辰時六刻，秦府前院會客廳。

李襲譽及其麾下八名揚州水師的核心将領與文吏，按照文武之别坐在大廳兩側的椅子上。

他們早已等候多時，茶葉都換兩回了。

廳内氣氛有些凝滞，八位将領和文吏的臉上，或多或少帶着些焦躁與不滿。

唯有，李襲譽面色沉靜如水，閉目養神，隻是手中緩慢轉動的茶盞，顯示他内心并不全然平靜。

就在衆人的耐心即将告罄之際，院外忽然傳來通報聲。

“平壤道行軍總管至——”

李襲譽聞聲，猛地睜開眼睛，随即便領着麾下将士，出門迎接。

他們快步走下石階，在距離秦明尚有一丈之地，便停下腳步，拱手行禮：

“末将等參見秦總管。”

秦明笑容和煦，環視四周，目光在昨夜出言不遜的崔錄事身上停留片刻，随即整了整衣袍，拱手還禮：

“見過諸位将軍。”

起身後，秦明擡手做了個“請”的手勢，微笑道：

“諸位将軍裏面請。”

不多時，一行人走進前廳，分賓主落座。

鄭楚兒領着廳内的侍女，給衆人添上茶水。

秦明端起茶盞，輕抿了一口，随後目光落在李襲譽身上，開門見山道：

“大都督一早前來，想必是爲了昨夜之事。”

“不知，諸位考慮得如何了？”

他問得直接，沒有絲毫迂回。

廳内将領們神色各異，有人面露掙紮，有人低頭不語，也有人将目光投向李襲譽。

李襲譽放下茶盞，緩緩開口，聲音平穩：

“秦總管快人快語。昨夜總管一席話，如醍醐灌頂，末将與麾下諸将商議良久。”

他頓了頓，目光掃過身後衆人，繼續道：

“陛下诏令，命我等歸于總管麾下聽調，此乃皇命，不可違。”

“總管治軍嚴明，令行禁止，乃取勝之道。”

“我等既食君祿，自當奉令而行。”

他站起身，後退一步，左手抱握右拳于胸前，上身微躬，敬了一個大唐軍禮，沉聲道：

“揚州水師李襲譽，願率本部六十三艘戰船，三千六五十一名将士，留駐蓬萊，歸于總管麾下，聽候調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”

他身後，那些将領、文吏無論心中作何想法，此刻見主将如此，也隻能齊齊起身，或敬軍禮，或抱拳躬身：

“願遵秦總管号令！”

聲音算不上多麽激昂，但至少整齊，表明了态度。

秦明聞言，臉上笑容加深，起身虛扶一下：

“既如此，往後便是一家人。”

“望諸位，同舟共濟，共赴國事！”

李襲譽聞言，暗自松了一口氣，緊繃的肩背微不可察地松緩了幾分。

秦明這話，算是給了雙方一個台階，也暫時認可了揚州水師留在蓬萊的安排。

他定了定神，側身一步，開始将身後衆人一一引薦給秦明，姿态恭謹而不失一方都督的氣度。

“秦總管，容末将介紹。”

李襲譽聲音沉穩，先指向右手邊第一位身材魁梧、面龐黝黑、留着絡腮胡的将領。

“此乃我揚州水師副将，張桓。”

“早年随末将在江淮剿滅輔公祏餘部時，曾率三艘艨艟突入敵陣，焚毀糧船十餘艘，勇猛善戰，尤擅接舷近搏。”

張桓上前一步，甲胄铿锵，抱拳行禮，聲音洪亮：

“末将張桓，參見秦總管！”

他目光炯炯，雖經昨夜之事，眉宇間仍殘留着一絲不易察覺的審視，但禮數周全。

秦明微笑颔首：

“幸會，幸會。”

“日後與敵寇短兵相接，還要多多仰仗張将軍。”

張桓聞言，先是一怔，随後，朗聲道：

“末将分内之事，敢不效死！”

李襲譽見狀，欣慰一笑，繼續介紹第二位，是一位年約四旬、面容精悍、留着短須的将領：

“這位是水師司馬，趙安仁。”

“精熟海圖、水文、潮汐，掌軍中調度、糧械分配，心思缜密，是我揚州水師的‘活輿圖’。”

趙安仁上前，躬身行禮，态度謹慎：

“下官趙安仁，見過秦總管。”

他比張桓顯得文氣些，但眼神銳利，顯然并非隻懂文書之輩。

“趙司馬。”

秦明點頭，溫聲道：

“日後輿圖水文、後勤調度，恐要多勞煩趙司馬了。”

“不敢，分内之事。”

趙安仁恭聲應道。

接着是第三位，一位相對年輕、約莫三十出頭、面容剛毅的将領：

“此乃先鋒校尉，劉從風。”

“出身将門，水性極佳，操舟如履平地，麾下兒郎皆敢戰之士，常爲艦隊前導哨探。”

劉從風踏步上前，抱拳的動作幹淨利落，聲音清朗：

“末将劉從風，參見總管！”

他目光清澈，看向秦明時并無太多複雜情緒，隻有軍人見到上級的恭謹。

“龍從雲，虎從風，劉校尉這名字，起得好！”

秦明贊了一聲，語氣裏帶着幾分欣賞：

“想必劉校尉行事，也如風雷迅疾，不負此名。”

劉從風微微一愣，似沒料到秦明會就他名字發此議論，随即眼中閃過一絲被認可的光彩，挺直腰闆道：

“總管謬贊！末将隻知奉命行事，沖鋒在前，斷不敢稍有遲滞！”

秦明笑着點頭，贊道：

“如此甚好！”

李襲譽又介紹了掌管弓弩、槳手的兩位校尉，以及随軍的兩位文書佐吏。

昨夜跳出來與秦明“唱反調”的崔錄事亦在其中，他垂首行禮時，姿态頗爲恭順，與昨夜的激辯判若兩人。

待所有人介紹完畢，李襲譽後退半步，拱手道：

“秦總管，我揚州水師北上之精銳将校，俱在此處。”

“此後如何行止，請總管明示，我等必竭力以赴。”

他将姿态放得很低，但“如何行止”四字，又隐隐帶着詢問具體安排的意味。

秦明将衆人神色盡收眼底，心中對揚州水師内部的人員構成、可能的派系與态度，有了更清晰的初步印象。

他面上不顯，擡手示意衆人落座。

“諸位将軍請坐。”

待衆人重新坐定，秦明才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

“李大都督已言明，諸位願留駐蓬萊，聽本總管調遣。此乃國事，亦是諸位建功立業之機。”

他頓了頓，目光掃過張桓、劉仁願等人。

“昨夜之言，非本總管獨斷專行。跨海東出，雖有風險，然絕非兒戲。其中籌劃，日後自知。”

他沒有具體解釋，但語氣中的笃定，稍稍緩和了一些将領眉宇間的疑慮。

“當務之急，有三。”

秦明轉而望向李襲譽，伸出三根手指，認真道：

“其一，各部需即刻清點人員、艦船、武備、糧秣，造冊呈報總管府。”

“其二，休整補給。蓬萊港物資充沛，各船所需，皆可申領。但需有度，不得靡費，亦不得與本地官民滋生事端。”

“其三，”秦明停頓了一下，繼續道：

“需要你部即刻派遣精銳斥候，向北探查一百裏内的島嶼分布情況……”

……