白宮。
史汀生提議全面開戰，整個辦公室的氛圍立刻充滿了肅殺之氣。
就在這個時候——
“我反對！”
一個聲音響起，是财政部長摩根索。
這位精明的銀行家扶了扶眼鏡，眼中閃爍着的是對經濟的擔憂。
“弗蘭克，我理解你們的焦慮。”
“但你們想過沒有，立刻與朱剛烈進入準戰争甚至戰争狀态，需要付出什麽樣的代價？”
摩根索站起身，語氣急促：“我們的經濟剛剛從大蕭條的泥潭中開始複蘇！”
“新政初見成效，但遠未穩固！”
“就業率還在低位，工業生産剛剛恢複到1929年的水平！”
“一旦進入戰時經濟，實行配給制，加大稅收，發行巨額戰争債券，剛剛恢複的民間消費和投資信心會立刻崩潰！”
“更重要的是資金！”
摩根索敲着桌子，“擴軍三百萬人？建造翻倍的海軍艦艇？每月生産一千架飛機？”
“亨利，你算過這需要多少錢嗎？那是天文數字！”
“國會那幫老爺們會批準如此龐大的預算嗎？納稅人會接受如此沉重的負擔嗎？”
他看向羅斯福：
“總統先生，别忘了，孤立主義情緒在國内依然根深蒂固！”
“絕大多數美利堅人民，不希望他們的孩子，被送到萬裏之外的亞洲去打仗！”
“他們剛剛經曆了經濟浩劫，隻想過安穩日子！”
“如果我們現在強行推動戰争，不僅經濟可能再次崩潰，更可能引發巨大的社會分裂和政治動蕩！”
摩根索的聲音帶着警告，“别忘了，今年是大選年！”
史汀生反駁道：
“摩根索先生！經濟很重要，但國家安全更重要！”
“如果等到朱剛烈整合完東亞，他的威脅将是史無前例的！”
“到時候再進行戰争，代價會更大！”
“那也不能盲目跳進一場我們毫無把握的戰争！”
摩根索毫不退讓，沉聲道：
“我們對朱剛烈的軍隊了解多少？除了知道他神出鬼沒、戰鬥力強悍，我們還知道什麽？”
“他的兵力上限是多少？他的那種召喚能力有什麽限制？”
“他的後勤弱點在哪裏？”
“在不了解敵人的情況下倉促開戰，是軍事上的愚蠢！”
摩根索轉向羅斯福，“總統先生，我建議采取更謹慎的策略。”
“繼續外交施壓，同時通過情報渠道，不惜一切代價摸清朱剛烈的底細。”
“加速國内動員和軍工生産，但保持克制，不主動挑釁。”
“等待更合适的時機，或者......等待朱剛烈自己犯錯誤。”
“等待？等到什麽時候？”
諾克斯怒道：
“等到他的艦隊開進珍珠港嗎？”
“那也比現在用我們還沒準備好的軍隊，去和一個我們完全不了解的敵人開戰要強！”摩根索針鋒相對。
兩人激烈争吵起來，赫爾試圖調解，霍普金斯沉默旁觀。
羅斯福靜靜地聽着，手指依舊有節奏地敲擊着扶手。
他的目光深邃，越過争吵的幕僚，投向窗外陰沉的天空。
良久，他緩緩擡起手。
争吵聲戛然而止。
所有人的目光都集中到總統身上。
“先生們，”
羅斯福的聲音平靜，卻帶着不容置疑的權威。
“你們的意見，我都聽到了，各有各的道理。”
他操控輪椅，轉向那幅巨大的太平洋地圖，凝視良久。
“史汀生部長和諾克斯部長的擔憂，是現實的。”
“朱剛烈的崛起速度，确實超出了我們的預料。”
“他的威脅，是真實存在的。”
“摩根索部長的顧慮，也是現實的，我們還沒有準備好。”
“經濟、軍事、民意，都沒有準備好。”
羅斯福頓了頓，緩緩道：
“一個偉大的決策者，不僅要看到威脅，更要清楚自己手中有什麽牌，什麽時候該出牌。”
“現在的美利堅，手中有什麽牌？”
他自問自答，“我們有一支正在重建的海軍，一支規模很小的陸軍，一個剛剛複蘇的經濟，一個厭惡戰争的社會......”
“而朱剛烈手中有什麽牌？”
羅斯福繼續，“他有三百萬以上如狼似虎、戰鬥經驗豐富的軍隊。”
“有剛剛繳獲的倭島聯合艦隊，有倭島完整的工業體系正在被消化，有那種我們無法理解的軍事能力，最重要的是，他有連續勝利積累起來的無敵氣勢。”
“此時此刻，”
羅斯福的聲音變得無比冷靜，“如果美利堅與朱剛烈正面沖突，勝算幾何？”
沒有人回答。
答案不言而喻。
“所以，”
羅斯福做出了決定，“忍耐。”
“總統先生？！”諾克斯忍不住出聲。
羅斯福擡手制止了他：
“弗蘭克，忍耐不是退縮，不是懦弱。”
“忍耐是積蓄力量，是等待時機，是讓敵人先暴露出弱點。”
“命令國内，全速進行動員和軍工生産。”
“但暫不尋求國會授予開戰權力，保持準備戰争的狀态，而非進入戰争的狀态。”
“命令情報部門，投入所有資源，滲透朱剛烈的控制區。”
“我要知道他的軍隊如何維持，他的工業如何運轉，他的那種能力到底是什麽，以及......他的内部有沒有裂痕。”
“外交上，繼續對山城光頭保持支持，繼續譴責朱剛烈使用生化武器等暴行，維持國際壓力，但暫時不公開大規模軍事援倭。”
“暗中加大對倭國支持，走拉斯維加斯航線前往三韓地區。”
“至于麥克阿瑟......”
羅斯福沉吟片刻，“命令他加強菲律賓防務，但未經華盛頓明确指令，不得采取任何可能引發直接沖突的挑釁行動。”
他看向衆人，眼神銳利：“先生們，這是一場馬拉松，不是百米沖刺。”
“朱剛烈勢頭正盛，此刻與他硬碰硬，是不智之舉。”
“我們要做的，是加速戰争準備，同時耐心尋找他的破綻。”
“當他擴張到極限，内部矛盾開始顯現，或者當他犯錯的時候......”
羅斯福沒有說下去，但冰冷的眼神說明了一切。
“那麽，倭島人割讓琉球的提議呢？”赫爾問道。
羅斯福眼中閃過一絲精光：
“告訴倭島人，美利堅收到了他們的善意，贊賞他們維護太平洋穩定的願望。”
“我們可以考慮在一些島嶼建立氣象觀測站。”
“但記住，是非軍事用途，至少在公開層面，不能給朱剛烈直接開戰的借口。”
會議在凝重的氣氛中結束。
羅斯福的決策，爲美利堅定下了基調：全力備戰，但暫避鋒芒。
......
就在華盛頓爲朱剛烈焦頭爛額的同時，萬裏之外的菲律賓馬尼拉，卻是另一番景象。
美軍遠東司令部所在地。
馬尼拉飯店頂層套房，已被麥克阿瑟将軍改造得如同帝王行宮。
巨大的落地窗外，是碧藍的馬尼拉灣和科雷希多島要塞。
室内，昂貴的波斯地毯鋪滿地面，來自東方的絲綢帷幔低垂，水晶吊燈閃爍着炫目的光芒。
空氣中彌漫着雪茄的醇香和高級香水的味道。
麥克阿瑟将軍，這位美利堅陸軍曆史上最年輕的西點軍校校長、前陸軍參謀長，此刻正穿着絲質睡袍，慵懶地躺在一張寬大的藤制搖椅上。
他标志性的玉米芯煙鬥叼在嘴邊，雷朋墨鏡遮住了半張臉，讓人看不清他的眼神。
留聲機裏播放着柔和的爵士樂，兩名穿着菲律賓傳統紗裙的侍女，正小心翼翼地爲他按摩肩膀。
“将軍，華盛頓的最新電報。”
參謀長薩瑟蘭少将拿着文件夾，恭敬地站在一旁，但眉頭微蹙，顯然對眼前這幅奢靡景象有些不适。
麥克阿瑟懶洋洋地伸出手，薩瑟蘭将電報遞上。
他掃了幾眼，嘴角撇了撇，随手将電報丢在一旁的小圓桌上，碰翻了一杯冰鎮果汁。
“加強防務？避免挑釁？”
麥克阿瑟嗤笑一聲，聲音帶着濃重的鼻音和毫不掩飾的輕蔑。
“華盛頓那幫官僚，總是這麽膽小如鼠。”
他拿下煙鬥，吐出一個完美的煙圈。
“朱剛烈？一個華夏軍閥？打敗了倭國人？哈！”
麥克阿瑟坐直身體，墨鏡後的眼睛閃爍着傲慢的光芒。
“薩瑟蘭，你知道倭國軍隊是什麽貨色嗎？”