部隊襲擾，通往一線的運輸線……已近乎癱瘓。”

他的嗓音沙啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。

“戰局，正趨于……複雜化，整體推進速度，遠低于預期。”

複雜化。

這個蒼白而官方的詞彙，像一塊巨石壓在每個人的心頭。

會場死寂。

香煙的煙霧缭繞中，無數道目光驚疑、恐懼、難以置信，不約而同地落在肅立在煙俊六身後的那個年輕中尉身上。

林楓垂着眼睑，面無表情，仿佛周遭的一切都與他無關。

可他的沉默，在此刻比任何慷慨激昂的勝利宣言都更具穿透力。

十月一日。

一份來自前線的最終戰報，被侍從官用微微顫抖的雙手，呈送到了西尾壽造大将的辦公桌上。

整個華中派遣軍司令部，随之陷入一片死寂般的壓抑。

戰報用盡了所有能夠粉飾太平的辭藻：

“……我軍已按計劃，完成擊潰當面之敵主力之任務，爲鞏固戰果，避免不必要的消耗，現各部已有序脫離接觸，正向原駐地……轉進。”

轉進。

多麽優雅而體面的詞彙。

而它的另一個名字，叫作——撤退。

西尾獨自一人坐在寬大的辦公室裏。

窗外是金陵城陰郁的天空，好像也在爲帝國的挫敗而默哀。

他顫抖着手，打開了辦公室保險櫃的最底層。

取出了那份被載仁親王當衆斥爲“廢紙”、判定爲“江郎才盡”的戰略分析報告。

他的指尖，一遍又一遍，劃過報告末尾那幾行被特意加粗、曾被視爲危言聳聽的結論。

“……攻勢必然遲滞……”

“……補給線拉長，傷亡劇增，前線将陷入後勤斷絕之絕境……”

“……此戰，非但不能迫降，反将極大提升敵之士氣……”

“最終，被迫撤退。”

每一個字，此刻都化作了響亮的耳光，抽在整個帝國陸軍高層的臉上。

啪嗒。

報告從他瞬間失力的指間滑落，散亂地飄在地上。

西尾像是被抽走了脊梁骨，癱坐在冰冷的皮質座椅裏。

他失神地望着窗外灰暗的天空，嘴唇哆嗦着。

聲音裏充滿了後知後覺的震撼，與一種被命運無情嘲弄的無力感。

“他……”

“他全都……說對了。”

長沙轉進的消息，如同一場突如其來的瘟疫，迅速傳遍了整個大本營。

震驚、憤怒、質疑、恐慌……各種情緒交織彌漫。

緊急作戰會議的召集命令，以最高優先級下達。

侍從官推開煙俊六辦公室的門，立正敬禮。

“大臣閣下，大本營緊急會議，請您即刻出席。”

“另外……”

他頓了頓，聲音有些異樣。

“會議命令中特意注明，請……請小林中尉一同列席。”

煙俊六與林楓對視一眼。

該來的，終究來了。

“嗨。”

林楓平靜地回應，眼中閃過一絲了然的光芒。

當林楓跟在煙俊六身後，邁入大本營那間最高級别的作戰會議室時。

全場所有人的目光。

驚懼、怨恨、探究、好奇。

瞬間聚焦在他身上。

會議桌的主位，載仁親王面沉如水。

他面前，正擺放着那份曾經被他親手否決的報告副本。

親王擡起眼，目光越過衆人，直接落在林楓臉上。

他緩緩開口，聲音不高，卻讓整個房間的溫度驟降。

“小林……中尉。”

“現在，請你當着所有人的面，告訴我……”

“帝國陸軍，接下來該怎麽辦？”