城門樓上下，早已是一片煉獄般的狼藉，連風掠過的痕迹裏，都裹着化不開的血腥與焦糊。
黑色的烽煙如同從地獄爬出來的扭曲毒蛇，纏繞着城樓的木質橫梁 —— 那橫梁本是百年的松木，曾在無數個日夜裏支撐着城樓的穹頂，如今卻被蒼狼軍射來的火箭燒得焦黑，裂紋裏還嵌着未燃盡的火星，偶爾有木屑簌簌落下，帶着滾燙的溫度砸在士兵的甲胄上。烽煙鑽進鼻腔，是滾木燃燒後的焦苦味、士兵屍體腐爛的腥氣、鮮血凝固的鐵鏽味，還有城牆磚石被攻城錘反複撞擊後揚起的塵土味，混合成一股令人作嘔的複合氣息。每一次呼吸，都像是在吞咽細小的刀片，刮得喉嚨生疼，不少士兵扶着牆垛咳嗽，咳出的痰液裏帶着血絲，卻不敢多停，轉眼又要舉起兵器抵擋新一輪的進攻。
城牆垛口的破損比想象中更嚴重。原本整齊的青石闆被蒼狼軍的攻城錘撞出碗口大的凹痕，邊緣的碎石參差不齊，像是被啃過的骨頭；有的垛口直接塌了半邊，露出裏面夯實的黃土，黃土被鮮血浸透，變成了暗紅色的泥團，踩上去黏膩打滑。守軍的屍體與蒼狼軍攻城士卒的屍首交錯疊壓，堆在垛口旁、台階上，甚至卡在城牆的縫隙裏 —— 最顯眼的是一名禁軍士兵的屍體，他趴在垛口上，後背插着三支羽箭，箭杆還在微微顫動，手指卻依舊死死摳着城牆的縫隙，指甲縫裏嵌着青灰色的石屑，顯然是臨死前都在拼盡全力抵擋，連身體都保持着前傾的姿态；不遠處，一名蒼狼軍士兵的屍體卡在雲梯與城牆的縫隙間，雙目圓睜，眼球因充血而布滿血絲，手中還緊握着染血的彎刀，刀刃上挂着半片守軍的粗布衣袖，那衣袖上還繡着一個小小的 “軍” 字，是禁軍的标識。暗紅色的血液順着城牆的磚縫汩汩流淌，在火光映照下泛着詭異的暗紫色，像是給這道 “銅牆鐵壁” 鍍上了一層厚重的血腥铠甲，又順着城牆根基漫延，在城下積成了淺淺的血窪，踩上去發出 “咕叽” 的聲響。
滾木與礌石早已消耗殆盡。城樓上隻餘下幾根斷裂的滾木殘骸，有的被劈成了兩半，上面還插着燃燒後的箭杆，箭羽早已被燒光，隻剩下光秃秃的木杆；有的滾木上布滿了刀痕，顯然是被蒼狼軍的士兵砍過，試圖阻止守軍将其推下城牆。士兵們的箭囊也大多見了底，有的箭囊裏隻剩下一兩支羽箭，箭杆上還沾着血污，被士兵們小心翼翼地攥在手裏，不到萬不得已不肯射出；有的箭囊幹脆空了，被士兵們随手扔在地上，皮革的箭囊被踩得變形，上面的縫線都崩開了。
幸存的将士們倚着殘破的牆垛，每個人的臉上都寫滿了疲憊與惶恐。靠在牆邊大口喘氣的是京營的老兵老趙，他今年五十六歲，本該再過兩年就退役回家抱孫子，此刻卻臉色蠟黃，胸膛劇烈起伏，像是要把肺都咳出來 —— 他昨夜在永定門守了一夜，被火箭燎傷了左臂，傷口雖然用布條纏了，卻依舊在滲血，每喘一口氣都牽扯着傷口，疼得他額頭冒汗。不遠處，一個年輕士兵低頭擦拭着手中的長刀，他叫阿木，今年才十七歲，是三個月前剛從鄉下入伍的新兵，臉上還帶着未脫的稚氣。他的動作遲緩，眼神空洞，刀身上的血污擦了又沾，沾了又擦，仿佛不知道自己在做什麽 —— 他今早親眼看到同鄉的兄弟被蒼狼軍的彎刀砍中脖子，鮮血噴了他一臉，那兄弟最後看他的眼神，還在他腦海裏揮之不去。還有幾個士兵盯着城下洶湧的敵潮，手指無意識地摩挲着兵器的紋路，那是恐懼到極緻時的本能反應 —— 城下的蒼狼軍像黑色的潮水，一波波湧向城牆，雲梯密密麻麻地靠在城牆上，上面爬滿了舉着刀的士兵，仿佛永遠都殺不完。
皇帝 “病危” 的消息，早已像瘟疫般在守軍之中悄悄流傳。有人說陛下被 “妖妃” 沈璃下了慢性毒藥，前幾日就已經斷了氣，隻是爲了穩定人心，才一直瞞着；有人說陛下其實醒了，卻被沈璃軟禁在漱玉齋，連淑妃娘娘想去探望都被攔在門外；還有更離譜的傳言，說先帝的靈位都已經悄悄從太廟搬了出來，就等蒼狼軍進城後，擁立 “賢明” 的瑞王（慕容琛）爲新帝。這些傳言像毒藤，纏繞着每個士兵的心頭，讓本就緊繃的神經愈發脆弱。
更緻命的是，禁軍主帥蕭重在地宮血戰中身負重傷、昏迷不醒的消息，昨夜也傳到了城頭。蕭重是常年鎮守京城的将領，從士兵到校尉，再到禁軍統領，他陪着這支部隊走過了十年，打過西突厥，平過内亂，是多少守軍心中的 “定海神針”。去年冬天，京營缺衣少糧，是蕭重親自去戶部據理力争，才給士兵們争取到了棉衣和糧食；阿木剛入伍時，連弓都拉不開，是蕭重手把手教他，還笑着說 “鄉下娃子有力氣，好好練，以後能當将軍”。如今連這根 “定海神針” 都倒下了，群龍無首的絕望感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了本就搖搖欲墜的軍心。若不是京城的城牆高三丈、寬兩丈，是大燕開國以來曆經三代皇帝修繕的 “銅牆鐵壁”，隻怕早已有人提着刀打開城門投降了。
“頂住！都給老子頂住！” 一個滿臉是血的校尉嘶吼着，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每一個字都透着撕裂般的疼痛。他叫周勇，是德勝門守軍的校尉，今年三十五歲，左胳膊上纏着厚厚的布條，布條早已被血浸透，連帶着半邊玄色的軍服都變成了暗紅色 —— 那是昨天下午，他爲了救一個新兵，被蒼狼軍的彎刀砍中的，傷口深可見骨，軍醫簡單包紮後，他又立刻回到了城頭。他揮刀劈翻一個剛剛從雲梯上冒頭的蒼狼軍士兵，那士兵穿着黑色的勁裝，臉上蒙着面巾，隻露出一雙兇狠的眼睛，被砍中後慘叫一聲，從城頭跌落，重重砸在城下的屍堆上，再也沒有了動靜。周勇自己卻也因爲用力過猛，踉跄了一下，險些栽倒在身邊的屍堆裏，幸好旁邊一個叫陳三的士兵伸手扶了他一把，才勉強站穩。
“校尉！箭快沒了！” 一個年輕的聲音帶着哭腔喊道，正是阿木。他手裏握着一把強弩，弩箭早已空了，箭囊被他翻過來倒了倒，連一根箭羽都沒掉出來，他的臉上還沾着塵土和血污，眼淚在眼眶裏打轉，卻強忍着不敢掉下來 —— 他怕自己一哭，就再也沒有力氣抵抗了。“南面城牆快守不住了！剛才那邊的兄弟派人來傳話，說蒼狼軍的攻城錘快把城門撞破了，守軍傷亡太大，請求支援！”
周勇順着阿木指的方向回頭望去，果然看到南面城牆的方向，煙塵比這邊更濃，喊殺聲也更密集，偶爾還能聽到 “轟隆”“轟隆” 的撞擊聲 —— 那是蒼狼軍的攻城錘在撞擊城門，每一次撞擊，都像是撞在所有守軍的心上，讓人心頭發顫。他咬了咬牙，牙齒咬得咯咯作響，雙目赤紅，像是要噴出火來，聲音卻透着一股難以掩飾的無力：“守不住也得守！難道開門投降嗎？！” 他頓了頓，目光掃過身邊的士兵，看到了阿木眼中的恐懼，看到了老趙臉上的疲憊，也看到了其他士兵眼中的動搖，語氣又軟了下來，帶着一絲懇求，“兄弟們，想想家裏的爹娘，想想你們的媳婦孩子！投降了，蒼狼軍進城燒殺搶掠，他們能有好下場嗎？！我們守的不是這道城牆，是我們的家啊！”