正當李淵的滿腔怒火無處宣洩之時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

堂屋内的二人，紛紛擡眸，卻見醜牛快步而入，躬身道：

“公子，聖人駕臨府上，召您即刻回府！”

秦明眉頭一挑，正欲開口。

李淵卻搶先一步，怒聲道：

“你回去告訴那個逆子，讓他給我滾過來！”

“啊？這.......”

醜牛臉色一僵，轉而望向秦明，有些手足無措。

秦明給了醜牛一個安撫的眼神，輕聲道：

“請陛下過來吧，順便讓婉兒帶幾碟小菜過來。”

醜牛連忙躬身應是，火速退下。

恰在此時，福伯領着一位身着工匠短打、滿身煙火氣的劉十七，走進堂屋。

“指揮使、副指揮使，劉廠長到了。”

聞聲，李淵眼前皆是一亮，猛地站起身，朗聲笑道：

“好好好，來了就好，來了就好啊！”

劉十七見狀，急忙上前，躬身行禮，誠惶誠恐道：

“卑下見過.......”

“不必多禮！”

李淵揮手打斷道。

他快步行至劉十七面前，一隻手抓住其手臂，另一隻手指着案幾上那幾塊碎石，迫不及待地說道：

“劉廠長，你過來看看，這些是不是銀礦石！”

劉十七聞言，隻是愣了一瞬，目光便被那幾塊碎石吸引。

他幾步湊上前，拿起碎石仔細端詳，又用随身攜帶的小锉刀，刮下些許粉末觀察。

“錯不了！”

劉十七手掌微微顫抖，激動道：

“這是上等的銀礦石！”

“老朽打了一輩子鐵，絕不會看錯！”

“此等成色的礦石，實屬罕見！”

這句話如同驚雷，在堂内炸響。

李淵猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白。

他深吸一口氣，擡眸望向門外，眼中一片森然：

[好一群倭奴！帶着如此高品質的銀礦石來我大唐……卻隐匿不獻，其心可誅！]

秦明則是斜睨了李淵一眼，仿佛在說：“都告訴你了，你偏偏不信！現在沒話說了吧？！”

劉十七将二人的表情收入眼底，轉身面前秦明，顫聲問道：

“公子，這礦石是在何處發現的？”

“能否差人帶屬下去看看？”

秦明往下壓了壓手掌，溫聲道：

“此事，不急。”

“你先告訴我，以府中現今的冶煉技術，從此礦中提煉白銀，成色和損耗如何？”

劉十七略一沉吟，拱手道：

“回公子，若用咱們西山鋼廠最新的‘燒結——鼓風’法，輔以上好焦炭，出銀純度可達九成五以上，損耗能控制在兩成以内。”

秦明微微颔首，贊賞道：

“好，那你先将這些礦石帶回鋼廠冶煉。”

“若果真如你所言，給你記一次二等功！”

劉十七聞言，大喜過望，連忙躬身下拜，激動道：

“多謝公子信重，屬下定盡心竭力，不負厚望！”

李淵此時也回過神來，朝福伯使了個眼色，輕聲道：

“阿福，你送劉廠長回去，在冶煉過程中，若有所需，即刻來報！”

福伯立即意識到李淵是讓他去“監視”劉十七，以免消息外洩！

他微不可察地點了點頭，随後引着懷揣銀礦、滿臉激動的劉十七，退了下去。

堂屋内，燭火搖曳，重歸靜谧。

秦明回到原位，繼續整理、繪制海圖。

李淵則命人将正在審訊的宗武喊來，低聲吩咐道：

“宗武，你們接下來着重審問......那塊礦石的來曆？”

“此外，探聽一下倭國境内的情況，城池、人口、兵力部署等等，越詳細越好！”

“去吧！”

“喏！”

宗武連忙領命而去。

一刻鍾後，宗武折返，低聲禀報道：

“陛下，據藥師慧日供述，倭國表面上是受倭王與王太子統治，實則由權臣蘇我氏把持朝政！”