“大人，殿下，距忽魯谟斯尚有四日順風航程。”
松墨展開厚重的海圖禀道。
艦隊沿着印度次大陸漫長的海岸線巡航。
了望塔上，雲槎盟與官軍水師最精銳的斥候輪番值守，望遠鏡如同鷹隼之眼，不放過任何一片可疑帆影。
海面浩渺，唯有季風鼓蕩着巨帆，發出沉悶的嗚咽。
偶爾有零星的阿拉伯單桅帆船或天竺商船，遠遠望見這支殺氣凜然的龐大艦隊，無不驚惶調頭規避。
數日後，一艘懸挂着陳舊藍白十字旗、船型粗笨的佛郎機商船出現在視野邊緣，船身油漆斑駁，形單影隻。
它幾乎是慌不擇路地改變了航向，遠遠避開艦隊的鋒芒，消失在西方海平線，如同受驚的鼹鼠遁入草叢。
海面上再無值得留意的動向，唯有深邃的藍，沉默地延伸。
繞過阿拉伯半島嶙峋如獸齒的尖岬，視野驟然開闊。
一片赭紅色的海岸線在灼人的熱浪與扭曲的地氣中浮現。
空氣瞬間變得粘稠厚重，充斥着幹燥的沙塵、濃烈到刺鼻的香料、陳年皮革的膻氣、駱駝糞便的燥熱，
以及無數種難以名狀的、來自四面八方的異域氣息的混沌交響。
這裏是忽魯谟斯，萬商輻辏的咽喉，黃金流淌的十字路口，也是康大運和梁撞撞準備開發的“新貿易網點”。
船隊駛入巨大的天然港灣。
眼前的景象，即便是見慣了風浪的康大運與梁撞撞，瞳孔也不由得爲之微微收縮。
港口的規模堪稱驚世駭俗。
目力所及，桅杆如林，密密麻麻，擠挨着刺向被煙霧微微遮蔽的蒼穹，形成一片鋼鐵與硬木構築的絕望叢林。
巍峨如城的天竺柚木巨舶；
輕捷似燕的阿拉伯單桅三角帆船；
裝飾繁複到令人目眩的波斯彩繪平底貨船；
幾艘挂着陌生十字與獅鹫徽記、船型笨拙卻透着蠻橫的佛郎機與威尼斯的貨船；
以及無數蜉蝣般穿梭其間、塗着豔麗色彩的本地小艇……
将整個海灣塞得水洩不通。
船體與船體之間的縫隙，僅容小艇險險擠過。
石砌的碼頭如同匍匐巨蟒，在無數船體的擠壓下呻吟。
岸上，倉庫、商棧、石堡、客棧、清真寺的圓頂與尖塔，如藤壺般層層疊疊，一直蔓延至視野盡頭那金紅色、死寂的沙丘腳下。
“打出旗号。”康大運聲音低沉。
大昭使節旌旗與雲槎盟令旗在桅頂烈烈招展。
不多時，幾艘懸挂着雙劍交叉于日輪之上徽記的阿拉伯快艇，如離弦之箭破浪而來。那旗幟，象征忽魯谟斯總督、權威。
經過阿拉伯快艇引航，協調，艦隊龐大的身軀被小心翼翼引入港灣深處一片被石壘高牆半圍、戒備森嚴的專用水域。
無形的壁壘，宣告着東方巨擘的莅臨。
腳未踏岸，聲浪已如實質般将人吞噬。
阿拉伯語的嘶吼，波斯語的機鋒，突厥語的粗犷，印度諸語的綿密，拉丁語生硬的音節……
無數種語言絞纏、碰撞，彙成一片震耳欲聾、充滿原始搏動力的混沌之海。
沉重的駝鈴叮當如悶雷，碼頭力工“嘿咻嘿咻”的号子低沉如鼓點。
巨木箱砸落甲闆的轟鳴，鐵鏈嘩啦的銳響，混雜着街頭藝人急促的鼓點和尖銳的唢呐……
這是屬于财富、欲望與生存的交響，野蠻而生機勃勃。
康大運整肅官袍，率使團核心跟随引路人前往總督府，國書與威儀不容輕慢。
梁撞撞則将艦隊日常托付于康健和安舷，隻點了康康、定瀾，并一隊氣息精悍、眼神銳利如鷹隼的護衛與賬房老手随行。
在梁撞撞的認知裏，華夏人與西洋人在海上打交道，要在鄭和下西洋的幾十年之後。
可在現在這個時空，卻已經開始有了交集，所以，梁撞撞也不知這片時空的曆史，将會是個什麽走向。
但無論如何，她會竭盡所能控制這個走向——在不阻礙文明（也阻礙不了）的發展下，保持住華夏文明不被偷竊和篡改，華夏自信不被弱化和擊潰。
一行人目标明确，一頭紮進這座沸騰熔爐最幽深、最不爲喧嚣所染的冰冷心髒——“火漆迷宮”。
這條位于港口核心腹地、被高聳石砌建築陰影徹底籠罩的狹窄巷道，便是所謂的“總督府”，是忽魯谟斯的另一張面孔——
一個由契約、信用、貿易、情報、仲裁、武力保障等要素構成的冰冷的規則世界。
與港口的喧嚣狂熱截然相反，這裏陰冷、沉窒，彌漫着墓穴般的死寂。
引路人把他們引到巷子口就離開了。
巷子兩側，不見貨攤，隻有一扇扇厚重、包覆着鏽蝕鐵皮和巨大銅釘的橡木門扉，如沉默的巨口般緊緊閉合。
每扇門上都懸挂着徽記，古老而晦澀——
一隻緊握羽毛筆的枯手，那代表由薩迪克家族世代傳承、地位超然的“死亡公證會”；
纏繞着毒蛇的天平，那是“毒蛇仲裁庭”；
振翅欲飛的雙頭金鷹，代表的是威尼斯共和國遠東秘密金庫；
還有一個由三道交錯血痕組成的詭秘符文的徽記，代表的是“沙漠血盟商團”。
空氣裏凝聚着陳年羊皮紙的腐朽微腥、特殊墨水刺鼻的金屬苦澀、融化石蠟火漆散發出的甜膩松脂味；
還有沉重得令人窒息的無形壓力——那是無數世代積累的巨額财富流動、生死契約落定、隐秘裁決生成所積澱的陰寒。
按說大風大浪都見了，可一行人還真沒見過這般難以名狀的氛圍。
“我擦！我怎麽感覺随時都能撲出來個吸血鬼呢？”
梁撞撞拂了拂袖子——她現在一點也不反感古代人對女子着裝的規矩了。
幸好遵循“不露肉”原則，再熱的天也穿着長袖衣褲，不然這會兒，因這裏的陰森氛圍而起的雞皮疙瘩都能搓下來二斤。
定瀾下意識地将呼吸放輕，康康的手已無聲地按在了腰間的刀柄上。
他們的眸子掃視着巷道陰影裏偶爾閃過的、裹在深色鬥篷中的模糊身影。
那些身影如同幽靈，腋下夾着厚重的羊皮卷，行色匆匆，目不斜視。
康大運停下腳步，看了看自己的穿戴，又看了看梁撞撞，有些無奈——媳婦體寒，可他卻沒什麽能脫下來包裹媳婦的。
“走吧走吧，”梁撞撞突然一笑：“我又不冷，我是在嘲諷這裏環境不好呢！”
小包子臉上這一憨笑，登時如陽光蒸發雲層，讓整條巷道都似乎明媚起來。