當最後一位外客的身影消失在村路盡頭，柳塘村仿佛瞬間切換了模式，氛圍已截然不同。少了外人在場的拘謹，多了一份家族内部的親昵與肆意。

中午宴席時，爲了确保賓客盡興，所有的秦氏族人，無論是幫忙的還是觀禮的，都嚴格遵守着讓客先吃的族訓，強忍着饞蟲，隻能遠遠聞着香味，看着那一道道硬菜端上客人的桌子，肚子裏早已咕咕直叫，滿是羨慕，甚至有些孩子忍不住流下了口水。

而現在，終于輪到自家人了！

下午，族人們手腳麻利地收拾着殘席，雖然最好的菜肴已被賓客消耗大半，但剩下的肉湯、雜碎、以及特意預留的一些雞肉、鴨架、大量的蔬菜和米飯，依舊足夠全族人大快朵頤。

晚上的宴席，就設在祠堂前，男女分坐，氣氛變得無比輕松、随意。

天色漸暗，篝火燃起，大鍋裏的肉湯重新滾沸。族人們圍坐在一起，終于可以放開肚皮，盡情享用這帶着榮耀餘溫的美食。男人們幾碗村釀的米酒下肚，氣氛徹底火爆起來：

一個中午負責伺候士紳的族叔，滿面紅光地吹噓：“嘿！你們是沒看見，那李家莊的李老财，吃咱那烤鴨時，舌頭都快吞下去了！”

“何止！王員外還拉着我的手問，這鴨子是咋做的，想花錢買配方哩！被我給堵回去了！這可是咱秦家的獨門秘方！”另一個漢子拍着胸脯，與有榮焉。

“要我說，還是浩然有本事！讀書厲害，弄出這吃食更厲害！往後咱們村，看誰還敢小瞧！”

“就是！往後咱們秦氏子弟，說親都能挺直腰杆！”

各種帶着酒意的吹牛聲、歡笑聲、憧憬聲，肆意地回蕩在柳塘村的夜空之中，比白天的宴席更多了幾分真情流露的酣暢與喜悅。

秦浩然看着這一幕，微微笑了笑。端着酒杯，沒有先去敬那些族老和長輩，而是徑直走女桌前。

這些嬸娘、嫂子們，平日裏爲家務操勞，今日更是從早忙到晚，準備宴席，端茶送水，卻是最後才能坐下來吃飯的人。秦浩然舉起酒杯，大聲說着：

“各位嬸娘、嫂子、姐姐們，今日辛苦了！浩然能有今日，離不開你們平日的照顧，更離不開你們今日的操持。家裏家外，都靠着你們辛苦。這杯酒，我敬大家！謝謝你們！”

傳入每個婦人們耳中，嬸娘們沒想到秦浩然會特意過來向她們敬酒，一時間都有些手足無措，随即便是感動和欣喜湧上心頭。

她們紛紛放下手中的碗筷，有的在衣服上慌忙擦着手，趕忙端起手邊的茶水或米酒，臉上洋溢着被尊重，被看見的笑容，七嘴八舌地回應着：

“浩然太客氣了！”

“這都是我們應該做的！”

“看着你有出息，我們再辛苦也高興！”

這一刻，族群的凝聚力，因這份細緻的關懷而變得更加牢固。

夜色中的柳塘村，篝火跳躍，人聲鼎沸，食物的香氣與歡聲笑語交融，構成了一幅農門宗族因文運而興，因團結而盛的溫暖畫卷。

亥時初（約晚上九點），喧嚣的柳塘村終于漸漸安靜下來。

祠堂内外杯盤狼藉的宴席殘局自有婦孺們慢慢收拾，大部分族人已帶着微醺的醉意與難以平複的興奮，三三兩兩議論着今日的榮耀，各自回家去了，夢中繼續回味烤鴨味道。

而在祠堂一側的偏廳内，油燈被撥亮，昏黃的光芒照亮了圍坐的寥寥數人。

茶水替換了宴席上的米酒，氣氛也從白天的熱烈歡慶，轉爲一種嚴肅。

在座的，除了主角秦浩然，便是族長秦德昌和秦遠山，以及族老。

秦德昌率先開口，臉上的醉意已被清醒取代，語氣充滿了感慨：

“浩然，你這秀才功名，是給全族掙來了天大的臉面。接下來，你有何打算？是按縣尊大人的意思，早日去府學深造？還是...”

所有人都屏息凝神，等待着秦浩然的回答。

這位年僅十歲的秀才公接下來的選擇，将直接決定家族未來資源傾斜的方向，乃至整個宗族未來十年的運勢。

一個秀才功名帶來的光環是耀眼，但也是暫時的，若不能盡快将其轉化爲家族實在的利益與根基，那麽今日的榮耀與巨大的花費，很可能如同無根之木，很快便被消耗殆盡，最終隻留下一段談資。

秦浩然感受到長輩們目光中的期盼，坐直了身體：

“族長，各位叔公。刻苦攻讀，以求上進，此乃讀書人本分，浩然不敢有片刻懈怠，府學亦是要去的。然，讀書亦需潤筆之資，筆墨紙硯、結交師友、乃至日後赴考盤纏，皆非小數。

我秦氏雖舉全族之力助我，但浩然不能坐享其成，更不忍坐吃山空，耗盡族産。今日宴席之上，那最後一道‘柳塘考鴨’，諸位叔公長輩覺得滋味如何？”

話音剛落，大伯秦遠山立刻接話，聲音洪亮，帶着未盡興的回味：“那還用說，簡直是神仙味道，我活了這麽多年，就沒吃過這麽香的鴨子！”

其他族老也紛紛點頭附和，臉上露出與有榮焉的笑容。

秦浩然微微一笑，順勢引導：“既然如此，我想，此物或可成爲我秦氏一族，一條細水長流、惠及全族的利潤來源之一。”

族長秦德昌眼中精光一閃：“你的意思是……賣鴨子？”  其他族老也立刻豎起了耳朵，神情變得更加專注。

秦浩然從容不迫，開始描繪藍圖，并再次巧妙地扯起了李夫子這面虎皮以增加說服力：

“不止是賣烤熟的鴨子，我曾與李夫子讨論過咱柳塘村未來的出路。夫子亦言，一族之興，在于根基穩固，在于有恒産。

我們可以從源頭做起養鴨，咱們村有活水池塘，有蜿蜒河溝，水草豐美，最是适合養鴨。

可由族中牽頭，組織可靠人手，統一孵育鴨苗、統一飼養管理，确保鴨源充足、品質上乘。

然後，再用咱們獨門的秘法，制成這柳塘考鴨，不僅可以定期供給周邊鎮縣乃至縣城的酒樓飯莊，未來更可嘗試銷往繁華的沔陽府城！其利必然可觀。”

條分縷析，繼續拓展：“至于鴨蛋，新鮮鴨蛋可供應市集。若有富餘，北魏《齊民要術》中便有制‘鹹鴨蛋’之法，可長期保存，風味更佳。

此外，《養餘月令》中亦記載了‘混沌子’（即皮蛋，明代已出現）的做法。可以讓嬸娘、嫂子們多多嘗試，加入一些咱們本地特有的輔料，或許能做出獨具風味的柳塘皮蛋、鹹蛋，此亦是生财之道。”

思慮周詳，連邊角料都計劃在内：

“甚至鴨絨，以往都是售賣。若能組織族中年紀較小、手巧的女娃，由族裏出錢，送去縣衙認可的繡坊或手藝好的師傅那裏學習女紅，将來便可自己收集鴨絨，制作成保暖的鴨絨坎肩、被褥等物，其利潤遠比直接賣原料豐厚得多！”