“接下來，你要做的，就是以百姓和出城士卒的安全爲由，去和敵軍交涉，盡量拖延時間。”

牛進達聞言抿了抿嘴唇，道：

“可是...”

程咬金眼睛一瞪，甩了甩手，說道：

“沒什麽可是，執行命令吧。”

“喏。”

說完，牛進達便邁步朝城頭走去。

程咬金收回目光，将視線重新落到衆将身上，環視了一圈之後，最終停留在了，中郎将蘇定方身上。

“左領軍衛中郎将蘇定方，上前聽令。”

蘇定方猛地一抱拳，大聲道：

“末将在。”

程咬金從旁邊的案桌上，取下一支令箭。

“本帥命你，馬上從營中，挑選出五百精銳騎兵，準備随時出城迎戰敵軍。”

說着程咬金便将令箭，交到了蘇定方手上。

“喏。”

蘇定方接住令牌，起身跳上了，一匹棗紅色駿馬，催動馬鞭，朝走馬道的方向奔去。

過了好一會兒，

牛進達和城下黨項人交涉結束，他轉身快步來到程咬金近前，拱手道：

“總管，黨項人聽聞咱們迎戰，已經答應釋放百姓，甚至答應讓百姓先入城了。”

程咬金聞言眉毛一擰，問道：

“這麽容易就答應了？他們可有提什麽條件？”

牛進達答道：

“他們唯一的條件，就是我們必須在兩刻鍾之内，派出五百騎兵出城交戰。”

“若是我們失言，他們将驅趕更多的百姓來此，到了那個時候...”

剩下的話，牛進達雖然沒有說，但程咬金已經明白其意了。

程咬金暗罵了一聲，原地跺了跺步子，過了好一會兒，才一臉嚴肅的說道：

“他們如此有恃無恐，想來他們抓獲的百姓，定然不止這些。”

“恐怕就像你說的一樣，他們就是想通過要挾百姓的方式，一點點蠶食我們。”

“爲今之計，隻能先應戰，再想辦法拖延時間，看看有沒有機會，将那些百姓救出來。”

牛進達聞言長歎一聲，道：

“也隻能這樣了。”

“對了知節，你有沒有發現，今日過來攻城的人，似乎大部分都是黨項騎兵？”

程咬金點了點頭，道：

“一早就看出來了。”

正在這時，劉二狗急吼吼的跑過來，單膝跪地，拜道：

“啓禀總管，末将剛剛命人查探過了，其餘三座城門，至今并未發現敵軍蹤迹。”

程咬金微微颔首，朝劉二狗說道：

“通知其餘三門都尉，讓他們繼續觀察，莫要放松警惕。一旦發現敵軍蹤迹後，第一時間上報給牛總管。”

“喏。”

劉二狗走了之後，程咬金沉思一下，朝牛進達的說道：

“敵軍今日一反常态，不僅将攻城主力，換成了黨項人，而且還放棄從四面圍攻蘭州，這恐怕并非好事。”

“你去趟東城門那邊，嘗試着派幾名斥候，打探下敵軍的動向。”

牛進達點了點頭，道：

“某稍後便命人過去。”

程咬金搖了搖頭，道：

“如今城外的蠻子，大部分注意力都在，接下來的比鬥上，正是最好的時機，别耽誤時間，現在就去。”

說完，程咬金一個翻身便跳上了坐騎。

牛進達仰頭看着程咬金，拱了拱手說道：

“好，那某現在就去，一會兒在甕城彙合。”

程咬金微微颔首，嘴角露出了一抹笑意，随即撥轉馬頭，朝走馬道狂奔而去。

.....

一刻鍾後，蘭州城東門甕城内。

身着明光铠，騎着鐵腳棗骝駒的程咬金，來到了以蘇定方爲首的五百騎卒面前。

程咬金單手拉着缰繩，眼神在将士們的臉上一一掃過，做起了戰前動員。

“兒郎們，你們怕不怕？”