三叔公擡起頭，目光落在秦浩然身上，指了指身邊用層層油布仔細保護着的幾本書籍。

是三叔公貧寒一生中視若性命的珍寶，是他在洪水中拼死也要搶出來的，是他認爲能改變一個人，甚至一個宗族命運的火種。

“浩然，現在外面亂糟糟的，咱們也幫不上太多忙。沒事的時候，就多讀讀書，多認認字。書裏有安身立命的道理。”

聲音裏帶着一份期盼：“你是個聰明的孩子，比老夫見過的所有娃兒都沉得住氣，也更有悟性。好好讀，使勁讀！将來…将來若是真有那麽一天，你能念出名堂，考取了功名，當上了官…那咱們柳塘村，咱們秦氏一族，往後的日子，興許就能好過些了……”

這話語很輕，但也很重。秦浩然明白三叔公話裏的重量。在這個皇權不下鄉的時代，一個宗族若能在朝廷裏有個自己人，哪怕隻是個小小的秀才，見了縣衙胥吏也能挺直幾分腰杆，若真能出個舉人、進士，那便是改換門庭，不僅能減免賦稅徭役，更能成爲整個宗族在地方上立足的堅實依靠。

三叔公這是将一份關乎宗族未來的期望，寄托在了自己身上。

秦浩然沒有多言，隻是迎接着三叔公的目光，重重地嗯了一聲。這一聲，包含了承諾，包含了決心，也包含了他對這個接納了自己的宗族、對眼前這位傾囊相授的老人的感激。

秦浩然不再去看祠堂中央那些因爲七太公的故事和皮影而暫時忘卻憂愁的族人，也不再刻意去聽門外依舊洶湧的水聲。

秦浩然隻是吸了一口氣，而後吐出仿佛要将心中所有的雜念都排出體外，然後重新低下頭，将全部心神都沉浸在三叔公帶出來的書之中。

“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得……”

清朗而平穩的誦讀聲再次響起，與周圍的喧嚣形成了奇特的和諧。管不了外面滔天的洪水，管不了日益減少的糧儲，也管不了大人們眉宇間化不開的愁緒。

秦浩然能管的，隻有眼前這一方書頁，這一片沙盤，雖然沙盤已被水浸沒無法使用，但仍在心中默寫。

時間，在壓抑與期盼交織中，又艱難地爬行了一日。

第四天的傍晚，那持續了仿佛一個世紀之久令人心悸的雨聲，漸漸稀疏、減弱，最終，停了。

起初，人們幾乎不敢相信自己的耳朵。祠堂内陷入了一片死寂，所有人都豎起了耳朵，緊張地捕捉着外面的聲響。

真的…停了？

不知是誰率先發出一聲帶着哭腔的呼喊：“雨停了！雨停了！”

族人如夢初醒，原本被鉛灰色雨幕籠罩的天空，此刻雖然依舊陰沉，但那無休止的雨線，确實消失了！隻有屋檐積水滴落的聲音，嗒，嗒，嗒，敲在每個人的心坎上，帶來一種劫後餘生般的、虛幻的安甯。

“老天爺…總算開眼了…”一個老婦人癱坐在地上，雙手合十，泣不成聲。

然而，短暫的慶幸之後，更嚴峻的現實擺在面前。雨停了，但洪水并未立刻退去，放眼望去，柳塘村仍是一片渾國，隻有少數高地的屋頂和樹梢露出水面。

裏正秦德昌站在祠堂門口，透過門闆的縫隙，望着外面那片劫後的汪洋，臉上沒有絲毫放松。轉過身喊道：“雨停了，水一時半會兒退不了！但咱們不能坐等着餓死！”

聲音洪亮，瞬間壓過了祠堂内的嘈雜，“會水的漢子，都給我站出來！”

很快，十幾個精通水性的青壯年男子聚集到了秦德昌面前，其中包括秦遠山。他們個個面色憔悴，但眼神中重新燃起了鬥志。

“遠山！你帶一隊，紮幾個木筏子！水田你帶另一隊，把祠堂裏能用的門闆、木桶，凡是能浮起來的東西，都利用起來！”

秦德昌語速極快，條理清晰：“咱們要趁着現在水勢稍穩，趕緊捕魚！這洪水雖然毀了莊稼，但也把河裏的魚、甚至是别處池塘裏跑出來的魚，都卷到了咱們村子附近！這是老天爺留給咱們的一條活路！”

“是！德昌叔！”男人們轟然應諾，求生的本能和被壓抑的力量在這一刻爆發出來。

祠堂内立刻再次忙碌起來。人們拆下不必要的木闆，尋找繩索，甚至有人貢獻出了自家帶來的、原本用來裝糧食的空木桶。

很快，幾個簡陋卻結實的木筏被推入了祠堂外的洪水中。男人們拿着臨時削尖的木棍、綁着鐵鈎的繩索，甚至還有幾副不知從哪家搶救出來的、破舊的漁網，小心翼翼地爬上木筏，開始在這片吞噬了自己家園的洪水中搜尋着魚群。

他們咬緊牙關，踏入冰冷渾濁的洪水中。

生存的本能和對家人的責任，驅使着他們在這片吞噬了家園的水域裏，與命運搏鬥。

他們憑借世代生活在河邊的經驗，尋找着水流相對平緩、可能聚集魚群的角落，或是被洪水淹沒的舊日池塘、窪地。

奮力撒網、投擲魚叉，河水浸透他們的衣衫。但每當漁網拽起，感受到那掙紮力道時，每當用削尖的木棍刺中水下閃過的銀鱗時，所有的辛苦仿佛都值得了。

他們帶回來的，不僅僅是維系生命的食物，更是支撐着祠堂内數百人堅持下去的希望。

那往往是一簍簍大小不一的鲫魚、鯉魚，有時還能抓到些肥碩的鲶魚和草魚。祠堂内立刻會升起煙火，婦人們手腳麻利地刮鱗破肚，将魚内髒小心收集起來，這些在平日可能丢棄的東西，此刻成了充饑的肉食。

相對肥美的魚肉，則被用粗鹽仔細揉搓，懸挂在祠堂屋檐下、廊柱間通風的地方。

那裏，早已挂滿了前幾天宰殺的家畜肉條，它們在風中微微晃動着，顔色變得深暗，這是村民們爲應對不知還要持續多久的困境，所做的準備，用這最原始的方式保存食物。

空氣中彌漫着魚腥味以及肉制品風幹特有的氣息，這氣味并不好聞，卻代表着生存的保障。秦浩然也盡力參與其中。