高士廉平複了一下心情，神色轉爲肅然，嘴上卻試探性地說道：
“賢侄啊！老夫此來，還有一事！”
秦明目光一凝，并未在意高士廉稱呼上的改變，虛擡手臂，輕聲道：
“您老請講！”
高士廉見秦明沒有反駁，眸光微閃，正色道：
“賢侄此次奉旨總督東征，欲跨海以震不臣，此乃壯舉，亦是我大唐男兒應有之氣概！”
高士廉的聲音雖然依舊蒼老，卻注入了一股力量。
“我渤海高氏，世居山東，數百年來耕讀傳家，亦知忠義二字。”
“值此國事之際，豈能袖手旁觀？”
他身體微微前傾，目光灼灼：
“老夫與族中宗老已議定，自即日起，渤海高氏在登、萊、青諸州所有田莊、倉廪、商鋪、船行、人脈，皆聽憑賢侄調用！”
“糧秣、民夫、船隻、工匠，但有所需，賢侄隻需一言，高氏必傾盡全力，保障大軍後勤無虞！”
這份承諾，沉甸甸如山嶽。
這意味着秦明在山東之地，幾乎獲得了一個頂級士族的全力背書，其能量遠超尋常官府的協助。
籌糧、征夫、造船、協調地方……
諸多難題，都将迎刃而解。
“國公，您這是……”
秦明有些遲疑。
這份禮太重，他需得弄清緣由。
高士廉仿佛看穿了他的心思，緩緩道：
“賢侄無需疑慮。”
“此舉，一爲公心。東征乃國策，保障後勤，利國利民，我高氏責無旁貸。”
“二爲私誼。”他頓了頓，目光更顯深邃。
“小女既已是你秦家之人，渤海高氏作爲娘家人，豈能坐視？傾力相助，亦是本分。”
“此外，”高士廉聲音壓低了些，帶着長輩的關切，
“老夫在朝多年，深知海上風波險惡，高句麗人狡黠兇悍。”
“賢侄出征在即，老夫别無所求，隻望賢侄務必以自身安危爲重！”
“幽若……還有羽兒那孩子，她們既将終身托付于你，你便是我高氏半子。”
“萬望珍重，切莫……切莫涉險太過。”
“老夫在長安，靜候賢侄凱旋！”
這番話，情真意切，公私兼顧，既表明了家族的立場，又流露了一位長輩應有的關懷。
秦明心中觸動，起身，朝着高士廉鄭重一揖：
“伯父高義，秦明銘感五内！”
“渤海高氏之情誼，秦明亦不敢或忘。”
聽到秦明改口不再稱“國公”，而是回應了這份“半子”的情誼，高士廉臉上終于露出了些許真切的笑意，連連點頭：
“好，好！如此，老夫便放心了。”
“出征在即，賢侄諸事纏身，老夫就不多耽擱了。”
“山東之地，賢侄但有所需，盡管吩咐幽若即可。”
秦明聞言，輕輕點頭，随後告辭下車。
高幽若果然安靜地侍立在車旁。
月色下，她清麗的面容帶着一絲不易察覺的緊張。
見秦明出來，眼神中帶着詢問。
秦明對她微微一笑，牽起她的手，感覺她指尖微涼，輕輕握緊，溫言道：
“放心，我與伯父相談甚歡，并未起争執。”
高幽若聞言，眼中瞬間蒙上了一層水霧，是釋然，是感動，亦是對父親的牽挂。
她用力回握秦明的手，低低“嗯”了一聲，聲音有些哽咽：
“郎君，其實阿耶和阿娘……早就後悔了，隻是礙于……礙于……”
“總之，多謝郎君寬仁……”
秦明攬住她的香肩，輕輕拍了拍。
“都是一家人，不說這些。”
兩人攜手行至門口，朝着掀開車簾的高士廉，行了一禮。
馬車上，高士廉微笑颔首，随後緩緩放下簾子，對車夫低聲道：
“走吧。”
馬車緩緩駛離，融入了蓬萊城寂靜的夜色。
車中的老者，閉目靠坐着，臉上疲憊依舊，但眉宇間卻松緩了許多，仿佛完成了一件至關重要的大事。
……
秦明與高幽若回到秦府後，馬不停蹄地趕到了浴房。
浴房中，水氣氤氲。
長孫沁羽及其四位貼身婢女——紅袖、添香、沉魚、落雁皆侍立在屋内。
見到秦明進門，長孫沁羽面色一喜，急忙迎了上去，斂衽一禮。
“郎君、小姑姑，你們終于回來了！”
秦明微笑颔首，溫聲道：
“小魚兒，辛苦你了！”
長孫沁羽聞言，那張巴掌大小的娃娃臉上，頓時綻放出溫婉動人的笑容。
她蓮步上前，爲秦明寬衣解帶，柔聲道：
“侍奉郎君，是妾身的本分。”
“妾身樂在其中，何談辛苦。”
她的聲音溫婉如水，帶着大家閨秀特有的軟糯。
“對了，郎君，前院此前已經來人催促過了！因此……”
長孫沁羽停頓了一下，湊到秦明耳畔，聲若蚊蠅道：
“妾身恐怕不能像往日那般……”
秦明心下了然，擡手捏了捏長孫沁羽吹彈可破的小臉，故作不悅道：
“嗯？你這小妮子把爲夫當成什麽人了？！實在該罰！”
“這樣吧，罰你！貼身侍奉……”
長孫沁羽聞言，小臉瞬間變得宛如火燒般滾燙。
她偷瞄了一眼左右，随後羞答答地垂下小腦袋，輕輕地“嗯”了一聲。
不多時，秦明邁步朝着屏風後面的浴桶走去。
長孫沁羽則螓首低垂，赤着玉足，亦步亦趨地跟在其身後。
兩刻鍾後……
秦明換上一身幹爽的月白色常服，長發用一根簡單的木簪半挽。
高幽若攏了攏身上的粉色浴袍，上前一步，爲秦明系好衣帶，又仔細撫平袖口的褶皺，這才戀戀不舍地将他送出浴房。
“玄霜、夕霧，你們送郎君去前院，好生侍奉！”
高幽若望着侍立在門口的兩名嬌俏侍女，輕聲吩咐道。
“是，娘子。”
玄霜和夕霧立即福身應是。
秦明則趁此機會，攬住高幽若纖細的腰肢，在她那張粉嫩的瓜子臉上，輕輕落下一吻。
“今晚早點休息，不必等我！”
高幽若本就嬌豔的臉龐，愈發美豔動人。
她朱唇輕抿，回抱了秦明一下，柔聲叮囑道：
“郎君也莫要飲酒過量，明日一早還要點兵。”
秦明微笑颔首，揉了揉高幽若頭頂的發絲，溫聲道：
“放心，我有分寸。”
言罷，秦明轉身離去。
玄霜和夕霧再次朝高幽若深施一禮，蓮步跟了上去。
……