回家的路上，積雪在腳下發出輕響。秦禾旺還沉浸在堂弟歸來熱鬧氛圍裏，開始滔滔不絕地講述起這半年村裏發生的種種事情，聲音在清冷的夜空中顯得格外響亮。
秦禾旺一邊走，一邊揮舞着手臂：“浩然，你可算回來了！村裏這半年變化可不小哩！”
“你看村東頭你七叔公家，今年愣是在屋後那片貧瘠的坡地上，費勁巴拉地種了三棵柿子樹苗和三顆棗樹，說是等将來結了果子，哪怕自家吃不完，挑到鎮上也能換幾個銅闆，給家裏添個進項。
大家都笑他，那坡地能長出啥好柿子？可七叔公就是倔，天天去伺候，跟伺候祖宗似的。”
“還有西頭的秦五哥，他媳婦兒争氣，上個月剛給他生了個大胖小子！取名叫栓柱，就盼着好養活。就是剛生下來有點瘦，跟個小貓崽似的，不過現在看着壯實些了，哭起來嗓門可大，也挺招人疼的！”
“對了，你還記得秦三嬸家的二丫頭小翠不？就是那個辮子又黑又長，幹活挺利索的那個。秋天的時候嫁到隔壁李家莊去了！
嫁妝足足有兩隻刷了紅漆的箱籠呢！出嫁那天，吹吹打打，可熱鬧了！我瞅着…馬上，我姐出嫁，一定要辦得比這還熱鬧！我在牆縫裏藏了些銅錢，到時候都給我姐添妝，讓她在婆家更有底氣！”
秦禾旺竹筒倒豆子般，把這半年村裏發生事情，都一股腦地倒了出來。
誰家省吃儉用終于起了兩間新屋，誰家婆媳因爲雞毛蒜皮的小事拌了嘴，誰家今年風調雨順地裏收成特别好多打了幾鬥糧…這些瑣碎的、充滿煙火氣的家長裏短，構成了柳塘村最真實的生活圖景。
秦浩然安靜地聽着，不時回應一句“是嗎？”“後來呢？”引導着堂哥繼續說下去。
這些在府學同窗或夫子們聽來，或許覺得粗鄙無聊的鄉野瑣事，對他而言，卻比那些高深的經義辯論更讓他感到一種腳踏實地的真實和溫暖，仿佛靈魂終于從知識的雲端，落回了孕育他的土壤。
兄弟倆說着話，很快就到了家。推開那扇熟悉的木門。
用冷水，一番洗漱後，兄弟倆快速回到房間，渾身發抖的鑽入到被窩裏把自己裹緊。
隻露出個腦袋，繼續說着村裏的事情。話題不知不覺間，就從家長裏短，轉到了養鴨場和鎮上的鋪子生意上。
“咱們村按你之前說的那個法子，養鴨場總算是弄起來了，就在村後河灘那片水草豐茂的地方，用竹籬笆圍了好大一塊！
現在有好幾百隻鴨子哩，白天放到河灘上，嘎嘎叫，熱鬧得很！就是鎮上那家專門賣烤鴨和鴨蛋的鋪子，感覺…沒咋掙到錢。”
“沒掙到錢？”秦浩然原本已經有些困倦，聞言猛地坐直了身體，臉上露出難以置信的神色：“這怎麽可能？”
他腦海中瞬間閃過自己當初離開時，爲族裏精心規劃的藍圖：集中養殖，統一管理，确保鴨源品質和成本控制。
利用香料和烤制秘法，形成核心競争力，在鎮上設點，直接面向鎮民，減少中間環節。同時，鴨蛋、鴨絨等副産品也能同步開發，增加收益……
這幾乎是一條龍的優勢産業鏈！即便初期規模不大，管理可能略顯粗糙，但憑借着烤鴨的獨特風味和自家養殖所帶來的低廉成本，在鎮上站穩腳跟，獲取穩定利潤應該是順理成章的事情。怎麽會不掙錢？
難道是貪墨？族中公産，若監管不力，經辦人中飽私囊，層層盤剝，再好的生意也能做垮。
秦浩然的臉色微微沉了下來，剛想開口，詢問具體細節，是不是賬目不清，或是采購、銷售環節有人動了手腳。
秦禾旺卻搶先一步，帶着幾分困惑說道：
“叔爺他們最開始也懷疑是貪墨。爲這事，叔爺發了狠，特意在鎮上鋪子裏盯了足足十來天！眼睛瞪得跟銅鈴似的，每天從早到晚，每一筆收入，都記下來。
每一文錢的支出，買柴火、買香料、付鋪租，甚至族人中午吃的那口飯，都記得清清楚楚，筆筆有賬！”
秦禾旺撓了撓頭，臉上滿是費解：
“可奇了怪了！就算叔爺把賬目算得明明白白，把所有能想到的成本，包括最開始買鴨苗的錢、平時喂鴨子的谷物麸皮、鋪子的租金、烤制用的柴火、還有你留下的那些香料錢，全都一文不少地算進去，最後刨掉所有開銷，落到族裏公賬上的錢，就是沒多少！
叔爺那算盤打得噼裏啪啦響，前前後後算了三四遍，結果都一樣！這可把他愁壞了，也想不通到底是哪裏出了岔子，直念叨‘邪了門了’！”
秦浩然聽完堂哥這番話，徹底愣住了，心中的驚訝甚至壓過了最初的懷疑。
這就離了個大譜！
賬目公開，過程透明，成本核算清晰，最終卻不盈利？這完全不符合基本的商業邏輯！
各種可能性在秦浩然腦中飛速閃過，他的眉頭緊緊鎖起，睡意全無。這件事，必須弄清楚！
“哥，明天一早，你跟我一起去見叔爺，我得把鋪子裏外外、前前後後的事情，都問個明白。”
“成！”秦禾旺一口答應。
過了一會兒，秦禾旺似乎又想起了什麽：“哦，還有…三叔公他老人家，入冬後就一直咳嗽，時好時壞的，吃了鎮上郎中的好幾副藥，也不見斷根，總說胸口悶。
今天你回來，镖局的車隊進村的時候，他就在自家院門口，拄着拐棍，遠遠看着你呢。我瞧見了，還跑過去問他咋不上前看看你，你猜他咋說？”
還不等秦浩然詢問，秦禾旺便模仿着三叔公那蒼老的嗓音，自顧自地說了下去：“‘我這老毛病，咳起來沒完沒了，痰也多，别過了病氣給浩然了。
我遠遠看一眼，知道娃兒平平安安回來了，就好…’ 說完，就歎着氣，慢慢轉身，往家走去了。”
秦浩然聽後，心中已打定主意，明天無論如何，都要先去探望三叔公。
夜更深了，窗外的風聲似乎也小了些，隻剩下無盡的寒冷籠罩着村莊。兄弟倆又低聲聊了些别的閑話，但終究抵不過旅途勞頓和夜深帶來的困意，開始哈欠連天。
很快，旁邊床鋪上還在嘟囔着什麽的堂哥，話音漸漸模糊，取而代之的是均勻而沉重的鼾聲。自己也不知道何時入了夢鄉。