十月末，族中商隊捎來了二十床鴨絨被。
秦浩然按着先前約定，分給王世安十床，顧有信五床，杜文康兩床，自己留了三床準備送給博士和助教。
王世安拿到被子當天，就喚來家仆，将被子送回家中。
這日午後，王世安讀完家書，滿面春風地尋到秦浩然。
秦浩然正臨窗抄寫《大學衍義》，見王世安這般神色，便知有好消息。
“秦兄，家母歡喜得緊！那被子輕軟異常，蓋在身上如置暖陽之下。我母親畏寒，往年冬夜常需兩個湯婆子才能安睡，如今隻一床鴨絨被便周身暖和，一覺到天明！”
秦浩然放下筆，笑道：“伯母覺得合用便好。”
王世安在椅上坐下：“母親還特意囑咐，要我務必再多訂些，她那些姐妹妯娌聞風而來，我的幾個姨母在南京都是有頭有臉，若她們都說好，這名聲可就傳開了。”
秦浩然故意詢問道：“王兄的意思是……”
王世安壓低聲音：“秦兄是明白人，這等好東西，若隻在親友間流傳，未免可惜。南京城多大？
江南多大？冬日濕冷入骨，富貴人家最舍得在保暖上花錢。咱們若是能正經做這生意，豈不兩全其美？你家族人得個長久營生，咱們也有些進項，将來在京中打點，日常用度，手頭也寬裕些。”
守業叔信中提到，爲籌這二十床被，幾乎将附近幾個村的鴨都收盡了。
幸好經過，蝗災一事，養殖的人變多了，隻是要費點腿，跑遠點收。
“王兄說得在理。隻是此事需從長計議。咱們畢竟是監生，明面經商有違朝廷規制。”
王世安擺手：“這有何難？我家在江南有十幾間綢緞鋪，顧兄家也有镖局和綢緞鋪，都可代銷。咱們不出面便是。南京城裏，官宦人家哪家沒點産業？隻要不明目張膽挂自己名号，誰管得着？”
二人正說着，顧有信和杜文康恰好一同來訪。
四人聚在一處，話頭自然轉到生意上。
王世安提議當晚在監内藝圃小聚詳談，衆人都說好。
這日晚飯後，四人如約而至。
石桌上已擺好一壺清茶，四隻粗瓷茶杯，是王世安讓王福事先備下的。
四人圍坐定，王世安先開了口，将日間與秦浩然所言又細細說了一遍，末了道：
“咱們明人不說暗話，讀書科舉是正途，但銀錢也是安身立命之本。諸位想想，将來即便中了進士，外放爲官，哪處不需打點？京官清苦更是衆所周知。若能有個穩妥進項，豈不從容許多？”
顧有信點頭接話：“王兄所言極是。這鴨絨被輕便保暖，勝過棉絮數倍，且用料稀罕，富貴人家最愛這等與衆不同之物。南京城富甲天下，冬日陰冷潮濕，這被子不愁銷路。”
杜文康性子謹慎，猶豫道：“生意确是好生意，隻是朝廷明令，官員士子不得經商。咱們雖是監生，未授實職，但若被人拿住把柄，終究不妥。況且…家父曾教誨，讀書人當以聖賢之道爲重，汲汲于利，恐遭物議。”
王世安聞言笑道：“杜兄多慮了。規矩是死的，人是活的。南京城裏，多少官宦家中開着當鋪、錢莊、綢緞莊？
都是找白手套出面經營，自己暗中持份罷了。咱們不必親自抛頭露面，讓我家和顧家店鋪代銷便是。”
三人說完，都看向秦浩然。
王世安家世顯赫，顧有信家商路通達，杜文康雖家底不厚，但爲人正直，在監中口碑頗佳。
與這三人共事，将來在京中也能互爲援引。
但生意之事，最易生隙。若不明晰權責利分，今日好友，明日或成仇雠（仇人）。
秦浩然緩緩開口：“諸位兄台有意，我自然樂意促成。隻是有幾件緊要事，需先說清道明，立下規矩，日後才好共事。”
“秦兄請講。”顧有信正色道。
“其一，貨源在我湖廣老家。鴨絨被制作不易，需收購活鴨取絨，三五百隻鴨才夠一床被。絨毛需反複清洗、晾曬、消毒，去除腥臊，再請巧手縫入被套，工序繁雜。
若要長期供應，需在族中設專門作坊，雇人專司此事。這非一日之功，故不能要多少有多少，需循序漸進。”
“其二，成本不低。鴨農收購價、人工清洗、布料針線、工錢夥食……林林總總算下來，一床被成本約在三兩銀子左右。”
“其三，利益分配需明晰。親兄弟明算賬，事先立好章程，日後才不會生嫌隙。”
王世安聽罷，拍手贊道：“秦兄思慮周全！就該如此！咱們今夜便議個章程出來。”
四人便就着月光低聲商議起來。秦浩然先詳細說了成本構成，故意将成本說高了些，實則是爲族人留足利潤空間。
實際上，湖廣鴨賤，收購活鴨取絨，若形成規模，成本可控制在二兩五錢以内。但他隻說需三兩五錢，這是爲将來留有餘地。
兩人也并未點破，顧有信補充道：“從湖廣到南京，走水路最宜。量大可雇專船，但漕運關卡需打點，沿途損耗也需計入。
到了南京，倉儲、店鋪租金、夥計工錢，都是成本。還有南京城裏各衙門的胥吏，逢年過節需打點，否則随便尋個由頭，便叫你做不成生意。”
王世安點頭：“顧兄說得是。不過漕運上的關系，我家倒可疏通。我舅父在漕運衙門任事，行個方便應不難。”
幾人反複核算，最終定下：秦浩然老家每床被子以三兩五錢收購，由秦浩然族中負責組織生産，把控質量。
這個價格，秦浩然心中算過，若形成規模，族人每床可淨賺一兩以上。
運輸和銷售由王世安和顧有信家負責。
王世安家走漕運關系，顧有信家出镖局押運。
銷售價暫定十兩一床，這是參照南京城中上等絲綢被的價格定的，鴨絨被稀罕，定這個價不算離譜。
扣除成本三兩五錢、運輸倉儲銷售等費用約一兩五錢，每床利潤約五兩。
秦浩然純占一成半，王世安和顧有信按投入分配，王世安占五成，顧有信占三成。
杜文康雖未直接參與經營，但作爲見證人，秦浩然提議從自己份額中分出半成給他。
顧有信皺眉：“秦兄隻占一成半，是否太虧？貨源全賴秦兄，理當多占些。”
秦浩然搖頭：“顧兄好意，我心領了。但我出的是技術和人力，運輸銷售、打通關節，皆賴王兄和顧兄，你們投入更大，風險也更高。再說，能爲族人開辟一條财路，我已心滿意足。”