是夜，蔣君瑜做東，在武昌府最有名的鶴鳴樓包下最寬敞雅緻的臨江閣，廣邀此次參與獻策的核心同窗以及書院中一些有頭臉的學子、師長，設宴慶祝。
白日莊嚴肅穆的儀式感，此刻化作了杯觥交錯間的談資。
臨江閣内，巨大的圓桌上，擺滿了武昌特色的佳肴。
酒是米酒，醇厚甘冽。
蔣君瑜滿面紅光，舉杯朗聲：“諸位同窗！今日之慶，實乃我楚賢書院‘經世緻用’學風之彰顯，陛下禦筆親題崇賢興學，乃是對我輩最大的勉勵！來，滿飲此杯，願我書院文脈昌隆，願吾等不負所學，早日爲國效力！”
“幹！”衆人轟然應和，一飲而盡。
席間，話題自然圍繞着此次獻策前後的種種轶事，省城募捐的盛況，以及各地推行後的反饋。
不斷有人向秦浩然敬酒，稱贊其“心系桑梓”、“于府衙協理勞苦功高”。
秦浩然一一謙遜回應，心中卻并無太多激動。
這份榮耀，背後是沔陽乃至湖廣無數百姓的苦難與掙紮，是赈災棚裏稀薄的粥影，也是自己親眼所見，最終選擇沉默的那些灰色角落。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
不少人已微醺，說話聲音也大了些，年輕學子們則興奮地猜測着這榮耀會對将來的科考有何助益。
蔣君瑜拍了拍秦浩然的肩膀，聲音稍微壓低了些，帶着笑意道：“浩然，還有一樁喜事，恐怕你還未知曉。此次褒獎，不僅書院與我等得益，你們秦氏一族，也得了實惠。”
秦浩然心中一凜，看向蔣君瑜：“君瑜兄，此言何意？”
蔣君瑜笑道：“羅知府爲你族人請功的文書，早已遞上。你們柳塘村首倡鴨兵治蝗，組織得力，保全鄉裏，功不可沒。
我聽說，朝廷已有旨意，減免柳塘村今明兩年賦稅，另賞耕牛三頭。你們秦氏族長秦守業被授予将仕佐郎，還被賜了義民匾額，準建牌坊。”
秦浩然愣住了。雖料到族裏會有封賞，但沒想到如此之厚，減免賦稅、賞賜耕牛，這是實在的利益，而伯父得授散官，更是榮耀。
在鄉下，一個老爺的稱号，足以改變整個家族的地位。
蔣君瑜湊得更近些，聲音低得隻有兩人能聽見：“還有，我父親透露，湖廣學政衙門已有意向，要在你們景陵縣增設一個官學名額。這個名額，大概率會落在你們秦氏一族。”
官學名額！
這意味着秦氏子弟中，将有一人無需經過縣試、府試，直接獲得生員資格，進入官學讀書。
這是多少家族夢寐以求的機會！多少寒窗苦讀的士子，卡在童生試這一關，終生不得寸進。
而這個名額，就因爲這次獻策，因爲秦浩然的參與，将落到秦家。
榮耀不隻是虛名，它開始轉化爲實實在在的家族利益。
回過神來，端起酒杯：“來，君瑜兄，我敬你一杯。沒有蔣大人的提攜，便沒有今日。”
蔣君瑜豪爽地與其碰杯：“說這些作甚，都是你自己争氣！”
酒杯再次碰撞，清脆的響聲淹沒在滿堂的歡笑聲中。
夜風從江面吹來，帶着潮濕的寒意，撲在秦浩然微醺的臉上。
鶴鳴樓的歡宴已散，臨江閣的燈火漸次熄滅。
秦浩然與秦禾旺并肩走在回書院的青石街上。
秦禾旺提着燈籠，側過頭，打量秦浩然的神色。
見秦浩然沉默，忍不住問道：“浩然，你好像…不太高興？”
秦浩然搖搖頭：“沒有。隻是有些累了。”
秦禾旺猶豫着開口：“方才宴上，何公子說守業叔要做官了…是真的嗎？”
秦浩然腳步頓了頓：“是，也不是。”
秦禾旺不解地看着他。
秦浩然放慢腳步，斟酌着詞句：“禾旺哥，守業叔得的這個‘将仕佐郎’，不是咱們尋常理解的那種官。它不是實職，不掌權，不管事，沒有俸祿，更沒有屬員。”
秦禾旺更困惑了：“那…那算什麽官？”
秦浩然解釋道：“這叫散官，或者叫榮譽官銜。朝廷用它來表彰那些有功于地方的鄉紳、族長、義民。就像…就像給讀書人冠帶榮身的資格，是一種身份的認可，一種榮耀。”
邊走邊說，盡量說得淺顯：“比方說，以後伯父見知縣大人，可以不必下跪，隻需行拱手禮。
在地方上的祭祀、典禮中，伯父可以穿從九品文官的公服，站在平民之前。僅此而已，伯父不能去衙門坐堂，不能審案子，不能收稅，更不能插手地方政務。”
秦禾旺似懂非懂地點點頭，又問：“那…這官是怎麽來的？是羅知府給的？”
“羅知府舉薦，朝廷核準。這種散官授給，有一套規矩。初授一般是從九品的‘将仕佐郎’，若後續再立功，可升授爲‘登仕佐郎’。伯父得的便是這個。
都由吏部核定，朝廷下敕符确認，但無需赴京任職，隻在地方上享受相應的禮儀待遇。”
說得平靜，心中卻清楚這套制度背後的深意。
朝廷用這種成本極低的方式，籠絡地方上有影響力的鄉紳宗族，讓他們成爲皇權在基層的延伸與支撐。
一紙虛銜，換來的是宗族對朝廷的認同，是地方秩序的穩固。
而對于秦守業，對于秦氏一族而言，這虛銜帶來的，卻是改變。
秦禾旺消化着這些話，忽然眼睛一亮：“所以…所以守業叔雖然不是真官，但在族人眼裏，在鄉親們眼裏，那就是官老爺了！見了縣太爺都不用跪，還能穿官服…我的天，咱們秦家，出官了！”聲音裏帶着壓抑不住的激動。
秦浩然知道，在秦禾旺、在柳塘村所有族人眼中，這就是天大的榮耀，是祖墳冒青煙的大喜事。
誰會去深究這是實職還是散官？誰會去計較這背後朝廷的算計與地方官的運作？
他們看到的，是秦守業從此見官不跪，是秦氏一族在景陵縣有了體面，是實實在在減免的兩年賦稅，是那方可以挂在祠堂正中的“急公好義”匾額，是那頭可以耕田的牛，是那個可以改變子孫命運的官學名額。
秦禾旺還在興奮中：“浩然，你說，守業叔要是穿上那青袍官服，會是啥樣？我想象不出來……”