酉時三刻，朐山縣，海州港（今連雲港）。

夕陽的餘晖将海面染成一片金紅，港口内樯橹林立，旌旗蔽空。

大小艦船近百艘，井然有序地停泊在港灣内。

其中大型樓船（海舟）三艘、海鹘戰船二十餘艘、艨艟鬥艦三十餘艘，另有大漕船、運輸船數十艘。

此外，還有善戰之兵——三千六百餘人。

這支艦隊便是江淮漕運使、揚州大都督李襲譽，奉旨從揚州水師中抽調的精銳。

雖然整體規模、實力不及登州水師主力，卻也堪稱雄壯。

更爲重要的是，因爲有大型海舟的存在，這支艦隊具備跨海作戰能力！

中軍大帳設在港口附近一處地勢較高的營地内，帳内燭火通明。

年近五旬的李襲譽端坐主位，面容清癯，目光沉靜，多年的漕運與水師統領生涯，讓他眉宇間自帶一股幹練與威嚴。

下手兩邊，坐着數名水師将領與幕僚。

此刻，帳内氣氛凝重，衆人皆望向大帳門口，等待着軍中斥候的到來。

不多時，一名校尉快步進帳，垂手肅拜（唐軍專用禮：俯身下拜，雙手觸地）：

“啓禀大都督：末将率哨船于昨日午時抵達登州水師駐地，卻被告知龐将軍已于本月十一，率部離開駐地，迎接聖駕！”

“末将聞訊，立即率部西進，然我等在登州、萊州海域巡視半日，卻并未發現太上皇所率艦隊的蹤影。”

“詢問附近海域的商船、漁民，皆言前幾日确有龐大的艦隊向西而去，卻并未折返！”

李襲譽聽罷，微微皺眉，眼底閃過一抹憂慮。

恰在此時，一名親兵快步走入大帳，行禮道：

“大都督，帳外有人求見，自稱禦前親衛，有密令呈遞。”

李襲譽眉頭微挑，沉聲道：

“帶進來。”

帳簾掀起，一人穩步走入。

來人未着尋常甲胄，而是一身玄色織錦袍服，上有暗金飛魚紋，腰佩狹長彎刀，帽兒盔下目光沉靜銳利。

行動間悄然無聲，與營中将士的氣質迥然不同。

侍立在李襲譽身後的兩名親衛，下意識地将按住刀柄，面露警惕。

“末将飛魚衛昭武校尉——李飛羽，奉東海島行軍大總管、天策上将、鎮海大将軍的将令，特來給大都督送信。”

來人聲音平穩，無多起伏，雙手奉上一封火漆密信。

李襲譽并未立刻去接，目光如刀，将來人上下審視一番。

飛魚衛？

他久鎮江淮，于長安宮内近衛編制雖非全然不知，卻也未曾親見如此裝束的“親衛”。

如今，太上皇禦駕親征，東海局勢不明！

突兀派來如此一位“奇裝異服”的使者，由不得他不心生疑窦。

“你有何憑證？！”

李襲譽緩緩開口，語氣聽不出喜怒。

李飛羽聞言，并未感到意外。

他左手依舊托信，右手自懷中取出一面烏金牌符，上有雲龍盤繞，中間篆刻四字——

“天子親軍”。

雖形制與常見禦前信物略有差異，但從精良的做工與那股内斂的威嚴，便能得出一個結論——絕非凡品。

李襲譽眼神微凝，示意親兵接過牌符與密信。

他先細查牌符，發現其背面镌刻着一個龍飛鳳舞的“淵”字。

李襲譽認出李淵的筆迹，繼而拿起密信。

火漆完整，印紋赫然是李淵慣用的私章紋樣——蟠龍含珠。

他小心拆開，抽出信箋，展開。

信是李淵親筆，字迹有些潦草，顯然是在行船颠簸中所書，但筆力依舊遒勁。

内容簡明扼要：言明他已率軍北上。