秦浩然拍拍堂哥的肩：“是該回去。這樣，你收拾收拾，明日就動身。家裏這時候最需要你。”
秦禾旺卻愣住了，臉上的喜色漸漸褪去，取而代之的是猶豫。
低頭看着自己的手，那雙手因習武而粗糙，此刻卻微微顫抖。
良久，擡起頭：“不，我暫時不回去。”
這回輪到秦浩然愣了：“爲何？春桃懷孕是大事，你該在身邊照應。”
秦禾旺搖搖頭，在院中石凳上坐下，目光望向遠處書院的重重屋脊：“浩然，你知道我爲什麽跟你來書院嗎？”
不等秦浩然回答，自顧自說下去：
“不隻是爲了照顧你起居，也不隻是爲了學點武藝。是守業叔、是我爹、是族老們交代的，浩然是咱們秦氏的指望，他的安危，比什麽都重要。我秦禾旺沒什麽大本事，但護着你，讓你安心讀書，這是我能爲族裏做的最大的事。”
轉回頭，看着秦浩然：“春桃懷孕，我高興，做夢都高興。但我也知道…要你是中了進士，那咱們秦氏就真的改換門庭了。”
秦浩然心中震動：“可是春桃她……”
秦禾旺語氣堅決：“春桃有我娘照應，有族裏嬸娘們幫襯，不會有事。我要是現在回去，也幫不了什麽忙，而且書院裏也不是人人都對你友善。過年我們兄弟倆，一起回去...到時候你可以要準備好封紅...”
堂哥說得如此堅決，秦浩然知道再勸無用。
這個堂兄平時憨厚随和，但一旦認準的事，九頭牛都拉不回來。
秦浩然想了想：“那…你給春桃和家裏寫封信吧，多寫幾句。再買些東西捎回去，從錢盒裏拿，算是我這做叔叔給侄兒的一點心意。”
秦禾旺這才笑了：“這個好！”
接下來的幾日，秦禾旺忙了起來。
跑遍了武昌府的街市，買了許多東西，六盒滋補的阿膠，幾包武昌特産的蜜棗,糕點...
給未來孩子的，則是各式各樣的小玩意。
撥浪鼓、布老虎、銀鈴铛，甚至還有一套小小的文房四寶，說是從小沾沾文氣。
東西打包好，托順安镖局帶走的那天，秦禾旺站在書院門口，望着遠去的車隊，久久沒有動彈。
秦浩然站在他身邊，輕聲道：“等過年，咱們一起回去。”
秦禾旺點了點頭。
時間在書頁翻動中流逝，轉眼到了六月。
長江進入汛期，武昌府連日陰雨，空氣潮濕悶熱。
書院裏的學子們大多換了夏衫，但秦浩然依然每日晨練不辍。
韓教習說，越是這種天氣，越能磨煉意志。一套槍法練下來，渾身汗濕，卻有種說不出的暢快。
六月初十這日，書院裏忽然熱鬧起來。
秦浩然從藏書閣出來時，看見不少學子往明倫堂方向去，神色興奮，議論紛紛。
拉住一個相熟的同窗問，才知道是江南和廣西的舉人學子來了。
“江南文風鼎盛，廣西雖偏遠，但近年也出了不少人才。”
那位同窗解釋道，“這是書院的慣例，邀請外地舉子來交流學問，爲期半月。今年規模尤其大，聽說來了三十多人。”
秦浩然恍然。
這事他聽陳山長提過，隻是近來沉浸書海，忘了具體時日。
回到住處，秦禾旺也聽說了消息，有些擔憂：“一下子來這麽多人，書院住得下嗎？會不會太雜亂？”
秦浩然道：“書院自有安排。交流學問是好事，可以聽聽不同地域的見解。”
話雖如此，但當日下午在講堂遇見時，秦浩然便察覺到了異樣。
江南來的舉子約二十人，爲首的姓顧，名夢圭，蘇州昆山人士，年約二十五六，面容俊朗，氣質清雅，一襲月白長衫，手持折扇，談吐間引經據典，風度翩翩。
他們一到，便吸引了衆多目光，連書院的幾位講席都對他們格外客氣。
廣西來的則隻有十餘人，爲首的姓韋，名崇山，桂林人士，年近三十，膚色黝黑，身材精壯，說話帶着濃重的西南口音，言談直率。
與江南學子的光鮮形成鮮明對比。
講堂裏，陳山長主持了簡單的歡迎儀式，而後便是自由交流。
起初還算融洽，江南學子吟詩作對，廣西學子談地方風物，各有所長。
但很快，微妙的對立就出現了。
一位江南學子談起經義，引了南宋朱熹的注解，滔滔不絕。
一位廣西學子卻忽然插話：“朱子之學固然精微，但過于重理輕事。如今天下多事，旱澇頻仍，民生困苦，空談心性何益？當如安定先生所言，明體達用，于實務中見真章。”
這話本無大錯，但語氣直率，讓那位江南學子臉色一僵。
顧夢圭搖着折扇，微笑道：“韋兄此言差矣。朱子集理學之大成，其‘格物緻知’正是爲了‘治國平天下’，何來空談之說？倒是胡瑗之教，雖倡‘明體達用’，卻易偏重事功，失卻心性根本。”
韋崇山也不示弱：“顧兄久居江南繁華之地，可知西南邊陲民生疾苦？我曾随家父巡視瑤寨侗鄉，見百姓食不果腹、衣不蔽體，此時與他們講‘存天理、滅人欲’，何如教他們開墾梯田、興修水利？”
兩人你一言我一語，雖未撕破臉，但火藥味漸濃。
周圍學子漸漸分成兩撥，江南的多支持顧夢圭，廣西的自然站在韋崇山一邊，而湖廣本地的學子則有些尴尬，在地域上，他們與江南更近，文化上一脈相承。
但在務實精神上，又與廣西有相通之處。
秦浩然靜靜聽着，沒有插話。能理解雙方的立場。
江南文風鼎盛，科舉成績曆來最好，自然重經典、重文采。
廣西偏遠，但正因爲偏遠，更重實務、重實幹。
這本無所謂對錯，隻是地域環境造成的差異。
然而接下來的發展，卻超出了學術讨論的範圍。
一位江南學子大約是覺得韋崇山太土氣，言語間帶出了地域歧視：“韋兄所言固然有理，但讀書人終究要以聖賢爲宗。若一味重實務而輕經典，與田夫野老何異？豈不聞‘禮失求諸野’，這‘野’終究是下乘。”