……爲一個龐大的王朝，續湯湯命數？
誰？
14歲的、童生崔岘嗎？
這真的是，好重、好重的一副重擔啊！
嶽麓書院。
山長屋舍内。
桓應激動說完後，目光灼灼盯着崔岘，迫切渴望得到他的回應。
老先生的狀态，此刻明顯不正常。
像是……燈盡油枯前的回光返照。
東萊、季甫、荀彰、班臨四人，在旁邊看着，大氣都不敢喘一下。
既震驚于老先生的鴻鹄之志。
又擔心他随時嘎嘣一下沒了。
“小崔岘？”
見崔岘一直沉默，桓應先生呼吸開始變得急促，整個人因爲焦急，渾身微微顫抖。
顯然——
桓應已經意識到，自己時日無多。
所以，他現在迫切的需要一個答案。
一個可以死而無憾，瞑目長逝的答案！
被老先生寄予厚望的崔岘，此刻有些怔忪。
縱然兩世爲人，才情無雙。
可驟然聽到這樣一番宏大的臨終囑托，他仍舊覺得忐忑遲疑。
這幾乎和‘與全世界爲敵’沒什麽區别了。
别說他隻是首輔徒孫。
真要決定大刀闊斧‘爲王朝續命’。
就算首輔鄭霞生本人來了，估計也要落得個粉身碎骨的下場！
不曾想，白日在辯經台上，随手接下一塊‘求真玉’。
背後，卻是如山嶽般厚重的責任。
果然啊，所有關于命運的饋贈，都早已在暗中标好了價格。
崔岘心中歎息，正欲開口。
原本眼巴巴盼望着得到答案的桓應，卻怯場了。
老先生強行擠出一個笑臉，姿态卑微的近乎有些可憐：“不，不着急說。你再想想——”
“再好好想想。”
“咱們還有的是時間。”
“咿，我怎麽覺得這般燥熱……外面的雨似是停了。小崔岘，你陪老夫出去透透氣吧。”
八月酷夏，他卻穿着厚厚的棉衣，豈能不熱？
桓應說着，将身上的棉衣脫了，随手丢在一旁。
崔岘未開口的話被打斷，停頓片刻後，他上前攙扶住桓應，輕笑道：“好。”
時間來到後半夜，黎明将至。
風雨驟歇。
東萊先生壓下眼角的淚意，走過去替他們将屋舍門打開。
嘎吱——
院外涼風撲面襲來。
隻穿着薄衫的桓應先生深吸一口氣，蒼老的臉上浮現出一抹由内而外的惬意。
大病多年，他這身子骨，已許久沒這般舒坦過了！
隻是，這惬意感隻維持了片刻。
幾乎在山長屋舍房門打開，崔岘攙扶着桓應走出來的瞬間——
院子裏。
被暴雨淋到衣衫盡濕、狼狽不堪的嶽麓數百師生，開始大聲哀嚎。
他們在雨中哭了一夜。
瞧見老山長終于露面，俱是精神一震。
或許，山長傳位一事，尚有轉機呢！
人群最前方。
那位紅袍鄭教谕惡狠狠瞪了一眼崔岘，而後看向桓應，啞聲質問道：“爲什麽？”
作爲嶽麓首席教谕，近十年來，他兢兢業業，一手打理嶽麓各項事務。
最後，山長的位置，卻旁落他人。
教谕鄭啓賢，自然有資格，向桓應發出這句诘問。
更何況，他還是當代鄭家話事人的胞弟。
老崔氏、以及崔家人，天天喊着要做‘河南第一望族’。
事實卻是，荥陽鄭家，才是當之無愧的河南第一望族。
硬要往前追溯曆史，鄭家的族譜血脈，甚至能追溯到數千年前的黃帝身上。
有鄭家做後盾，哪怕桓應去世，嶽麓書院也不會就此沒落。
甚至有可能更加輝煌。
所以，鄭啓賢是真的無法理解，桓應爲何要傳位崔岘。
面對鄭教谕的質問。
桓應沉默片刻，淡聲道：“因爲這裏是嶽麓，而非你鄭家。”
‘爲王朝續命數’這條路，想要走通，像是鄭家這樣的士族，就必須要鏟除掉！
所以，山長之位，注定落不到鄭教谕身上。
鄭啓賢聞言臉皮狠狠抖了抖，他一甩濕漉漉的袖袍，寒聲道：“難爲山長還記得，學生姓鄭！”
“您讓14歲稚子掌院，如何能令嶽麓一衆師生信服？”
“身爲嶽麓首席教谕，又是鄭家子弟，學生鄭啓賢，須爲嶽麓數百學子之未來負責。”
“崔岘，不可做山長！”
鄭啓賢話音落下，書院裏的氣氛霎時緊繃。
數百師生驚慌看着這一幕，心跳如雷。
但，對于82歲的桓應來說，這些都是小場面。
鬧不起來的。
他靜靜看向渾身劍拔弩張，威脅意味十足的鄭啓賢，說道：“嶽麓首席教谕？從現在開始，你不是了。”
“自行歸家吧。”
嘩！
聽到這話，在場師生集體瞠目。
而後，無數道目光先後看向老山長身旁的少年郎，震驚到讷讷無言。
山長不顧無數老儒反對、甚至不惜逼走鄭教谕、冒着得罪鄭家的風險，也要傳位于此人。
這崔岘，究竟給山長灌了什麽迷魂湯啊！
到了此時，衆人才真正意識到，崔岘在山長心目中的地位。
嶽麓山長傳承一事，絕無商量的餘地。
新任山長，隻能是崔岘！
迎着無數道打量的目光，崔岘站在桓應身旁，沉眉斂目，不發一語。
鄭啓賢臉色倏然慘白，不可置信看向桓應，呼吸變得急促。
桓應居高臨下看向他。
老先生身材削瘦，渾身病态，好似風一吹就倒般孱弱。
可被這樣的目光盯着，鄭啓賢甚至連句狠話都不敢放。
他深吸一口氣，壓下眼眸中的屈辱不甘，憤恨對着桓應長鞠一躬。
而後當衆褪下教谕外袍，轉身消失于夜色深處。
嶽麓書院首席教谕，就此被罷黜。
有學生想要替鄭教谕求情，卻被旁邊的同窗及時攔下。
等鄭教谕走了。
桓應拍了拍崔岘的手，虛弱自嘲道：“瞧，老夫還沒死呢，說話便不好使喽。”