秦浩然沖進書房，立刻研墨，提起筆：
“守業叔親鑒：見字如面，萬分火急！省城武昌，自四月至今，已近兩月滴雨未降，旱象已成，江河日涸，田土焦裂，恐釀成數十年未有之大旱災。
此尚不足懼，柳塘鄰近漢水，或有活水可濟。然侄今日随友察勘幹涸湖灘，掘土見卵，密度驚人！據有經驗者言及官府内部消息，今夏湖廣全境，極可能爆發大規模蝗災，其危害之烈，遠勝旱情，一旦成災，禾稼草木，皆難幸免！”
寫到此處，秦浩然筆鋒一頓，腦中飛快運轉。
給出具體的建議，鴨子是蝗蟲的天敵之一！柳塘村最多的就是鴨子！現代就有利用牧鴨、牧雞治理蝗蟲的成功案例！
如果提前将鴨群大規模驅趕到可能發生蝗災的灘塗、田間放養，讓鴨子吃掉剛剛孵化的蝗蝻……
精神一振，繼續奮筆疾書：
“當務之急，首在防蝗！侄有一策，或可一試。速将村中所有鴨群，無論大小，從即日起，盡可能多地趕往漢水沿岸已幹涸之灘塗、附近幹涸之池塘溝渠、乃至田間地頭放養！
鴨子喜食蟲蟻，正是蝗蟲幼蟲（蝗蝻）之克星！此事非同小可，可立即通知河口村、李家窪等合作村落，告知利害，請他們一同驅鴨治蝗！鴨子越多，吃掉之蝗蝻便越多，或能極大抑制蝗蟲滋生成災！此乃預防之上策，萬勿遲疑！”
“其二，速查村中公倉及各家儲糧、水井狀況。若有餘力，立刻開始有計劃地、低調地儲備一些耐存放的糧食、食鹽、藥材。族中公産及縣城酒樓收益，該動用便動用，不必吝惜。”
“其三，組織青壯，巡視田畝、水渠，盡可能保水、節水。若旱情持續，恐有争水之事，需早定章程，公平用水，避免内讧。”
“其四，此信閱後，可與三叔公、七叔公等族老密議，早做最壞打算。凡有花費，一切以保全族人、減少損失爲上。
侄在省城，會繼續竭力打探消息，若官府有确實防治之令或災情有變，必再設法傳信。銀錢若有不足，可速來信告知。
侄在外一切尚安，望叔與族人萬勿過于焦慮，保重身體爲要。 侄 浩然 急書 天奉四年五月十七日”
寫罷，飛快地将信紙折好，塞入一個厚實的信封，用蠟封口。
立刻轉身，打開存放銀票和散碎銀兩的匣子。他略一思索，數出五張面額一百兩的銀票，便于攜帶和兌取。
做完這一切，才揚聲喊道：“禾旺！禾旺！”
秦禾旺正在後院劈柴，聞聲提着斧頭跑進來，忙問：“浩然，出啥事了？你的臉色……”
秦浩然信件遞到他手中，沉聲道：“禾旺哥，聽仔細了。天要大旱，而且很可能要鬧蝗災，非常非常嚴重！你立刻收拾随身衣物，準備回柳塘村，馬上！”
秦禾旺被這突如其來的消息砸懵了，愣了一下：“我這就去收拾！怎麽回？就我一個人嗎？”
“我帶你去城裏的順安镖局，雇請最可靠的镖師，走水路，日夜兼程護送你回去！”
秦浩然語速極快：“這油布包裏的東西，是我寫給守業叔的急信，詳細說明了旱情和蝗災的可怕，還有應對之法。另外，還有五百兩銀票！”
“五…五百兩？” 秦禾旺手一哆嗦，眼睛瞪得溜圓。長這麽大，還沒親手拿過這麽多錢！
“對，五百兩，村裏要組織人手挖蝗卵、要預備防治藥物，要儲備糧食，要維持秩序，要預防可能出現的疫病…哪一樣不要錢？這五百兩你帶回去，親手交給守業叔，告訴他，這是族裏應急的錢，該花就花，不用省！一切以保住人、保住村子爲上！”
秦禾旺咽了口唾沫，挺直腰闆：“我明白了，信在人在，我這就去收拾！” 說完，轉身就沖回自己住的小廂房。
秦浩然原本還想讓秦禾旺順路在武昌或沿途大碼頭采購一批糧食帶回去，但轉念一想，立刻出門去找相熟的同窗打聽。
果然，不過半日功夫，武昌城内外幾家大糧行的米價已經悄然上漲了兩成有餘，而且開始對大宗購買進行限制和盤問。
消息靈通的富戶官紳，顯然已經聞風而動。
秦浩然心中更沉，知道糧價飛漲，物資緊缺的日子恐怕不遠了。隻得放棄這個打算，催促秦禾旺盡快動身。
半個時辰後，秦浩然帶着隻背了一個簡單包袱的秦禾旺，直奔武昌城内最大的順安镖局。
镖局裏果然也是一片異乎尋常的忙碌景象，櫃台前圍着好幾個神色焦急的人在詢問護镖事宜，夥計們跑進跑出，院子裏已有幾輛裝好箱籠的騾車。
顯然，早有人比他們更敏感。
秦浩然找到相熟的張掌櫃，直接言明要護送一人返沔陽府景陵縣柳塘村，願出雙倍酬金，要求派局裏最得力的镖師，用最快最穩妥的方式。
掌櫃見是秦解元，不敢怠慢，立刻安排了兩位經驗豐富，武功紮實的老镖師，一位姓趙，一位姓錢。
又當場聯系了相熟的船家，定好一艘輕便快船，承諾順風順水的話，四日之内必到。
臨行前，在镖局後院，秦浩然再次叮囑：
“禾旺哥，路上一切聽趙、錢二位镖師的，他們是老江湖，知道如何避開麻煩。不要好奇，不要管閑事，不要露财，睡覺也要睜着一隻眼！
信和銀子，務必親手送到守業叔手裏！告訴他，我在省城會繼續留意消息，若有變故，會再想辦法通知。你們在村裏，一切小心！保重！”
秦禾旺點頭：“浩然你放心！我就是拼了命，也一定把東西送到！你在外頭，也要當心！省城…怕也不安穩了。”
目送着秦禾旺在兩位镖師護衛下，匆匆趕往碼頭，背影消失在街角，秦浩然才長長吐出一口濁氣，心頭卻并未輕松多少。
送信回去隻是第一步，能否真的防住蝗災，能否安然度過這場可能席卷湖廣的大災，仍是未知之數，還是要看官府如何應對。
秦思齊心事重重地返回楚賢書院。