嚴世寬打定主意，要親自再去拜會湯都國王。
他要去曉以大義——天朝恩威，誘以厚利——藩屬國的優待，以說服馬卡帕加爾放棄賠償，甚至轉爲藩屬！
然而，當嚴世寬強撐着傷勢，備下厚禮，再次求見馬卡帕加爾時，得到的卻是禮貌而疏遠的接待。
馬卡帕加爾聽完他關于“藩屬之利”的長篇大論，隻是微微一笑，意味深長：“嚴大人所言，成爲大昭藩屬，确是一樁美事，本王亦心向往之。”
嚴世寬心中一喜，以爲有戲。
卻聽馬卡帕加爾話鋒一轉：“不過，此事關系重大，本王需慎重斟酌；
若本王最終同意歸附大昭，必然是爲了表達對靖海大長公主殿下——本王義妹‘并肩王’的敬意與支持；
屆時，自當随同殿下船隊，親赴大昭京師，觐見皇帝陛下，方顯誠意。”
這話如冰水澆頭，瞬間澆滅了嚴世寬心中剛升起的那點希望！
湯都國王表達得非常清楚：他願意歸附大昭，但不是因爲你嚴世寬，也不是因爲朝廷船隊，而是看在梁撞撞的份上！
而且，他若要歸附，必然是和梁撞撞同去。
這份功勞，這份對大昭的“歸化之功”，将牢牢記在梁撞撞，而非他嚴世寬乃至整個使團頭上！
嚴世寬精心準備的遊說，碰了個軟釘子，離開王宮時，步履蹒跚，背影在夕陽下拉得老長。
不！不可以！
在重新踏入艙房門的瞬間，嚴世寬突然站直了脊背，這動作讓他的臀大肌跟着收縮了一下，瞬間被杖責的傷處再次疼痛。
可這疼痛更堅定了他的信念——不可以！不可以就這樣全盤失敗！
正使的核心權力被轉移走、對湯都的賠償也不能免除，那麽，他至少要做到不讓大昭加入那個什麽“雲槎盟”！
他嚴世寬，爲了大昭的利益，堅決不會向“惡勢力”妥協！
……
在湯都港口經曆了梁撞撞的強勢介入和嚴世寬的顔面掃地後，官船隊終于得以補充淡水和應急糧草。
商人們也終于獲準上岸，在梁撞撞派出的湯都向導帶領下，與當地商人緊張地進行着遲來的貿易，試圖挽回這兩個月的損失。
空氣中彌漫着一種劫後餘生、卻又前途未蔔的複雜氛圍。
對湯都的賠償金自然是從嚴世寬掌管的“庶務”經費裏狠狠剜了一塊肉出來，所以在加盟問題上他最終選擇了強硬拒絕。
他無法接受向梁撞撞低頭，更無法向背後的禁海派大佬們交代。
他強壓下船隊内部部分官員和商人的疑慮，以“維護朝廷體面”、“天威浩蕩無需外力”爲由，一錘定音。
在這片忙碌之中，康大運與梁撞撞，這對聚少離多的夫妻，終于偷得浮生數日閑。
暫時卸下了欽差正使的沉重包袱——至少暫時被梁撞撞強行壓制了嚴世寬，康大運仿佛卸下了千斤重擔。
他換下官服，身着梁撞撞爲他準備的、更适合南洋氣候的棉麻常服，牽着她的手，如同最普通的旅人，漫步在湯都王城并不算寬闊卻充滿異域風情的街道上。
馬卡帕加爾特意指派了最熟悉本地風物的老向導，但梁撞撞笑着婉拒了。
自幾年前初次踏足這裏、與馬卡帕加爾并肩作戰對抗其他部落到現在，她對湯都的熟悉已經足夠支撐二人的需求。
梁撞撞帶着康大運，走街串巷，穿過飄散着椰漿和辛香料氣息的市集，看手工藝人編織色彩斑斓的席子，看黝黑的漁夫修補着巨大的漁網。
她指着遠處新建的、頗具規模的鐵器工坊，語氣帶着一絲小得意：
“瞧，那就是用我們最早帶來的鐵器和鍛造法建起來的，馬卡帕加爾很聰明，學得很快。”
康大運看着那些揮汗如雨、專注打鐵的湯都工匠，點點頭，眼中流露出對妻子商業遠見和務實援助的贊賞。
他也注意到港口設施——一些明顯借鑒了小琉球港口設計的棧橋和貨倉，正在建設中。
這讓他心中暗自記下，思考着如何将這些經驗用于大昭未來的港口建設。
陽光在二人身上灑下柔和的光芒，梁撞撞的發絲被微風吹動，在光芒裏若隐若現。
康大運陡然生出一股緊張，牽着梁撞撞的手不由得收緊。
“唔？”小手被包在大手裏，還被攥得發痛，梁撞撞以爲有敵情，立時目光四處掃量。
可看了一圈，并未發現不妥，梁撞撞疑惑地擡頭去看康大運，見對方滿面緊張之色，卻是盯着自己。
“怎麽了？”梁撞撞問道。
康大運這才回過神來：“唔……沒什麽，人多，别被撞到。”
剛剛，梁撞撞的發絲在陽光中若隐若現，令康大運再次産生不真實感——眼前之人，總讓他感覺似真似幻，仿佛稍不注意，她就會消失不見。
梁撞撞看看周遭，确實人很多，尤其是大昭的商人們也充斥其中，以往從未有如此大規模的大昭商人來此，讓市集變得前所未有的熱鬧。
梁撞撞抽出自己的小手，再叉開五指，插入康大運的指縫中，十指相扣：“放心，跟住我，肯定不會把你丢了。”
女子本該細膩滑潤的小手，卻是幹燥而溫暖，掌心、指腹的老繭與康大運的老繭摩擦出沙沙的細微響聲，令康大運心定，也令他心癢。
身後，康康突然抓起他哥的一隻手，把自己的手指也插入他哥的指縫中：“哥，我牽着你，不讓你丢了！”
康健當即撲克臉就黑了：“滾！”
夕陽西下時，小夫妻二人手牽手沿着海岸線緩緩而行。
海浪溫柔地拍打着礁石，海風帶着鹹濕的氣息拂過面頰，吹散了連日來的煩悶。
梁撞撞的長發偶爾拂過康大運的臉頰，淡淡皂角香彌漫在康大運的鼻尖。
康大運側頭看着她被夕陽鍍上金邊的側臉，那平日裏銳利如鷹隼的眼神此刻柔和下來：“這些日子……辛苦你了。”
康大運低聲道，大手牢牢包裹住她的小手。
梁撞撞斜睨他一眼，嘴角彎起：“怎麽？心疼了？還是覺得自己窩囊，需要老婆來救場？”
語氣帶着慣常的戲谑，卻掩不住眼底的關切。
有話還是及時說開的好，梁撞撞可不願與自己的愛人有隔閡。
康大運苦笑，坦然承認：“都有。看着你處理事情，雷霆萬鈞卻又絲絲入扣……我确實自愧不如；也……真真切切地心疼你，總讓你操心。”
“傻瓜。”梁撞撞反手握住他的手，十指緊扣，還踮起腳，狠狠在康大運的嘴唇上吧唧了一口：
“你做的很好了，是他們太無恥，用你的公心當繩索捆住你；
你是幹大事的人，不該被這些破人爛事糾纏，對付無恥小人，就讓爲妻來做便是。”
康健和康康遠遠地牽着馬，看着被落日餘晖映照成相擁而吻的二人剪影，康康抹着眼淚對他哥感歎：“哥，我想娶媳婦了……”
預料中腦袋上要挨的一巴掌并沒有落下來。
康健的大手似乎在剛從眼角邊撫過，隻聽他悠悠歎了口氣：“唉，怪哥，回頭就幫你物色物色，也好讓爹娘放心。”