三叔公在委婉地提醒自己，秦浩然也溫和回應着：“浩然知道，萬事以族人爲本，循序漸進。”

一路低語，将三叔公送到家中。

回到大伯家時，堂屋的燈還亮着。

大伯母陳氏正在收拾東西，聽到腳步聲，連忙擦着手迎出來，臉上滿是笑容，眼神卻比以前多了些拘謹：

“浩然回來了，累了吧，忙了一天，熱水一直給你在竈上溫着呢，這就給你打來洗洗？你堂妹豆娘晚上還念叨你呢，我說你哥現在是大忙人，讓她先睡了，别吵着你。”

說話又快又小心，手腳都不知往哪兒放。

秦浩然看着這個記憶裏總是爽利能幹，偶爾會嗔怪他們兄弟倆弄髒衣服的大伯母，如今這般小心翼翼，心中不由泛起一絲複雜情緒。

秦浩然壓下那點微妙的感慨，帶上了幾分晚輩的随意：

“多謝大伯母，我自己來就行，哪能讓您伺候。您也忙了一天，早點歇着吧。豆娘睡了就好，明日我再去看她，給她帶了省城的小玩意兒。”

陳氏聽他語氣如常，還惦記着豆娘，臉上的緊張也輕松許多，連聲應着：

“哎，哎，你自己弄，盆和布巾都在老地方。”

看着浩然真的自己熟門熟路地去竈間舀水，這才微微籲了口氣，轉身回了自己屋。

秦浩然打來熱水，就着廊下朦胧的月光和堂屋透出的微光，簡單擦拭了身體，又泡了泡腳。

一切動作自然而熟練，仿佛還是那個需要幫家裏幹活兒的孩童。

做完這些，走向自己和堂哥秦禾旺共住了多年的那間西廂小屋。

推開門，屋内陳設幾乎沒變，一張簡陋的木床，一張書桌。

秦禾旺躺在床上，沒睡，睜着眼睛望着黑漆漆的屋頂，聽到門響，立刻側過身，壓低聲音興奮地問：

“浩然！族會開完了？都定了些啥？”

秦浩然走到書桌前，就着窗外透進的微弱月光，摸索着找到火鐮，想點亮桌上的油燈，卻故意，帶着點笑意回頭對堂哥說：“嗯，定了。怎麽，你也想幹點啥？”

秦禾旺在黑暗中撓了撓頭，聲音有些不好意思：

“我？我能幹啥？我爹總說我毛毛躁躁，不穩重，不讓我摻和正事。”

“不過浩然，你讓我幹啥我都幹！我最聽你的話了，力氣也有。”

秦浩然被這急切的堂哥逗樂了，幹脆不點燈了，借着月光在書桌前坐下：

“少不了你。麻煩未來的秦大管家，能不能先幫弟弟點盞燈，鋪紙研墨？這黑燈瞎火的，字可沒法寫。”

“得令！”  秦禾旺一聽秦大管家幾個字，骨頭都輕了二兩，一個鯉魚打挺就起了身，穿上鞋。

動作麻利得很，嚓地一聲擦亮火鐮，點亮了那盞小小的油燈。

昏黃的光暈立刻撐開一小片光明，又手腳飛快地從秦浩然帶回的包裹裏，找出秦浩然的硯台、墨錠和一刀相對好一些的柬紙，仔細鋪好，倒了點清水，開始有模有樣地研磨起來。

看着光線不足，又讓秦禾旺點了跟蠟燭。

秦浩然收斂了笑意，提筆蘸墨。寫的是送往府城的請柬。

知府大人、府學王教授、曾經的授業恩師劉夫子，還有王硯書、李竹暄等的同窗…人數不少，且身份各異，請柬的措辭、格式、謙敬程度都需仔細斟酌，不能有絲毫差池。

這不僅是禮儀，更是一種人際關系的鋪陳與确認。

先給知府和王教授寫，用的是最工整的館閣體，言辭極盡恭敬，以學生自居，将中舉歸功于大人訓誨、師長相攜。

并委婉提及八日後設宴，誠惶誠恐“恭請憲駕”、“懇請恩師撥冗”，若不能至亦“感念殊深”。

寫給劉夫子和同年的，則相對親切些，感念舊誼，分享喜悅，誠摯相邀。

秦禾旺起初還好奇地探頭看，但很快就被那密密麻麻的端正小楷和文绉绉的詞句弄得頭暈，打了個哈欠，又不敢去睡，怕秦浩然還有吩咐，便趴在桌子另一頭，眼皮開始打架。

夜漸深，秋蟲的鳴叫格外清晰。

秦浩然寫完一封，輕輕吹幹墨迹，小心折疊，在信封上寫下名諱。

如此反複，直到窗外傳來隐約的雞鳴聲，才揉了揉酸澀的手腕和脖頸，将最後一封裝好。

桌上，已經整齊地摞起了五十多份請柬。秦禾旺早已趴在桌上睡着了，發出輕微的鼾聲。

秦浩然輕輕推醒他：“禾旺哥，去床上睡吧。”

秦禾旺迷迷糊糊應了一聲，搖搖晃晃爬回床上，幾乎倒頭就又睡着了。

秦浩然吹熄油燈，和衣躺下，腦子裏卻還在想着明日要做的事。

第二日天剛蒙蒙亮，秦浩然便起身了。

秦禾旺聽到動靜，也揉着眼睛爬起來。

兩人洗漱罷，先一同前往秦德昌家。

秦德昌夜裏睡得還算安穩，此刻剛醒，正由王氏伺候着喝藥。

氣色比昨日似乎又好了那麽一絲。

秦浩然請過安，略說了幾句話，便将秦守業叫到一旁廂房。

秦浩然将厚厚一摞府城請柬和一個早已準備好的藍布小包袱遞給他：

“守業叔，這些是送往府城的請柬，姓名、地址、大緻身份，我都附了張單子在裏面，你按此送達。

見了人，該如何行禮，如何說話...”

秦守業雙手接過，點了點頭：“浩然放心，我都記在心裏。”

秦浩然又拿出兩張銀票，面額五十兩，共計一百兩。

“這一百兩，你帶去府城。其中一部分用于采購白醫師藥方上所需的藥材，尤其是野山參等幾味貴重藥，務必去信譽好的大藥堂，挑最好的買，甯可貴些，不可将就。

剩下的，用作采買舉人宴需從府城置辦的物品，如好酒、上等海味幹貨、精細點心等，單子也在包袱裏。

你的吃住開銷，都從這裏出，别省着，該花就花，莫要失了體面，遇到事去府學找王教授。”

秦守業接過銀票，手都有些發顫。一百兩，他這輩子都沒經手過這麽多錢！

小心翼翼地貼身藏好：“浩然，這麽多錢，我一定仔細，每一文都記清楚賬！”

“我信守業叔，記住，安全第一，事情辦妥爲首要。”

安排好秦守業，又答謝一番白醫師，秦浩然送衆人至村口。