巳時末，東市，曦夢樓後門。

“屬下拜見公子。”

提前得到消息的木四，見到秦明翻身下馬，連忙迎上前去，抱拳行禮。

秦明将缰繩丢給身後的親衛，轉而朝迎上前來的木四，問道：

“婉兒她們回來了嗎？”

言語間，秦明已經擡腳朝門内走去。

木四連忙跟上，恭敬答道：

“小夫人尚未歸來，屬下這就遣人前往牙行探詢消息。”

秦明聞言，腳步一頓，擺了擺手，輕聲道：

“不必了，待到婉兒她們回來，讓她即刻去正廳見我。”

“是，公子。”

與此同時，一輛玄色的馬車，在秦府一衆護衛的簇擁下，緩緩駛出了東市最大的那間牙行。

一名身着粗布麻衣的中年漢子，站在牙行門口，目送那駕馬車緩緩離去。

此人不是别人，正是鄭家那位老仆——吳忠。

他從懷裏取出之前的契約，撕碎吞入腹中。

緊接着，一個做工精美的瓷瓶，憑空出現在他的手中。

他拔下木塞，将裏面的液體，倒入口中。

做完這一切後，他神色鄭重地整理了一下衣襟，向着馬車遠去的方向，躬身一禮，低聲道：

“老奴恭送殿下，願殿下此生順遂，平安喜樂...”

言罷，吳忠毅然轉身，大步走向一旁幽深僻靜的巷弄。

剛行至巷中陰影處，他便猛地身形一顫，一口黑血噴湧而出，随即重重倒地，氣息頃刻間斷絕。

一道黑影如鬼魅般自牆頭躍下，正是奉了李淵之命，前來善後的暗衛。

他蹲下身，探了探吳忠的鼻息與頸脈，确認其已氣絕身亡。

暗衛沉默片刻，輕輕歎了口氣，低聲道：

“吳忠...無忠...唉，也是個忠義之人，下輩子，換個名字吧！”

他在吳忠身上摸索片刻，翻找出兩枚沉甸甸的銀餅，迅速收入懷中。

接着，又從自己懷裏取出一串銅錢，用力扯斷繩索。

隻聽“嘩啦”一陣脆響。

幾百枚銅錢如雨點般散落，覆蓋在吳忠的屍身及其周圍，制造出劫财害命的假象。

暗衛最後看了一眼這名爲忠義赴死的老人，不再停留，身形一閃，便敏捷地翻上牆頭，消失得無影無蹤。

不多時，這條僻靜的小巷内，驟然響起一聲女子驚恐的尖叫聲：

“啊——死人啦！殺人啦！”

.......

與此同時，曦夢樓後院一間守衛森嚴、陳設雅緻的廳堂内，氣氛略顯凝重。

秦明負手立于堂中，目光沉靜地看着被婉兒和巳蛇小心翼翼護送進來的兩位少女。

她們身形單薄，穿着粗布衣衫，面色蒼白，眼神如同受驚的小鹿。

兩個女孩緊緊靠在一起，手指因緊張而死死絞着衣角，惶恐不安地打量着四周，最終視線落在眼前這位氣度不凡的秦明身上。

婉兒微微福身，聲音輕柔卻清晰地回禀，巧妙地掩蓋了背後的驚心動魄：

“公子，奴婢今日在牙行見到這兩位妹妹，伶仃孤苦，無依無靠，瞧着...”

“瞧着便想起奴婢當年些許影子，心中實在不忍，便做主将她們買下，想着留在身邊也能多個照應。”

她的眼神真摯，流露出自然而然的憐憫與關懷，任誰也看不出破綻。

她輕輕推了推兩名少女單薄的後背，柔聲引導道：

“四娘、幼娘，還不快上前拜見公子。”

兩名少女嬌小的身軀同時微微一顫，仿佛受驚的雀鳥。

她們對視一眼，眸中交織着巨大的惶恐、茫然，還有一絲微弱的、對眼前這位溫和女子的依賴。