黑風峪的沖天大火，如同在北境沉沉的夜幕上，用最濃烈的朱砂與烈焰，狠狠劃下了一道染血的傷痕。熊熊烈焰張牙舞爪地騰空而起，瘋狂舔舐着低垂的鉛灰色天幕，将那厚重的雲層都灼燒出了一片詭異的橘紅。跳躍的火光映照着漫天飛舞的雪花，将那原本冰冷純粹的潔白，瞬間染成了凄豔而令人心悸的赤紅，這驚心動魄的景象，數十裏外，依舊清晰可見，仿佛天神震怒，降下焚世之火。
雲州城頭，剛剛擊退一波燕軍“猛烈”佯攻的柔然守軍，還未來得及擦拭刀鋒上的血迹，喘勻胸腔裏灼熱的氣息，便被後方天際那驟然亮起、愈演愈烈的詭異赤紅所震懾。起初是茫然的低語與猜測，随即是瞳孔驟縮、難以置信的驚駭，最後化爲了深入骨髓的冰冷恐慌，如同瘟疫般在人群中急速蔓延！
“火！快看那邊！是黑風峪的方向！”
“糧草！是我們的糧草大營！”
“長生天啊！這怎麽可能？！究竟發生了什麽？！”
騷動與絕望的呼喊取代了短暫的勝利喧嚣，原本因成功守住城池而稍有提振的士氣，如同被針紮破的皮囊，瞬間洩得一幹二淨，直墜冰窟。糧草被焚，對于任何一支深入敵境的軍隊而言，都是足以緻命的打擊！尤其是在這滴水成冰、呵氣成霜的酷寒嚴冬，失去了保暖的營帳和果腹的糧食，比面對最兇殘狡詐的敵人，更加令人絕望。
柔然王帳内，金碧輝煌，暖意融融，與城頭的肅殺嚴寒判若兩個世界。可汗拓跋烈原本正穩坐于鋪着白虎皮的狼首王座之上，指尖悠閑地敲擊着扶手，聽着麾下大将彙報又一次成功擊退燕軍那看似“垂死掙紮”般的進攻。他嘴角甚至噙着一絲運籌帷幄、盡在掌握的淡淡笑意。然而，這笑意在王帳被驟然映亮、帳外傳來驚慌呼喊的瞬間，徹底凝固。
“砰！”
他手中的金杯被驟然捏扁，發出不堪重負的哀鳴！醇香的馬奶酒濺了他滿身，那昂貴的絲綢袍服上頓時暈開一片深色的污漬，他卻渾然不覺。
拓跋烈猛地站起身，那高大魁梧的身軀帶着一股腥風，幾步便沖到帳外，冰冷的空氣夾雜着雪沫撲面而來，但他灼熱的目光卻死死釘在了黑風峪方向那映紅半片天空、仍在不斷擴張的火光之上！那張一向沉穩如山嶽、帶着草原霸主不容置疑威嚴的臉上，第一次出現了清晰的裂痕。震驚、暴怒、以及一絲連他自己都不願承認的、難以置信的驚悸，在他那雙深邃如鷹隼的眼眸中瘋狂交替閃過，最終彙聚成一片駭人的風暴。
“沈……璃……” 他從牙縫裏，幾乎是碾磨着擠出這兩個字，聲音低沉沙啞，如同受傷的孤狼在月下發出壓抑的咆哮。他千算萬算，算準了這酷寒的天時，算準了雲州堅固的地利，算準了燕軍勞師遠征、久拖必垮，卻唯獨沒有算到，那個遠在京城、看似隻懂朝堂權術的女人，竟然有如此驚人的膽魄和決斷，行此石破天驚的雷霆一擊！更沒有想到，她竟然能找到，并且敢走那條連草原上最勇敢、最熟悉山地的獵人都視爲有去無回之絕路的——鷹愁澗！
“查！給本汗查清楚！是誰幹的！有多少人！現在逃往何處！” 拓跋烈猛地轉身，怒聲咆哮，聲浪震得王帳都在微微顫抖，帳内侍立的武士無不噤若寒蟬，“還有，雲州城外的燕軍主力，現在有何動向？！立刻回報！”
壓抑的死寂中，時間一點點流逝，每一息都顯得格外漫長。終于，斥候連滾帶爬地沖了回來，帶來了更加令人心寒魂飛的消息——城外原本“猛烈”攻城、聲勢浩大的燕軍，在後方火光升起後不久，便如同潮水撞上礁石般，極其有序地迅速退去，營寨緊閉，偃旗息鼓，再無任何動靜，仿佛之前的狂攻隻是一場幻影。而幾乎同時，黑風峪僥幸逃出的潰兵也帶來了确切無疑的噩耗：襲擊者人數似乎不多，但個個悍勇精銳，行動如風，手段狠辣，縱火之後便迅速遁入山林，消失的方向……赫然指向那絕險之地——鷹愁澗！
一切，都在瞬間串聯起來，真相如同冰冷的匕首，狠狠刺入拓跋烈的心髒！
這根本就是一場處心積慮、精心策劃的聲東擊西之策！用主力佯攻，制造出拼死一搏的假象，吸引了他和雲州守軍所有的注意力，而真正的緻命殺招，卻是一支被他忽略的奇兵，以不可思議的方式，穿越了被視爲天塹的絕路，如同匕首般，精準而狠辣地直插他大軍的心髒——糧草重地！
“好！好一個沈璃！好一個攝政太傅！” 拓跋烈不怒反笑，隻是那笑聲比帳外呼嘯的北風還要刺骨凜冽，充滿了被一個女子狠狠擺了一道、顔面盡失的屈辱和滔天的殺意，“本汗縱橫草原二十載，今日倒真是小瞧了你！小瞧了你這女人！”
他猛地轉身，充血的目光如同實質，掃過帳内一衆面色惶惶、大氣不敢出的将領，最後定格在肩上還裹着厚厚傷布、臉色慘白如紙的秃發烏孤身上。那目光中的寒意，讓秃發烏孤不由自主地打了個冷顫，羞愧地低下頭。
“傳令！” 拓跋烈的聲音斬釘截鐵，帶着不容置疑的決絕，“集結王庭所有能動用的精銳騎兵！立刻！給本汗追！就算把鷹愁澗給本汗翻過來，把每一寸雪地都染紅，也要把沈璃給本汗揪出來，碎屍萬段！” 糧草被焚，軍心已亂，他太清楚這意味着什麽。此刻，唯有以雷霆手段，擒殺罪魁禍首，用沈璃的人頭來祭旗，才能勉強穩定搖搖欲墜的局勢，挽回他草原霸主的無上威嚴！
“大汗三思啊！” 一名鬓發已斑白、經驗豐富的老将再也忍不住，噗通一聲跪倒在地，聲音帶着哭腔勸阻，“鷹愁澗地勢險峻異常，如今又逢特大風雪，夜間追擊，視線不明，道路冰滑，恐……恐中敵人埋伏啊！而且……而且我軍糧草被焚，當務之急，是立刻穩定軍心，清點剩餘物資損失，同時火速派人向後方王庭求援，設法調運糧草……”
“住口！” 拓跋烈厲聲打斷，如同暴怒的雄獅，一腳踹翻了旁邊的矮幾，杯盤狼藉，“糧草被焚，軍心已然浮動，若不立刻斬殺罪魁禍首，以儆效尤，如何穩定軍心？難道要讓數十萬兒郎們餓着肚子，瑟瑟發抖，眼睜睜看着敵人縱火之後逍遙法外嗎？！那沈璃剛剛經曆苦戰，又是攀越天險，必定是人困馬乏，強弩之末，正是最虛弱的時候！此時不追，更待何時？！難道要等她逃回燕軍大營，我們才追悔莫及嗎？！”
他此刻已被熾烈的怒火和一種隐隐的不祥預感徹底沖昏了頭腦。沈璃此舉，不僅是在軍事上給予他沉重一擊，更是在所有柔然将士的心中，強行種下了一顆名爲“恐懼”的種子——那個來自大燕的女人，詭計多端，無所不能，連飛鳥難渡的天塹都能跨越！此女不除，他拓跋烈威信掃地，日後如何統禦草原諸部？必将寝食難安！