夏日的悶熱如同浸透了油脂的濕布，沉甸甸地裹着整座皇城。琉璃瓦在毒日頭下反射着刺眼的光，将空氣烤得滾燙，連穿堂而過的風都帶着一股灼人的熱氣，吹在人身上，像是被砂紙輕輕磨過。

尚藥局西偏院的空氣更是凝滞得如同凝固的藥膏。巨大的皂角樹蔫蔫地垂着葉子，連蟬鳴都透着氣若遊絲的疲憊。空氣中彌漫着濃郁的藥味，苦澀的黃連、辛辣的幹姜、醇厚的當歸…… 種種氣息混雜在一起，又被午後的暑氣蒸得發黏，再混上碾藥時揚起的細密粉塵，吸進肺裏都帶着一種粗糙的顆粒感，刮得喉嚨微微發疼。

沈璃站在半人高的石藥碾旁，單薄的身影在巨大的碾輪映襯下，顯得愈發瘦削。她穿着一身洗得發白、袖口磨出毛邊的粗布短褐，領口和袖口都沾着點點深褐色的藥漬，那是常年與藥材打交道留下的印記。

她的肩背繃得極緊，像是一張蓄滿了力的弓弦，每一寸肌肉都在無聲地發力。雙手緊握冰涼沉重的木柄，掌心的厚繭與粗糙的木頭摩擦，發出輕微的 “沙沙” 聲，那熟悉的鈍痛順着手臂蔓延開來，早已成了家常便飯。

“咕噜…… 咕噜……”

石碾輪在她的推動下，沿着深凹的碾槽緩慢而沉重地滾動着。碾槽裏的防風碎片被碾壓得粉碎，發出沉悶的碎裂聲，細密的黃白色粉末随着碾輪的轉動翻騰、積聚，在槽底鋪了薄薄一層。

汗水順着她削瘦的頸側滑下，在鎖骨處彙成細流，沒入粗布領口，留下一道深色的濕痕。額前的碎發被汗水浸透，緊緊貼在光潔的額頭上，遮住了她低垂的眼眸。隻有偶爾擡手用袖子擦汗時，才能瞥見那雙眼睛 —— 沉靜得像一潭深水，即使在如此繁重的勞作中，也看不到絲毫的煩躁與懈怠，隻有一種近乎麻木的專注。

前幾日那場驚心動魄的 “紫心草” 風波，如同投入深潭的石子，表面的漣漪雖已平複，卻在她心底漾開了更深的波瀾，刻下了難以磨滅的印記。

尚藥局的藥材采買中混入了一批以次充好的紫心草，色澤暗沉，藥效大減。這本是采買官與庫房管事的疏忽，但張掌藥爲了推卸責任，竟想将過錯推到負責清點藥材的沈璃身上。若不是陳司藥及時發現紫心草的批次記錄有詐，沈璃此刻恐怕早已被拖去慎刑司，不死也得脫層皮。

可自那以後，張掌藥看她的眼神就越發不對了。那雙總是塗着蔻丹的細長眼睛裏，時常閃過一絲慌亂和陰鸷，随後便是變本加厲的刁難 —— 别人碾四兩藥材，她就得碾八兩；别人分揀完藥材能歇口氣喝口涼茶，她卻總有做不完的雜活，不是去清洗藥罐，就是去晾曬那些最占地方的草藥。

而陳司藥，那位平日裏總是闆着臉、對誰都不假辭色的老司藥，自那以後，看她的眼神也多了幾分探究。有好幾次，沈璃都感覺到那道銳利的目光落在自己身上，像是要将她從裏到外看個通透。

沈璃心裏清楚，這看似平靜的西偏院，水面之下早已暗流洶湧。她就像一株生長在石縫裏的野草，想要活下去，就必須更謹慎，更隐忍，也更強大。

“沈璃！”

一聲刻意拔高、甜膩得發齁的聲音驟然響起，像一根尖銳的針，刺破了院中沉悶的空氣。

沈璃的動作頓了一下，握着木柄的手緊了緊，緩緩停下了石碾。她沒有立刻回頭，而是先深吸了一口氣，将翻湧的情緒壓下去，才慢慢轉過身。

張掌藥正扭着豐腴的腰身，像一陣裹着濃郁香粉味的風，搖搖擺擺地走了過來。她穿着一身藕荷色的宮裝，領口和袖口繡着精緻的纏枝蓮紋樣，與這滿是藥味的西偏院格格不入。寬大的袖口随着她的動作甩動，幾乎要掃到石碾上堆積的防風粉末。

“别磨蹭了！快！” 張掌藥肥白的手指不耐煩地敲打着旁邊一個剛打開的麻袋口，指甲上鮮紅的蔻丹在陽光下格外刺眼，“把這些新到的金盞菊和杭白菊分揀出來！要快！上頭急着用呢！”

沈璃順着她手指的方向看去，隻見那麻袋裏裝着滿滿一袋混雜的菊花。金黃的金盞菊和雪白的杭白菊擠在一起，中間還夾雜着不少枯黃的葉子、細小的斷枝，甚至還有幾粒黑色的泥土。濃郁的菊花香氣中，夾雜着枯葉的腐味和泥土的腥氣，聞起來有些刺鼻 —— 這分明是剛從田裏收上來，來不及仔細晾曬和篩選的生貨，分揀起來最是繁瑣費時。

夏日的午後，本就容易困倦，分揀這種細活更是磨人。張掌藥顯然是故意刁難。

沈璃垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸底一閃而過的冷意。她微微躬身，聲音平靜無波：“是，掌藥。”

她的臉上沒有任何多餘的表情，隻有被汗水浸濕的鬓發貼在微凹的臉頰邊，顯出幾分病容般的蒼白，卻又透着一股倔強的韌勁。

“哼。” 張掌藥從鼻子裏哼出一聲，細長的眼睛在沈璃汗濕的鬓角和那張蒼白卻異常沉靜的臉上掃了一圈。

那日紫心草事件，讓她心裏始終有些莫名的不安。這個沈璃，太過沉默，太過隐忍，就像一塊捂不熱的石頭，你永遠不知道她心裏在想什麽。可轉念一想，一個無權無勢的低等藥童，再能耐又能翻起什麽浪？

想到這裏，張掌藥心底的不安被一種居高臨下的優越感壓了下去。她故意提高了聲音，讓周圍幾個正埋頭幹活的藥童都能聽見：“仔細着點！這可不是你之前磨的那些粗貨，是要給貴人泡茶清火的！要是一片爛葉子混進去，或是分揀錯了品種，仔細你的皮！”

語氣裏的威脅毫不掩飾。

周圍的幾個藥童偷偷擡眼瞥了沈璃一眼，眼神各異，有同情，有畏懼，也有幾分幸災樂禍，卻沒人敢出聲。在尚藥局，張掌藥雖然醫術平平，卻極會讨好上面，又手握藥童們的月錢和差事分配，平日裏誰也不敢得罪。

沈璃沒有理會周圍的目光，也沒有再說話，隻是默默地走到那堆混雜的菊花前，蹲下了身子。

剛一靠近，那股刺鼻的花粉味就更加濃烈了，混雜着泥土和植物腐敗的氣息，直沖鼻腔，讓她忍不住微微蹙了蹙眉。她伸出雙手，指尖纖細卻骨節分明，指腹上布滿了細密的薄繭。

指尖在混雜的花葉中飛快地撥弄、分揀。

金盞菊那飽滿的橙黃色花瓣，邊緣帶着淡淡的褶皺，像一個個小小的酒杯；杭白菊則是細長潔白的瓣兒，中心帶着一點淺黃的花芯，清雅可人。而那些枯敗的葉片，顔色暗沉發脆，一捏就碎；幹癟的花蒂則是深褐色的，帶着硬刺；還有細小的斷枝，上面還沾着泥土……