秦浩然和秦禾旺帶着一幫半大小子，熱火朝天在田埂坡地挖草藥的事兒，像一陣風，沒兩天就吹遍了柳塘村犄角旮旯，自然也傳到了裏正秦德昌的耳朵裏。
這日午後，陽光正好，秦德昌背着手，踱着方步，不緊不慢地走向村後的坡地。
遠遠地，就看見一群半大娃娃，像散落的羊羔，撅着屁股，拿着各式各樣、大小不一的小鏟子小鋤頭，甚至還有削尖了的木棍，在枯黃的田埂邊、雜草叢生的坡地上刨得正歡。泥土被翻起，空氣中彌漫着新鮮土壤的氣息和孩子們叽叽喳喳的喧鬧聲。
秦禾旺俨然成了這群孩子的核心，嗓門大，力氣也足，一會兒指揮秋收那邊麥冬多。一會兒提醒鋤頭小心點挖，别把根刨斷了！頗有幾分指揮若定的小将軍架勢。
而秦浩然則安靜得多，他蹲在一旁，面前鋪着一塊舊麻布，仔細地将孩子們挖出來的、還帶着濕泥的根莖進行分揀，把紡錘形、黃白色的麥冬塊根和黑褐色、粗壯扭曲的蒼術根莖分開堆放。
秦德昌緩步走近，沒有立刻出聲。先是眯着眼打量了一下這片被孩子們挖過的坡地，見并未破壞田埂，也未挖掘那些有用的樹木根系，心下稍安。
彎腰從秦浩然分揀好的那堆麥冬裏抓起一小把，在掌心搓了搓，抖掉浮土，露出塊根的本色，又湊到鼻尖聞了聞那淡淡的土腥味和隐約的甘香。
接着，他又拿起一塊蒼術根莖，掂了掂分量，指甲掐開一點表皮，那股辛烈獨特的香氣更濃了些。
這時秦禾旺和秦浩然也發現了裏正爺爺，趕緊放下手裏的活計，有些緊張地跑了過來，其他孩子也停下了動作，好奇又怯生生地望過來。
秦德昌直起身，将手中的藥材放回原處，臉上看不出喜怒，隻是點了點頭，對眼前這兩個孩子，尤其是對秦浩然說道：“嗯，是這兩樣東西，沒錯。藥鋪裏确實收。”
“麥冬性子甘、微寒，能潤肺養陰，益胃生津。蒼術味辛、苦，性溫，能燥濕健脾，祛風散寒。都是些最普通不過的藥材，走量大，價賤，值不了幾個大錢。”
他話鋒一轉，目光掃過那些臉上沾着泥點、眼神期待的孩子們，“不過，勝在穩妥，遍地都是，不費本錢。你們娃娃家，挖點換些零碎銅闆，買塊饴糖，扯根頭繩，倒也使得。”
聽到這話，秦禾旺緊繃的肩膀一下子放松了，臉上露出了笑容。秦浩然心裏也松了口氣，看來裏正并不反對。
秦德昌又指了指孩子們胡亂堆放在一起、還未及精細處理的藥材，語氣變得嚴肅了些的叮囑：“不過，挖是挖了，這後續的收拾也有講究。不能就這麽毛糙地拿去賣。”
詳細指點道：“麥冬，得把那些細碎的須根捋幹淨，泥沙要淘洗掉，然後最好能趁着日頭足，曬得幹爽爽、透透的，這樣分量輕，不易黴壞，藥鋪也願意收。
蒼術根粗壯，水分多，直接堆放易爛，得用刀切成薄片，再攤開來曬幹。還有挖的時候留意些，别斷了主根，也别像薅羊毛似的逮着一處薅，細水長流，明年春天這地方還能再發新苗。最重要的，不準往鄰村的地界跑，免得生事！不準去陡坡險地，聽到沒？安全第一！”
孩子們見裏正爺爺非但沒有斥責他們不務正業，反而仔細教導，隻是叮囑安全，都徹底放下心來，七嘴八舌、參差不齊地應着：“知道啦，德昌爺爺！”
“我們不去險地方！”
“謝謝德昌爺爺！”
秦德昌看着這群充滿活力的孩子，搖了搖頭，臉上帶着些許感慨的笑意。
在他這位曆經風霜、掌管一村事務的老人看來，這點微末收益，對于支撐一個家庭的開銷來說，不過是杯水車薪，甚至抵不上壯勞力一天的口糧。
但能讓這些半大的孩子有點正經事做，懂得一分耕耘一分收獲，知道自食其力的道理，總比漫山遍野瘋跑、或者憋在家裏無所事事要強。隻當這是孩子們一場帶有勞動性質的遊戲，又随口囑咐了幾句早點回家，别讓大人擔心之類的話，便背着手，踱着步子離開了。
有了裏正的具體指導，孩子們的熱情更高了。接下來的幾天，他們不僅繼續挖掘，還按照指點，開始了繁瑣的後續處理。
秦遠山家後院更加熱鬧了。菱姑和小豆娘也被動員起來，幫着清洗麥冬上的泥土。女孩子們細心，将麥冬的須根一點點掐掉，在清水裏漂洗幹淨，然後攤在幹淨的席子上晾曬。
蒼術的切片是個力氣活，主要由秦禾旺等大孩子接手，用村裏的鍘刀裏小心地切成厚薄不一的片狀，秦浩然帶領其他小孩，負責将切好的片均勻攤開。陽光下，潔白的麥冬和褐色的蒼術片漸漸失去水分，散發出淡淡的藥香。
雖然秦浩然心裏清楚，這類大宗藥材價格必然極其低廉，但看着那一點點積累起來的、經過精心處理的勞動成果。
小半麻袋曬得幹爽、品相還算不錯的麥冬和蒼術片，心裏還是不可抑制地升起一絲微弱的期待。
就在孩子們忙活告一段落，藥材也積攢了不少的時候，一個重大的消息如同春雷般在柳塘村炸響，外出服了将近二十天徭役的族人們，終于要回來了！
那天下午，村口仿佛又回到了送行的那天，聚滿了翹首以盼的婦孺老幼。
氣氛卻與送行時的沉重擔憂不同，此刻充滿了盼望。秦浩然也拉着小豆娘，秦禾旺和大伯母陳氏、菱姑一起，擠在人群中。
大伯母不停地整理着本就很平整的衣襟，目光死死盯着村外那條塵土飛揚的土路盡頭。
當那支熟悉而又陌生的隊伍終于出現在視野裏時，人群騷動起來。等候的人們湧了上去，呼喚着親人的名字。秦浩然也踮起腳尖，在那些疲憊不堪、步履蹒跚的身影中急切地尋找着大伯身影。