老人機屏幕幽綠的光，在昏暗的“工作室”裏，映出蘇晴（羅梓）疲憊而專注的臉。她嘗試了sysop私信中提到的“那段圓周率”——3.14159265358979323846，以及從《家庭電腦維修入門》第47頁第三段文字中提取的各種可能組合（每個字的拼音首字母、筆畫數、在段落中的位置等），甚至嘗試了“磐石1990#”這個密碼本身。那個從T60硬盤中恢複出來的、名爲mercial_Intel_Bundle_2023.dat.gpg”的加密文件，依舊頑固地沉默着，拒絕透露任何信息。老胡給的舊U盤裏，其他一些零散的文本日志碎片倒是能打開，但内容大多是些看不懂的技術術語、代碼片段、時間戳和模糊的代号，對目前的她來說如同天書。
解密之路暫時受阻。蘇晴沒有氣餒，将這視爲“磐石”留下的考驗，或者，是保護措施。真正的“商業情報”或許沒那麽容易獲取。但“商業情報包”這個名字，以及U盤本身的存在，依然是她此刻唯一能拿得出手的、虛幻的“籌碼”。
她的“磐石信息咨詢工作室”，在現實世界中，依然隻是一個存在于她筆記本上的名字，一個在她腦海中反複勾勒的計劃，和一部不能輕易開機、隻能用于緊急聯絡的老人機。沒有名片，沒有宣傳單，沒有網站，甚至沒有一個固定的聯系電話（老人機的号碼她還沒啓用）。她有的，隻是“羅梓”這個身份，每天淩晨在菜市場搬運蔬菜的微薄收入，和一雙在污泥中逐漸變得銳利的眼睛。
生存依然是第一要務。搬運工的工作辛苦且不穩定，工頭看她是個女人，力氣終究不如男人，給的工錢也常常克扣。她需要更多的收入來源，哪怕隻是多十塊二十塊。同時，她也需要開始嘗試，如何将她“信息咨詢”的想法，以最不引人注意的方式，融入她的日常生活和社交（如果那能稱爲社交的話）之中。
她開始有意識地在工作中，豎起耳朵，捕捉那些可能蘊藏着“需求”的隻言片語。菜市場是個人情與利益交織的微型社會，攤主之間既有競争，也有合作，更有無數不足爲外人道的煩惱和算計。
幾天下來，她注意到幾個潛在的“信息需求”：
?6?1 豬肉攤的老王，總是在抱怨從批發商那裏拿的豬下水（内髒）質量不穩定，有時新鮮，有時有異味，懷疑批發商以次充好，但苦于沒有證據，也不敢輕易更換供貨商，怕得罪人。
?6?1 蔬菜批發區的李姐，想擴大攤位，賣點水果，但不知道附近幾個水果批發市場的行情和哪個供應商靠譜，怕被宰。
?6?1 隔壁工位的搬運工大劉，兒子今年中考，想打聽一所區裏排名中遊的初中内部情況（分班、師資、風氣），但家裏沒人脈，去學校咨詢也問不出所以然。
?6?1 市場管理辦公室那個總是闆着臉的趙幹事，似乎對市場裏幾個長期占道經營、還偷偷售賣疑似劣質調味品的流動攤販很頭疼，想抓現行又總是被對方提前得到風聲溜走。
這些需求，有的涉及商品質量調查，有的涉及市場價格信息，有的涉及教育内情，有的涉及内部管理漏洞。對正規的信息咨詢公司來說，可能不屑一顧，或者收費低廉。但對蘇晴（羅梓）而言，這恰恰是最安全、也最有可能打開局面的切入點。目标客戶是底層的小生意人或普通百姓，涉及金額小，風險相對可控，且能讓她自然地融入這個環境，不會因爲“打聽”而引起過多警惕。
她選擇了第一個目标：豬肉攤的老王。原因有三：第一，需求明确具體（調查豬下水質量源頭）；第二，老王爲人相對實在，雖然摳門，但口碑不錯，不太會耍無賴；第三，老王攤位離她常幹活的地方不遠，觀察和接觸方便。
她沒有貿然行動。先是利用休息時間，裝作無意地靠近老王的攤位，聽他抱怨了幾次。然後，在一次老王又對着幾副顔色發暗的豬肝歎氣時，她怯生生地插了句話：“王叔，這肝……看着是不太新鮮。您沒去批發市場說道說道？”
老王瞥了她一眼，見是常在這片幹活的、沉默寡言的“小羅”，歎了口氣：“說道？怎麽說？人家一口咬定是運輸途中悶的，或者是我自己保存不當。沒憑沒據的。”
“那……要是能知道他們倉庫裏别的貨，是不是也這樣，或者他們從哪進的這些不好的下水，是不是就好說了？” 蘇晴繼續用那種帶着點好奇、又有點替他不平的口氣說。
老王搖搖頭：“哪那麽容易知道。那批發市場裏面彎彎繞多着呢，生人進去，啥也問不出來。”
蘇晴低下頭，像是思考了一下，然後用更小的聲音，仿佛自言自語，又像是說給老王聽：“我有個……遠房表哥，以前在屠宰場幹過，後來不幹了，但還有些熟人……要不，我托他悄悄問問？”
老王眼睛亮了一下，但随即又暗淡下去：“問？那不得花錢托人情？我這小本生意……”
“不用不用，”蘇晴連忙擺手，做出誠懇的樣子，“我就是随口一說。我表哥人挺好的，就是幫忙打聽打聽，問問熟人，應該不費啥事。要是能問出點啥，王叔您看着給包煙錢，請我表哥喝口茶就行。問不出來，也就當我沒提過。”
她将姿态放得極低，把“幫忙打聽”說成是親戚間的情分，把報酬說成是“煙錢茶錢”，大大降低了老王的心理門檻和預期。她強調是“悄悄問問”，暗示不會聲張，符合老王不想得罪批發商的心理。
老王果然有些心動，猶豫了一下，看看攤位上那些成色不佳的下水，咬咬牙：“行！小羅，那就麻煩你……托你表哥問問。主要是看看他們倉庫裏别的下水貨怎麽樣，要是都這樣，那咱也沒話說。要是就給我這幾副差的……哼！也不用你表哥做啥，打聽清楚就行。真要有用，王叔絕不虧待你……和你表哥。” 他特意強調了“打聽清楚就行”，劃定了範圍，也再次明确了不希望“鬧事”。
“哎，好嘞，王叔，我回頭就跟我表哥說。” 蘇晴點頭應下，臉上露出一點樸實的笑容，心裏卻松了口氣。第一步，接觸和初步委托，算是成功了。雖然這“委托”近乎于無，報酬也模糊不清，但這是一個開始。
接下來，是真正的“調查”。她沒有“在屠宰場幹過的遠房表哥”。一切都要靠她自己。
她需要了解那個給老王供貨的批發商。這并不難，老王雖然沒說具體名字，但提到過是“東郊肉聯廠第三批發部”的人。她利用第二天下午的“自由時間”，乘坐公交車來到了東郊。這裏聚集着多家肉類加工和批發企業，空氣裏彌漫着濃重的生肉和消毒水氣味。她沒有直接去“第三批發部”，而是在外圍觀察。批發市場占地很廣，貨車進出頻繁，穿着各式工裝的人員忙碌穿梭。