華北平原的冬天，寒風如刀。
自王磊在曆城誓師北伐，已過去近兩個月。
百萬遠征軍如出閘猛虎，在八路軍遊擊戰的配合和晉綏軍的側翼牽制下，一路向北狂飙突進。
最初的攻勢勢如破竹。
德州戰役，這座津浦線上的重鎮，被王磊選爲第一個突破口。
他集中了東集團超過五百門火炮，在長達七十二小時的毀滅性炮火準備後，以三個精銳裝甲團爲矛頭，配合超過十五萬步兵，從東、南兩個方向發起總攻。
鬼子守軍雖然頑強，但在絕對的火力優勢和兵力碾壓下，德州外圍防線在五天内土崩瓦解。
殘敵退入城區，試圖依托巷戰拖延。
王磊沒有給他們機會，命令部隊大膽穿插分割，同時調集大量迫擊炮和火焰噴射器進行逐屋清剿。
十天後，德州光複，守敵五萬餘人被全殲。
滄州戰役則更爲慘烈。
這裏是天津的南大門，鬼子駐有重兵，且得到了從天津方向緊急增援的部分關東軍部隊。
多田駿顯然意識到此處不容有失，嚴令死守。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。
遠征軍東集團主力在滄州外圍與鬼子反複拉鋸，雙方在縱橫交錯的壕溝、暗堡群間展開血腥的争奪。
鬼子甚至出動了殘存的坦克部隊進行反沖擊，但在遠征軍優勢的反坦克火力和空中打擊下損失慘重。
王磊親臨前線，指揮若定。
他利用兵力優勢，采取“車輪戰”戰術，輪番投入生力軍，保持進攻壓力的同時，也讓部隊得以休整。
同時，他命令工兵部隊日夜不停，挖掘交通壕、構築前進炮兵陣地，一步步将鋼鐵與死亡的觸角伸向滄州城牆。
天空，屬于遠征軍。
朱勇從倭島調來的零式戰鬥機編隊，牢牢掌握了制空權。
它們不僅掃蕩鬼子的偵察機和少數轟炸機，更頻繁地對地面目标進行俯沖掃射和轟炸，極大地支援了地面部隊的推進。
經過長達十八天的血戰，滄州外圍主要陣地被攻克，城牆被轟開數道巨大的缺口。
遠征軍突擊隊沖入城内，與鬼子展開逐屋争奪。
巷戰之慘烈，比德州有過之而無不及。
火焰噴射器、炸藥包、集束手榴彈成了清理房屋和地堡的主要武器，整條街道常常在爆炸中化爲廢墟。
當滄州城中心最後的鬼子指揮部被炮彈直接命中，守将“玉碎”的消息傳來時，王磊知道，通往天津和北平的道路，已經打開了一半。
消息傳回，舉國振奮。
山城的光頭酸溜溜地發來嘉獎電，但誰都知道，這場北伐的主角是王磊，是朱剛烈。
然而，勝利的代價是巨大的。
德州、滄州兩役，遠征軍東集團傷亡超過八萬人，損失坦克、裝甲車百餘輛，消耗的彈藥更是天文數字。
雖然戰果輝煌，但部隊亟需休整補充。
王磊面臨選擇，是暫停攻勢，鞏固戰線，等待後勤和兵員補充？
還是挾大勝之威，一鼓作氣，直撲華北鬼子最後的核心——平津？
他選擇了後者。
“兵貴神速，不能給多田駿喘息之機！”
王磊在軍事會議上力排衆議，“華北鬼子新敗，士氣低迷，關東軍被拖在滿洲，三韓援軍隔着海，此時正是拿下平津的最佳時機！”
“命令部隊，休整三天，補充彈藥，輕傷員歸隊。”
“三天後，兵分兩路，東集團主力沿津浦線繼續北進，威逼天津，中集團由我親自率領，從滄州西進，直取北平！”
“我們要在春節前，把紅旗插上北平城樓！”
......
北平，這座千年古都，在鬼子占領下已沉寂一年。
如今，它成了多田駿華北方面軍最後的堡壘。
得知德州、滄州失陷，王磊大軍北上的消息，多田駿在北平的司令部裏如坐針氈。
但他沒有絕望，反而升起一股困獸般的狠厲。
“北平不是德州，也不是滄州！”
多田駿對着地圖，對麾下将領嘶吼，“這是帝國在華北經營的核心！”
“城牆堅固，護城河寬闊，城内糧彈儲備充足，更有數十萬帝國忠勇将士！”
“王磊想一口氣吞下平津？癡心妄想！”
他命令收縮兵力，放棄外圍不必要據點，将北平周邊包括部分天津守軍在内的約三十萬鬼子精銳，全部撤入北平城内及近郊永備工事群。
同時，強征城内所有青壯年男子組成義勇隊，發給他們簡陋武器，協助守城。
多田駿的戰術很明确。
利用北平高大堅固的城牆和複雜的街巷，打一場殘酷的城市消耗戰、巷戰。
他要将北平變成巨大的血肉磨盤，消耗光王磊大軍的銳氣和兵力。
“每一棟房子都是堡壘！每一條街道都是墳墓！我要讓王磊的鮮血，流幹在北平城下！”
王磊的大軍，在隆冬時節，兵臨北平城下。
站在西郊的盧溝橋上，王磊用望遠鏡眺望着遠方那座灰蒙蒙的古城。
高大的城牆在冬日慘淡的陽光下顯得格外森嚴，城頭膏藥旗獵獵作響，依稀可見來回走動的鬼子兵影。
“報告！偵察部隊回報，鬼子已将城外所有橋梁大部炸毀或設防，護城河多處被引水灌注，難以徒涉。”
“報告！城内炮火配備不明，但觀測到多處疑似炮兵陣地和防空火力點。”
“報告！東線部隊在天津外圍遭遇頑強抵抗，進展緩慢，暫時無法對北平形成夾擊之勢。”
壞消息接踵而至。
王磊眉頭緊鎖。
他預料到北平難打，但沒想到鬼子收縮得如此徹底，防禦布置得如此嚴密。
第一次試探性進攻，在德勝門外展開。
遠征軍一個團的兵力，在炮火掩護下，試圖強渡護城河，爆破城牆。
然而，部隊剛接近河岸，就遭到來自城牆垛口、暗堡和城内制高點的交叉火力猛烈射擊。
鬼子炮兵也異常精準，炮彈落在渡河部隊中間，造成慘重傷亡。
嘗試搭設浮橋的工兵幾乎全部犧牲在河岸上。
進攻失敗，傷亡數百人，連城牆根都沒摸到。
随後幾天，王磊調整戰術，選擇多處城牆段同時進行牽制性攻擊，尋找防禦薄弱點。