大靖王朝，章和十三年初秋。一場連綿了三日的秋雨剛歇，天卻未放晴，鉛灰色的雲層低低壓在皇城上空，像一塊吸飽了墨汁的濕棉絮，将紫宸殿的琉璃瓦襯得愈發冷冽。那瓦當本是明黃色，此刻在陰沉天色下，竟泛着一層淡淡的青灰，連檐角雕刻的吻獸，都像是被凍僵了般，失去了往日的威嚴。
殿外漢白玉欄杆上凝結的露珠，順着雕刻的纏枝蓮紋緩緩滑落 —— 那蓮花瓣上的紋路是先帝時期雕的，匠人手藝精湛，連花瓣的脈絡都清晰可見，此刻露珠沿着脈絡蜿蜒，滴在青石闆上，暈開一小片水漬。那水漬在晨光裏泛着微光，恰似朝臣們藏在朝服下的心事：晶瑩剔透，卻一碰就碎，生怕洩露半分便招來禍患。
卯時三刻，鍾鼓聲準時響徹宮城。那鍾聲從皇城東南角的鍾樓傳來，厚重而綿長，第一聲敲下時，震得宮牆都微微發麻，随後的十二聲鍾聲，如同敲在每個人的心尖上，提醒着大靖的臣子們，新的一日朝會開始了。
文武百官身着绯色、青色、黑色朝服，按品級高低排列在紫宸殿丹墀下。一品大員穿绯色，繡着仙鶴、錦雞；二品至四品穿青色，繡着鹭鸶、鹌鹑；五品以下穿黑色，繡着黃鹂、練鵲。各色朝服在潮濕的空氣中泛着柔光，官員們的靴底踏過青石闆，留下一串淺痕 —— 那石闆被歲月磨得光滑，卻依舊能清晰地映出人影，連官員們緊繃的側臉，都能在石闆上看到模糊的輪廓。
誰也未曾料到，這看似與往日無異的早朝，會成爲攪動整個大靖朝堂乃至天下安危的開端。
慕容翊端坐于龍椅之上，明黃色龍袍上繡着的五爪金龍，在殿内昏暗的晨光裏泛着暗紋光澤 —— 那龍紋是用金線和銀線混繡的，龍鱗層層疊疊，在微光下能看到細微的反光，是江南織造局耗時三個月才完成的珍品。他今年二十七歲，登基四年，面容本是清俊挺拔，眉眼間帶着帝王特有的英氣：劍眉斜飛入鬓，眼眸深邃如潭，鼻梁高挺，嘴唇薄而有力。可此刻，那英氣卻被一層揮之不去的疲憊籠罩，像是蒙了一層薄紗，再也透不出往日的銳利。
自年初平定西南藩王之亂後，朝堂雖暫歸平靜，可藩王殘餘勢力的清繳、地方賦稅的調整、河工的修繕，再加上邊關常年的隐患，樁樁件件都壓得這位年輕帝王喘不過氣。西南藩王之亂時，他禦駕親征，在前線待了三個月，雖最終平定叛亂，卻也落下了病根 —— 那時正值寒冬，他在帳篷裏批閱奏折到深夜，帳篷漏風，寒氣入體，從此便落下了頭痛的毛病，每逢陰雨天便會發作。
他身形本就偏瘦削，近一個月來，幾乎每日都要批閱奏折到子時過後，有時甚至會召内閣大臣在禦書房議事至淩晨。禦書房的燭火，常常是皇城最後熄滅的燈火，宮女們每晚都會在他的案邊備上熱茶和點心，可他常常顧不上吃，茶水涼了又熱，熱了又涼，最後隻能倒掉。眼下，他的眼下已泛着淡淡的青黑，那青黑像是從皮膚下滲出來的，連遮瑕的脂粉都蓋不住；臉色是那種長期熬夜後特有的蒼白，沒有一絲血色；連握着龍椅扶手的手指，都隐約能看到指節的青白 —— 那是長期握筆、用力過度留下的痕迹。
“陛下，” 兵部尚書趙承業手持奏折，躬身出列。他年近五十，兩鬓已染霜，卻依舊精神矍铄，腰杆挺得筆直，聲音洪亮如鍾，“邊關六城軍備已清點完畢。朔州、雲州兩地因去年冬日大雪壓塌了兵器庫，現存長槍、弓箭僅夠三成兵丁使用；糧草方面，兩地糧倉存儲不足，按當前戍邊人數計算，僅夠支撐三個月。”
說到此處，趙承業頓了頓，他擡起頭，目光落在龍椅上的帝王身上，語氣添了幾分凝重。他的奏折是用桑皮紙做的，邊角已經被他反複摩挲得有些毛糙，可見這份奏折他已看了無數遍：“更憂心者，北狄近期動作頻頻。探子來報，其左賢王率三萬騎兵，近十日來多次在雲州邊境徘徊，昨日更是有小股騎兵突襲了我方的哨所，斬殺哨兵三人後揚長而去。看這架勢，似有窺探之意，還請陛下盡早撥付糧草，增補兵丁，以固邊防。”
殿内一片寂靜，連呼吸聲都變得輕微。朝臣們大多知曉北狄的威脅 —— 那是盤踞在大靖北方的遊牧部族，向來以骁勇善戰聞名，騎術精湛，弓馬娴熟。先帝在位時曾多次與之交戰，雖未讓其攻入腹地，卻也折損了不少兵力，光是十年前的 “雁門之戰”，大靖就損失了兩萬将士，至今邊關将士提起北狄，仍有忌憚。如今皇帝病重的流言雖未傳開，可朝堂剛經曆過清洗（年初平定西南藩王後，皇帝清算的一批通敵官員），人心本就不穩，北狄此時異動，無疑是雪上加霜。
慕容翊微微颔首，指尖無意識地摩挲着龍椅扶手上雕刻的龍鱗紋。那紋路被曆代帝王摸得光滑，卻依舊硌得他指尖發緊 —— 他的指尖有一層薄繭，是常年批閱奏折留下的，此刻摩挲着冰涼的龍鱗，竟覺得有一絲寒意順着指尖蔓延上來。他的聲音帶着一絲不易察覺的沙啞，像是喉嚨裏卡了細沙，每一個字都要費些力氣才能說出來：“糧草之事，着戶部尚書即刻籌措，調運京城及周邊三州的糧倉儲備，三日内務必啓程運往朔州、雲州。”
“兵器短缺……” 他頓了頓，突然咳嗽了一聲，那咳嗽聲很輕，卻帶着一種壓抑的痛感，他擡手掩住唇，指縫間能看到他臉色又白了幾分，連耳尖都泛着淡淡的青色，“傳朕旨意，命工部加快鍛造，即日起暫停宮内器物打造，所有鐵匠鋪全功率趕制長槍、弓箭，半月内需交付五千件，不得延誤。至于增兵，趙尚書，你與内閣首輔、次輔及兵部侍郎商議後，拟出具體章程，今日午後呈至禦書房。”
“臣遵旨！” 趙承業恭敬地叩首，額頭碰到冰涼的地面，發出輕微的聲響。他起身退回到隊列中時，恰好瞥見皇帝又擡手按了按眉心 —— 那動作極輕，手指在眉心處輕輕揉了揉，像是在緩解某種隐痛，卻帶着難以掩飾的疲憊。趙承業心下不由得一沉：陛下的身體，似乎比外傳的還要差。昨日他去禦書房送奏折時，就看到皇帝的案邊放着一碗湯藥，那藥味極苦，顯然是調理身體的，可看今日的情形，藥效并不理想。
就在此時，慕容翊忽然覺得太陽穴傳來一陣尖銳的刺痛 —— 那痛感來得毫無預兆，像是有無數根細針在同時紮進皮肉裏，密密麻麻的疼，連帶着眼眶都開始發酸。眼前的奏折、殿下的朝臣、殿頂的藻井，瞬間都開始模糊晃動，像是隔着一層水霧看東西，連耳邊朝臣們的呼吸聲都變得遙遠而嘈雜，像是從很遠的地方傳來的嗡嗡聲。
他下意識地擡手，用力按壓住兩側太陽穴，指節因用力而泛白，連帶着手臂都微微顫抖 —— 那顫抖很細微，不仔細看幾乎察覺不到，可熟悉他的李福全，卻在殿門内側看得一清二楚，心瞬間提到了嗓子眼。一股難以言喻的惡心感從胃裏翻湧上來，直沖喉頭，他強自隐忍，緊咬牙關，隻發出一聲極輕的、壓抑的悶哼。