不管祖母同不同意，康大運都鐵了心去小琉球看望梁撞撞，順便去趟廣東購買糧食。
既然要出門，當然不能讓船隻空跑，除了帶給小琉球的物資外，還要準備在廣東省交易的貨品。
所以康大運調動能調動的所有人員去做準備，唯獨沒用康康。
因爲康康有任務，他負責應付老夫人的所有盤問——這些年所有瞞着老夫人的事，包括但不限于康大運第一次院試落榜、城裏對他們祖孫不利的謠言、謝硯舟直接或間接對他的迫害、雙方之間明裏暗裏的對抗等。
反正已經被康康說漏嘴了，那就由他全盤坦白。
但有一點：必須說服老夫人不要限制康大運的行動。
康康掙紮過：“主子，您明知道我總說錯話，就别讓我去見老夫人了吧？您幹脆直接懲罰我得了！”
但康大運的答複是：“對啊，讓你去見老夫人，就是懲罰，去吧，完不成任務，就把你留在老夫人身邊伺候，以後不用跟着我了！”
就在康大運做好所有準備、康康也終于勉強完成任務、揉着膝蓋回來時，康五爺派人過來送信了：“主子，小琉球那邊回來了八艘船，捎來了康健的信。”
“捎信？康健爲何不回？？”康大運邊問邊接過包袱，指節發白。
他想問的是梁姑娘，話到嘴邊又咽下——康健貼身護着她，康健未歸，她自然也未歸。。
包袱裏面竟有一摞信封，每個信封裏都裝得滿滿的，信封上有标有日期。
“說是有事情沒完成，再晚幾日就回。”來人答道。
康康聞言也洩了氣。
兄長平安是喜，不見梁姑娘卻是真失落。
他恨不能立刻跟哥哥換差，去跟那有趣痛快的梁姑娘，才不要受主子這份氣！
“主子，有沒有給我的信？”康康湊過來，急切想知道梁姑娘又做了什麽驚天動地的事。
康大運隻抽出最末日期那封，其餘的甩給康康：“你先看。”
他要立刻知道康健遲歸的根由。
果然，信箋簡短寒暄後便是重點：
果然，在簡短寒暄後，康健的正文就來了：
“早前曾言及梁姑娘以草圖授于陳叔，命造舟船，彼時我私下忖度，或爲梁姑娘興之所至，戲言而已。
不料陳叔等竟殚精竭慮，已将二千料大船圖式繪制周詳，且船體打造，業已過半。
小琉球此地，漫山良材，陳叔等人就地取材，伐木晾曬，營作尚算順遂。
唯合用利器時有匮乏，斧鑿鋸刨之類，于精細榫卯、曲木加工處，稍覺掣肘。
前兩禀中所陳“紅薯”一物，梁姑娘已悉數交付天工門眷屬耕作，此物秧苗經海上風波，移植後竟盡數成活，無一萎敗。
梁姑娘估量，約三四個月即可收獲。
主子，紅薯粉糯甘甜，堪充糧米，果腹甚佳。梁姑娘謂其非但畝産極高，栽植極易，不擇地力，且食法多變，蒸煮烤食皆宜。
觀其長勢，小琉球仰賴此物，糧秣自給之期，似非遙不可及。
另，天工門以新燒窯瓷，與安南海舶交易，得占城稻五百石。
馮叔估算，島上約可支用半載，但念及主子處贍養人衆，倉儲恐或不敷，故随船奉上三百石，聊解主家之需。
又及，梁姑娘說：人無橫财不富，馬無夜草不肥，故此番自呂宋攜歸之銅錠，雖不多，但僅運回半數，其餘自留，說用以造火繩槍，有大用。
是故需待其與林叔等人商議妥當，方能啓程回漳州，大約還需四五日。
随信附上此次呂宋之行所獲清單，請主子過目。”
……
老夫人聽徐嬷嬷彙報說，康家船隊已然運回三百石糧，不禁露出笑意：“看那倔小子還有什麽由頭往外跑！”
徐嬷嬷也笑：“少爺操心的事多，斷然不是因爲不想讀書才往外跑，現在這樣正好，免得少爺出海，老夫人擔心。”
“嗯。”老夫人颔首。
徐嬷嬷頓了頓，繼續道：“不過我聽說，這些糧食似是梁姑娘幫忙張羅的？”
“不是說是天工門麽？”老夫人疑惑：“怎麽又成了梁姑娘？”
徐嬷嬷道：“可是天工門現在由梁姑娘幫忙接管了呀，幾個月前，我聽說梁姑娘把人都遷走了，也不知去了何處。”
老夫人揉着額角，眉頭漸鎖：“你覺不覺得，好像到處都有梁姑娘的影子？
早先我還說天工門有人接管是好事，免得我孫兒爲之費心，結果聽說接管之人竟是她！
那即便是天工門自己想到爲我康家分憂，功勞也得算在梁姑娘頭上了。”
“老夫人，我倒是覺得您這話音兒越來越歪了呢。”徐嬷嬷笑。
老夫人被這個自小與自己一同長大的夥伴點破了心思，有些尴尬，故意闆起臉：“就你聰明！”
徐嬷嬷過來幫老夫人按摩太陽穴，邊勸慰：“老奴曉得您心結，您定然是過不去心裏的坎兒了；
您看我琢磨得對不對——您一心想爲少爺尋個能倚仗的嶽家，所以最好這麽個姑娘：她得門第清貴、父官居中、聲名尚可；
性子要端方持重，更要腹有詩書，方能與少爺琴瑟和鳴；
若能姿容出衆，自是錦上添花…………”
老夫人一直皺着眉頭、閉目聽着，這正是她多年所想。
徐嬷嬷繼續說道：“拿這尺子去量梁姑娘，看似雲泥之别；
梁姑娘身世飄零，父母早亡，性子也跳脫些……”
她手下力道沉穩，話卻如錐：“但是老夫人，梁姑娘或許沒讀過書，但其見識格局豈是尋常閨秀可比？
單是倡辦書院這一樁，便非等閑；
她更有擔當，敢接下天工門這副重擔，讓少爺得以專心舉業；
且接手不過數月，天工門便能籌措糧米，豈非證明她打理有方？”
老夫人眉間紋路松動了些，卻還是道：“也說不定用的還是運兒的銀子。”
徐嬷嬷權當沒看見老夫人眉間的變化，依然替老夫人按揉着：“賬面您又不是沒管着，少爺花了多少錢還能瞞過您？
其實這些您都清楚，尤其那天康康說了梁姑娘以身護住少爺的命後，您這幾夜可曾安枕？
您心底對這份救命大恩，是想讓少爺以身相許的，認爲梁姑娘配得上正妻之位，可又覺得真若如此，少爺就沒了幫襯，對不？”
老夫人默然，眉頭複又深鎖。
這正是她輾轉難眠的症結。
連日盤問康康，方知孫兒與梁姑娘相識以來，竟蒙受對方如此多的幫助。
單論其膽魄胸襟，已足配良緣，何況孫兒真心喜愛？
可到底，孫兒要走的是青雲路啊！她總盼着能有人在前頭拉他一把……
徐嬷嬷給了老夫人充足的時間思考，才緩聲道：“少爺的功名，是筆頭真章搏出來的，無人能代勞；
您看，梁姑娘辦書院這一招，且不論其他，單是聚攏這許多學子，豈非給少爺備下了一群切磋文章的良伴？
旁人哪有少爺這等機緣，得以遍覽諸生文章，取長補短？這般幫襯，難道不實在？
至于少爺将來登科入仕，若說朝中無人照拂……”
徐嬷嬷聲音放得更柔，卻字字清晰：“您多爲他積攢些家底，多替他經營些人脈，未必就遜于姻親之力；
要緊的是，少爺得有心愛之人相伴，家宅方能安穩，也不必時時看嶽家臉色、仰人鼻息過活。
梁姑娘有句話我覺得很對：男人，就得自己頂門立戶、保護家人；
老話講高嫁低娶，家宅才甯；
若是少爺成了親卻要處處看嶽家臉色行事，小兩口能舒心？家裏不順心，又怎有心情處理家外的事物？
老夫人，您别嫌我僭越、也别怪我多嘴；
少爺的孝心您是知道的，若非康康吐露，您怎知這七年少爺竟是這般嘔心瀝血？
這肩上擔子，比起您當年，隻重不輕啊……”
老夫人久久不語。
室内一片寂靜，唯聞更漏點滴。
老夫人眼底波瀾翻湧，終是化作一聲極輕的歎息。