差役将信遞過來，壓低聲音道：“秦相公，您運氣好！方才小的正要進去，碰巧府尊大人送客出來，看見了您的禮，問了一句。便讓小的把這個交給您。”
秦浩然心中一動，連忙雙手接過，再次道謝不疊。
走到無人處，拆開信箋。内容異常簡短：“見禮知意，學業爲重，望爾笃志潛修，早登桂榜。另，景陵柳令，已擢升鄰府通判，不日赴任。”
沒有過多的寒暄客套，隻是勉勵他專心科舉，早日中舉。
後面看似随意地提了一句景陵縣柳縣令升官調任的消息。秦浩然握着信紙，沉吟片刻，眼中閃過一絲明悟。
羅知府這是在提點他，家鄉的父母官即将變動，讓他心中有數，或許也隐含着他這位“學生”在知府大人那裏，算是挂上了号，有了些許情分。
将這封信小心地折好，貼身收藏，這看似簡單的兩句話，價值或許遠超那點土儀。
接下來， 秦浩然又帶着分裝好的禮物，一一拜訪了府學的王教授、劉夫子以及其他幾位對他多有指點的其餘幾位夫子。
給每位夫子送的都是一隻品相上乘的臘鴨、四個鹹鴨蛋、四個皮蛋，分量适中，既顯尊重又不算貴重，符合學生孝敬師長的分寸。
夫子們見秦浩然都頗爲欣慰，少不得又關切地詢問他家中情況，勉勵他新學年更要用功。
對于府學中交好的同窗，如王硯書、周子墨、陳逸飛等人，秦浩然則每人送上一個鹹鴨蛋和一個皮蛋，用裁好的紅紙稍作裝飾，笑稱是“家鄉風味，聊佐清粥”，東西雖小，卻是一份難得的心意和分享。
同窗們都笑着收下，關系在這小小的饋贈間愈發融洽親密。
這一大圈走下來，從柳塘村帶來的足足一牛車禮物，竟分發得所剩無幾。
秦浩然看着空了大半的行李，無奈地搖了搖頭，心中卻清楚，這些人情往來，看似繁瑣耗費，卻是在這府城士林圈中立足、維系關系網絡不可或缺的一環。
畢竟，其他同窗假期歸來，也多會帶來各自家鄉的特産相互饋贈，雖大多重複，但重在那一份念着你的心意。
處理完這些雜事， 秦浩然徹底沉靜下來。将所有的精力都投入到了新學期的學業之中。
府學的課程進入了更深，也更要求專精的階段。按照規制，生員需在《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》這五經之中，選擇一經作爲本經，進行專精研習，以期在此一經上有所成就，作爲将來科舉深造和學術立身的根基。
面對這個重要的選擇，秦浩然經過了慎重的考慮。他排除了韻律性強、更偏重文學抒發的《詩經》。
也暫緩了禮儀制度繁複、需要極強記憶的《禮記》。
《易經》玄奧深邃，非短期可窺門徑。
《春秋》微言大義，需要深厚的曆史功底和闡發能力。
最終，秦浩然選擇了《尚書》。
《尚書》，又稱《書經》，被曆代儒者尊爲“政書之祖，史書之源”。
它記載了上古堯、舜、禹、夏、商、周時期的重要诰命、誓言、典章制度，文字古奧艱深，義理精微廣大。
選擇它，不僅僅因爲它作爲科舉考試重要經典的地位，更因爲秦浩然看中了其中蘊含的豐富的治國安邦之道、用人行政之方、以及興衰治亂的曆史經驗。
若想在這個時代走得更遠，實現更大的抱負，僅僅會吟詩作對、背誦經義是遠遠不夠的，必須深刻理解一個龐大王朝是如何運作的，權力是如何交接與制衡的，政策是如何制定與推行的，曆史的經驗與教訓又在哪裏。
《尚書》，正是這樣一把可以幫助他打開這扇大門的鑰匙。
于是，在沔陽府學那間略顯簡樸的齋舍裏，常常可見這樣的景象，秦浩然于窗下焚起一爐淡淡的清香，摒除雜念，正襟危坐，手捧着一卷大儒的《尚書》注疏，時而眉峰緊鎖，苦苦思索那些佶屈聱牙的古文字背後的深意。
時而恍然颔首，爲其中某條精妙的治國方略的對答而擊節贊歎。
窗外，春花爛漫，而秦浩然的世界，隻剩下了那些佶屈聱牙的古文字，以及其中所承載，跨越千年的智慧與沉浮。
秦浩然憑借《四書劄記》而風靡數府，其“神童”、“才子”的名聲早已如同插上了翅膀，飛出了沔陽府學的圍牆，在湖廣士林間激起了一圈不小的漣漪。
名聲，這無形之物，此刻仿佛化作了一頂華美卻沉重的冠冕，戴在了他尚且稚嫩的頭頂上。它帶來了顯而易見的便利，書坊的追捧、夫子的青眼、同窗的敬佩，行走在外，旁人得知他是秦浩然，态度總會多出幾分客氣。
爲秦浩然帶來贊譽的同時，也無可避免地引來了更多審視的目光，其中便夾雜着一些挑釁意味的目光。
在一些自視甚高或急于揚名的士子看來，這個年僅十一歲、出身農門的秀才，無疑是一塊極佳的墊腳石。
若能在一場公開的文會、詩會或經義辯論中，堂堂正正地壓過一頭，甚至若能巧妙地設計，讓其當衆出醜、應對失措，那麽，“擊敗沔陽神童秦浩然”的名頭。
便能輕而易舉地爲自己博取不小的聲望，省去數年埋頭苦讀、默默積累的功夫。畢竟，踩着有名者的肩膀上位，曆來是揚名立萬最經濟實惠的方式。
起初，這股暗流還隻在府學内部湧動。一些資曆較老、卻始終困于秀才功名，心中積郁了些許不平之氣的生員，或是某些本就對秦浩然這個鄉下小子快速崛起心存芥蒂，認爲其不過是運氣好的富家子弟，開始時不時地發出一些私下切磋、小範圍文會的邀請。
他們的語氣往往帶着幾分倨傲，仿佛給予秦浩然一個請教的機會已是莫大恩賜，其目的卻大同小異，掂量他的斤兩，或者尋機挫其鋒芒。
對于這些來自内部的試探，秦浩然大多以“學業未精，不敢獻醜”、“需潛心攻讀，無暇他顧”等理由，态度謙遜婉拒。
秦浩然深知樹大招風的道理，更明白自己科舉根基尚淺，如同初生之苗，需要的是紮根土壤、吸收養分的時間，實在不願，也無力卷入這些無謂的意氣之争。