紫宸殿偏殿的晨霧還未散盡，那霧不是江南水鄉的濃白，而是皇城特有的、帶着幾分清冽的薄紗，從殿外的漢白玉欄杆縫隙裏滲進來，沾在廊下懸挂的銅鈴上。銅鈴是宣德年間的舊物，青銅胎上鎏了層薄金，經年累月下來，金層已磨出細碎的斑駁，唯有鈴舌還是亮銀的。穿堂風拂過，鈴舌輕顫，“叮 ——” 一聲輕響，細得像根絲線，落入殿内後，卻被那凝滞如冰封的空氣硬生生掐斷，連一絲回音都沒留下。
金磚地面光可鑒人，每一塊都是江南蘇州禦窯燒制的 “金磚”—— 當年爲了燒這殿内的地，窯工要将黏土反複捶打百日，入窯後用松柴燒足四十天，出窯後還要用桐油浸泡三月，打磨得能照見人影才算合格。此刻，這光潤的金磚上，正映着梁間垂下的鲛绡帳幔。帳幔是南海進貢的鲛绡所制，薄如蟬翼，卻密不透風，上面繡的流雲紋是蘇繡名家沈若薇的手筆，用淡青、月白、銀灰三色絲線摻了孔雀羽線繡成，晨光透過殿門斜斜照進來，落在帳幔上，流雲紋竟似有了細微的流動感，隻是那光澤暗啞得很，像蒙了一層灰。連殿角燃着的龍涎香都透着股壓抑 —— 三足銅爐是宣德爐，爐身上刻着纏枝蓮紋，爐口飄出的煙氣細得像針，直直向上飄着，連一絲晃動都沒有，仿佛被殿内的死寂凍住了。
“吱呀 ——！”
殿門被推開的聲音格外刺耳，力道重得幾乎要将那扇梨花木門闆甩在牆上，門軸發出一陣 “咯吱” 的呻吟，像是不堪重負。大皇子慕容琮一身親王蟒袍踏了進來，那蟒袍用的是南京雲錦中的妝花緞，墨色的底布上，用金線、銀線和孔雀羽線織出九條蟒紋，每條蟒的眼睛都嵌着一顆米粒大小的東珠，随着他的腳步，東珠微微晃動，折射出細碎的光，卻透着股猙獰的意味 —— 那蟒的姿态不是溫順盤繞，而是張牙舞爪，像是要撲出來噬人。他走得極快，靴底是厚底皂靴，踏在金磚上，發出 “咚、咚” 的沉悶聲響，每一步都像是踩在人心尖上，将偏殿連日來的死寂徹底碾碎。
他身後跟着十數位身着朱紫官服的朝臣，朱袍是五品以上京官的服色，用的是江綢；紫袍是三品大員的象征，料子是更貴重的杭綢。這群平日在朝堂上各司其職、連走路都要按品級先後的官員，此刻卻像一群失了規矩的餓狼，緊緊跟在慕容琮身後，腳步雜亂卻又帶着幾分刻意的整齊。走在最前面的是禮部尚書王懷安，他的朱袍領口有些歪了，顯然是趕路時慌的；緊随其後的是兵部侍郎張承，他的紫袍下擺沾了點泥點，想來是從府裏趕來時走得太急，蹭到了馬車車輪；最末尾的是戶部侍郎李謙，他的官帽翅子歪在一邊，左手悄悄縮在袖筒裏，指尖在袖布上無意識地搓着，顯然是心裏發慌。
趙德全守在禦案旁，手裏捧着個汝窯天青釉的茶盞，盞裏是剛溫好的參茶 —— 那是長白山進貢的六年老參，切成薄片，用山泉水炖了半個時辰，此刻還冒着細細的熱氣，飄出一縷淡淡的人參香氣。見這陣仗，他手一抖，茶盞 “當啷” 一聲撞在托盤上，險些脫手。他臉色瞬間煞白，連平日裏總是紅潤的耳垂都變得慘白，皺紋裏沁出的冷汗順着鬓角往下流，先是在顴骨處積了一小滴，然後慢慢滑到下巴尖，“啪嗒” 一聲滴在禦案的紫檀木面上，暈開一小片深色的痕迹。他尖細的嗓音帶着無法掩飾的驚怒，卻又因爲恐懼而發顫，每說一個字都像是要費極大的力氣：“大、大殿下！您…… 您這是要做什麽？！紫宸殿乃陛下理政之地，非、非诏不得擅闖，您帶着這麽多大人進來，是想…… 是想違逆陛下嗎？”
慕容琮連眼皮都沒擡一下，徑直從趙德全身邊走過。他的袍角掃過趙德全的手背，那妝花緞的料子看着軟，實則帶着股硬挺的勁兒，掃在手背上像被冰碴子刮了一下，趙德全忍不住打了個寒顫。慕容琮的目光如淬了毒的鈎子，直直釘在禦案後那個素白的身影上，嘴角勾起一抹譏诮的弧度 —— 那弧度極淡，卻帶着毫不掩飾的輕蔑，仿佛在看一件礙眼的、随時可以丢棄的物件。他的腳步沒停，一直走到禦案前三步遠的地方才站定，居高臨下地看着沈璃，呼吸間帶着淡淡的龍涎香氣息 —— 那是他特意在府裏熏的，想借這香氣壓過沈璃身上的素淨氣。
沈璃端坐在禦案後，手裏握着那支湘妃竹禦筆。筆杆是十年以上的湘妃竹，竹身上的淚痕紋是自然形成的，淺褐色的紋路像極了人的淚痕，靠近筆杆頂端的地方鑲嵌着一圈細小的碧玉，觸手微涼。筆尖是精選的狼毫，沾着一點朱砂，紅得像血。她今日穿了一身尚宮品級的素色宮裝，衣料是江南織造局産的月白绫羅，軟緞質地，貼在身上卻不貼身，領口和袖口繡着細巧的蘭草紋 —— 那是用淡青色的絨線繡的，針腳細得幾乎看不見，隻有湊得極近才能看出蘭草的葉片脈絡。她的長發用一根羊脂玉簪一絲不苟地挽成圓髻，玉簪是和田羊脂玉，通體瑩白，沒有任何雕飾，隻有頂端磨成了圓潤的弧度，貼在頭皮上，帶着一絲溫潤的涼意。
聽到動靜，她握着筆的手隻是頓了頓，朱砂在奏章上暈開一小團紅痕 —— 那痕迹不像尋常的墨點，倒像雪地裏濺了一滴血，邊緣帶着細微的暈染。她沒有立刻擡頭，而是慢慢将筆擱在筆山上 —— 筆山是獨山玉做的，青白色的玉料上帶着淡淡的綠斑，形狀像座小山，正好能架住三支筆。她的指尖輕輕劃過禦案邊緣的纏枝蓮紋，那紫檀木的紋理細膩而冰涼，雕紋的凸起處被曆代帝王摸得光滑，指尖能清晰地感受到花瓣的弧度，這細微的觸感像一股寒流，順着指尖傳到心底，讓她紛亂的思緒稍稍安定。
“沈尚宮，” 慕容琮終于開口，他的聲音不高，卻帶着毫不掩飾的譏諷，還有一絲志在必得的傲慢，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“陛下龍體欠安，長春宮的李太醫說了，需要絕對靜養，半點驚擾不得。這紫宸殿離長春宮不過半裏地，每日人來人往，奏章翻動的‘沙沙’聲、筆墨摩擦的‘唰唰’聲，萬一傳到陛下耳中，擾了陛下的心神，誰擔得起這個責任？” 他說到 “誰擔得起” 時，特意加重了語氣，目光掃過殿内的禁軍侍衛，像是在警告他們 —— 若出了岔子，你們也脫不了幹系。
他向前走了兩步，離禦案更近了，居高臨下地看着沈璃，目光掃過禦案上堆積如山的奏章 —— 那些奏章有厚有薄，厚的是地方督撫的奏報，用的是厚實的宣紙；薄的是京官的折子，用的是略薄的連史紙，此刻都整齊地堆在禦案左側，最上面的一本還露着一角，寫着 “江南道漕運事”。慕容琮的眼神裏滿是不屑，像是在看一堆無用的廢紙：“更何況，批紅之權乃天子之權，涉及軍國要務、生殺予奪，豈是你一介後宮内官可以染指的？祖宗法度擺在那裏，後宮不得幹政，這是從開國皇帝慕容烈就定下的規矩！你在此執筆數日，批閱奏章、發号施令，已是僭越！若傳出去，天下人會如何議論我大燕？說我大燕無人，竟要靠一個女人撐場面嗎？”