十一月末，京城已入了深冬。

這日傍晚，秦浩然下值歸來，剛進院門，便覺氣氛有些不同尋常。

正廳裏有燈火，卻安靜，沒有往日孩子們的嬉鬧聲。

走進正廳，隻見秦德昌坐在上首，秦遠山坐在一旁，兩人面色都有些凝重。

陳氏、秦菱姑、張春桃坐在下首，也不說話。

秦浩然心中疑惑，上前給叔爺和大伯行了禮，在一旁坐下。

沉默了片刻，秦德昌終于開口：“浩然，叔爺有件事要和你商量。”

秦浩然連忙道：“叔爺請說。”

秦德昌捋了捋胡子，緩緩道：“我琢磨着，該回老家了。”

秦浩然一怔，連忙道：“叔爺，這怎麽行？您這才來多久，怎麽就要回去？”

秦德昌擺擺手：“來了快兩個月了。該見的人都見了，該辦的事也辦了。你的婚事也圓滿了，官也做得穩當，叔爺放心了。再待下去，也不是個事兒。”

秦遠山在一旁點頭：“是啊，浩然。家裏還有那麽多事，田産、族裏的事，都等着我們回去料理。總不能一直在這兒住着，吃你的用你的。”

秦浩然急了，站起來道：“叔爺，大伯，你們說什麽呢？什麽叫吃我的用我的？咱們是一家人，這宅子就是你們的家。你們想住多久就住多久，是誰說了什麽？”

秦德昌搖搖頭，語氣堅定：“浩然，你的孝心叔爺知道。但叔爺不能老待在這兒。一來，叔爺是土裏刨食的人，在這京城裏，渾身不自在。二來，你這一大家子人，開銷不小，叔爺幫不上忙，還要花你的錢，心裏過意不去。”

秦遠山也道：“浩然，你聽叔爺的。咱們回去，你在這兒好好當官，不用惦記我們。”

秦浩然急得團團轉，卻又不知如何勸。

他知道叔爺的脾氣，倔起來九頭牛都拉不回來。他看向徐文茵，想讓她幫忙說幾句，徐文茵卻微微搖頭，示意他别急。

秦浩然在叔爺面前蹲下，溫聲道：“叔爺，您聽孫兒說幾句。”

秦德昌看着他，目光慈祥。

“叔爺，如今孫兒有了出息，有了宅子，有了官職，有了媳婦。孫兒就想讓您在這兒享幾天福，讓孫兒好好孝敬孝敬您。您就這麽走了，孫兒心裏過意不去啊。”

秦德昌卻還是搖頭：“浩然，你的心意叔爺領了。可叔爺真的待不慣。這京城太冷，出門又不認識路，渾身不自在。還不如回老家，跟那些老夥計們說說話，自在。”

秦浩然見叔爺心意已決，便換了個方式，勸慰道：“叔爺，您想回去，孫兒不攔您。可您想想，現在是什麽時節？”

秦德昌一愣：“什麽時節？”

秦浩然道：“十一月末了，馬上就要進臘月。從京城回湖廣，走運河得一個月。您現在動身，走到半路上，正好過年。您這一把年紀，大過年的在路上颠簸，風餐露宿的，孫兒能放心嗎？”

秦德昌張了張嘴，說不出話。

秦浩然繼續道：“叔爺，您聽孫兒的。您和大伯就在京城過年，等過了年，開了春，天氣暖和了，在回去。好不好？”

秦德昌看向秦遠山，秦遠山也有些猶豫。

秦浩然又道：“叔爺，您還沒在京城過過年呢。京城過年可熱鬧了，有燈會，有廟會，有各種好吃的。您就當陪孫兒過個年，過了年，孫兒絕不攔您。”

秦德昌沉默良久，終于歎了口氣，點點頭：“好吧，那就過了年再說。”

秦浩然心中一塊大石落地，臉上露出笑容：“叔爺，這就對了。咱們一家人，熱熱鬧鬧過個年。”

衆人也都松了口氣，氣氛又活絡起來。

可沒過幾日，秦德昌便病了。

京城入冬比湖北冷得多，秦德昌初來乍到時，還能撐着在院裏走走。

可随着天氣越來越冷，便不敢出門了，整日窩在屋裏，靠着炭盆取暖。即便如此，還是着了涼，開始咳嗽、發熱。

這日秦浩然下值回來，便見陳氏和秦菱姑在叔爺屋裏進進出出，神色焦急。

連忙進去，隻見叔爺躺在床上，面色潮紅，咳嗽不止。

“叔爺怎麽了？”秦浩然急問。

陳氏道：“今兒一早起來就不舒服，咳嗽得厲害，還有些發熱。我和菱姑給熬了姜湯，喝了也不見好。”

秦浩然上前，摸了摸叔爺的額頭，燙得吓人。

連忙道：“得請大夫。”

秦遠山在一旁道：“我去請。附近有沒有好大夫？”

秦浩然想了想，道：“大伯别急，我明日去翰林院打聽打聽，問問同僚，哪裏的大夫好。”

秦德昌躺在床上，咳嗽着擺擺手：“别…别費那事，就是小風寒，扛一扛就過去了。”

秦浩然搖頭：“叔爺，您别逞強。您年紀大了，小病也不能大意。您放心，孫兒一定找個好大夫，給您治好。”

秦德昌還想說什麽，又是一陣咳嗽，說不出話來。

秦浩然心中焦如焚，卻也知急則生亂，強按捺住心緒，溫言安撫了叔爺幾句，躬身告退。

次日天剛蒙蒙亮，晨露未幹，匆匆往翰林院而去。

待周延禮忙完案頭纂修之事，才輕步上前，拱手行禮，低聲詢道：“周侍講，晚輩家中長輩染疾，想尋一位良醫診治，不知太醫院的禦醫，尋常官員可請得動？”

周延禮聞言，神左右掃了一眼翰林院廊下往來的吏役，忙拉着秦浩然到偏廳僻靜處坐下，斂聲壓着語氣道：“景行，你糊塗！太醫院的禦醫，尋常情況下，你最好别去碰，更别指望請得動，也未必管用。”

秦浩然一愣，眉宇間滿是詫異，拱手再問：“周侍講此言差矣，禦醫乃天子近侍，專司醫理，爲何反倒不可請？晚輩實在不解。”

周延禮輕輕歎了口氣，端起茶盞抿了一口，眉宇間染上幾分無奈，緩緩道來：“你初涉朝堂未久，此事自然不知。太醫院那些禦醫，看着身居内廷、衣着光鮮，實則内裏的門道，唉，一言難盡啊。”

“先說這遴選之制，太祖高皇帝定的‘醫戶’之規，你該知曉吧？太醫院的醫官，多是醫戶世襲，父傳子、子傳孫，世代盤踞于此。