紫禁城的驚雷，最終以最暴烈的方式炸響。
康大運那份染血的奏疏，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了乾清宮的滔天怒火。
鐵證如山，樁樁件件，觸目驚心。
殺人奪圖，構陷良匠；渎職害命，謀殺官兵；貪墨軍資，蛀空海防；勾結巨寇，劫殺商民！
尤其最後的血字補奏，揭露謝炳貴竟與陳添勾結，害死康修偉，奪其遺物算盤爲證！
這已不僅僅是個人貪腐，而是動搖國本、禍亂海疆的十惡不赦！
皇帝震怒！
三法司會審以雷霆之勢展開。
謝炳貴及其在京黨羽被如狼似虎的錦衣衛從府邸、衙署中拖出，投入诏獄。
嚴刑拷問之下，更多令人發指的罪行被深挖出來——
漳州造船貪墨案牽連出福建布政使司、按察使司數名高官；
與陳添勾結的供狀，又牽扯出沿海數處衛所指揮使、市舶司官員收受海匪賄賂、包庇走私的龐大網絡。
謝硯舟在北鎮撫司的酷刑下，更是将所知的一切和盤托出，以求速死。
最終，聖裁落下：
謝炳貴被判淩遲處死，誅九族！
其罪孽滔天，非此極刑不足以震懾天下貪渎蠹國之徒。
所有家産抄沒，其府邸夷爲平地，撒入石灰，永爲罪地警示。
謝硯舟被判斬立決！
其勾結倭寇、栽贓朝廷命官、屠戮百姓，罪不容誅。
周炳坤、趙德芳等一衆黨羽被判斬立決，籍沒其家。
福建布政使、按察使等涉案高官被判絞監候，後改流放三千裏，遇赦不赦，籍沒其家。
其他涉案沿海衛所指揮、市舶司官員數十人：或流放煙瘴之地，或革職永不叙用。
一時間，東南沿海官場，風聲鶴唳，爲之一肅！
等待行刑的日子很難熬，不論對于原告還是被告。
原告期待那些人永久消失，被告期待那一天永遠不要到來。
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诏獄最底層的水牢，寒氣刺骨，腐臭與血腥味濃得幾乎凝結成塊。
渾濁的積水沒及腳踝，水面漂浮着不明穢物。
這裏是專門對付身具功夫重犯的地方。
火把的光線被厚重的濕氣壓得昏黃搖曳，勉強照亮一方囚籠。
康大運在兩名鐵塔般的錦衣衛力士護衛下，踏着粘膩的石階走下，沉重的腳步聲在死寂中回蕩。
囚籠深處，一個人影背對着入口，盤膝坐在冰冷的石台上。
那人手腳皆被手臂粗細的烏黑鑄鐵重枷鎖死，粗如兒臂的沉重鐵鏈一端連着脖頸上的鐵箍，另一端深深嵌入背後的石壁。
即便如此，那身影的肩背線條依舊繃緊如弓弦，透着一股被強行禁锢的、擇人而噬的兇戾。
他身上肮髒的囚服多處撕裂，露出底下緊實的肌肉和道道翻卷的傷口，顯然是經曆過激烈反抗後被鎮壓的痕迹。
散亂枯槁的頭發遮住大半面容，隻露出一截蒼白瘦削的下巴。
聽到腳步聲，那人影緩緩轉過頭來。
是謝硯舟。
火光映亮了他的臉，曾經還算俊朗的五官此刻扭曲得如同惡鬼。
眉峰處的彎折顯得他更加陰鸷，甚至有些……邪惡。
他深陷的眼窩裏，眼珠布滿血絲，卻異常明亮，閃爍着一種病态的、非人的幽光。
嘴角殘留着幹涸的血迹和淤青，唇邊卻勾起一絲令人毛骨悚然、極其詭異的微笑。
“呵…呵呵呵…”嘶啞低沉的笑聲從謝硯舟喉嚨深處溢出，如同毒蛇吐信：“康…提督？康侍郎？
聽說你踩着我的腦袋高升了是吧？
啧啧啧，瞧瞧這身官袍，紅得…真像剛用血染過一樣…”
他的聲音緩慢、沙啞，卻帶着一種刻骨的嘲弄，每一個字都像裹着毒液的冰錐。
康大運在鐵欄外三尺處停下。
兩名力士手握刀柄，眼神淩厲如鷹隼，緊盯着囚籠内那具被重重枷鎖禁锢卻依舊散發着危險氣息的身影。
康大運面色無波，眼神淡漠如同看着一件死物。
“謝硯舟，聽說你找我？”他的聲音平穩，沒有任何起伏，在這陰森的環境裏卻異常清晰，帶着一種不容置疑的威嚴。
“找你？是啊，我找你……”
謝硯舟的頭微微歪着，枯草般的發絲滑落，露出那雙瘋狂燃燒的眼睛：“康大運，你永遠都是這副模樣…
泰山崩于前而色不變是嗎？還真叫人…惡心啊！”
他的聲音陡然拔高，帶着歇斯底裏的尖嘯：
“你知不知道！從小到大，我最恨的就是你這副該死的從容！你這該死的…什麽都不在乎的樣子！”
謝硯舟劇烈地喘息着，沉重的枷鎖随着他的動作發出令人牙酸的金屬摩擦聲，渾濁的積水被攪動。
“少時同窗，可我謝硯舟在你面前，算什麽東西？！
你祖母把你當眼珠子一樣捧着護着！
你康家船隊的銀子淌水一樣流進來！
你随手一塊點心，抵得上我半個月的嚼裹！
你有滿架子的書，像是專門擺在那裏嘲笑我的寒酸！
你他娘的…你他娘耐着性子給我講文章的時候，看我的眼神是不是像看一條可憐蟲？！
是不是在享受施舍的快感？！是不是？！”
謝硯舟的胸膛劇烈起伏，枷鎖下的肌肉贲張，脖頸上的鐵鏈繃得筆直，發出不堪重負的呻吟。
他死死瞪着康大運，眼中是淬毒的嫉妒：“院試！院試那次！康大運，你裝什麽清高無辜？！”
他猛地向前一掙，沉重的枷鎖嘩啦作響，積水四濺。
兩名力士瞬間拔刀半寸！
“是你！是你把文章給我看的，是你拉着我押題的！是你親手把刀子遞到我手裏的！”
謝硯舟狂笑起來，帶着一種扭曲的快意，“怎麽？輸了就裝受害者了？！”
他的聲音轉爲一種怨毒的傾訴，如同毒蛇纏繞：“你知道嗎？我把你的文章拿給我‘好二伯’看的時候，他那眼神…
哈！他第一次那麽認真地看我！
第一次覺得我這個侄子…還有點用處！
他甚至親自給我潤色…那感覺…真他媽的痛快！比考上秀才還痛快！”
謝硯舟舔了舔幹裂帶血的嘴唇，眼中閃爍着病态的興奮：
“爲了讓這痛快更徹底一點…也爲了讓我謝硯舟的名字，徹底壓過你康大運，我花了點小錢…
我找了你們康家那幾個眼皮子淺、怕你出息了壓不住的蠢貨，把你祖父那點陳芝麻爛谷子的破事翻出來…
添油加醋…撒得滿城皆知！哈哈……哈哈哈哈！效果真好！
好到…連學政大人都信了你康大運是個品德有虧、剽竊成性的小人！”