北疆大捷的詳細戰報與獻俘凱旋的八百裏加急，如同兩道裹挾着冰雪清冽之氣、卻比盛夏驕陽更爲璀璨炫目的光芒，以無可阻擋之勢，悍然刺破了籠罩在帝國京城上空長達數月之久的沉沉陰霾。消息甫一在城門處由驿卒嘶啞着喉嚨吼出，便如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冰水，又似點燃了堆積已久的幹柴，瞬間在這座古老的帝都掀起了近乎癫狂的歡騰巨浪！
街巷之間，壓抑了太久的情緒如山洪暴發。鑼聲、鼓聲、铙钹聲，雜亂而熱烈地敲打起來，與震耳欲聾、連綿不絕的爆竹噼啪聲交織在一起，将屋檐上、樹梢間沉積的厚重積雪都簌簌震落。人們從家中、店鋪裏湧出，彙聚成一股股歡快的人流，無論相識與否，見面便拱手道喜，臉上洋溢着劫後餘生的狂喜與難以置信的慶幸。孩童們舉着不知從哪裏找來的小旗，在人群中興奮地穿梭尖叫。
酒肆茶樓，早已人滿爲患，門檻幾乎要被踏破。掌櫃的笑得合不攏嘴，夥計們跑斷了腿也供不應求。大廳裏，唾沫橫飛，人人争相成爲“消息靈通人士”。“聽說了嗎？大長公主殿下隻用了八千精騎，就抄了叛軍老窩！”“何止！聽說殿下白衣白馬，單槍匹馬于萬軍之中取那阿速幹首級，如探囊取物！”“那是‘沈’字帥旗一到，叛軍望風披靡，跪地求饒者不計其數！”各種誇張、演義、乃至神化的細節在一次次添油加醋的轉述中誕生、傳播，沈璃的形象在這些民間口耳相傳中，早已超越了凡俗将領的範疇，近乎于戰神臨凡、救苦救難的神隻。說到激動處，衆人拍案擊節，大聲叫好，将杯中濁酒一飲而盡，仿佛那潑天的功勞與榮耀，也透過這喧嚣的聲浪與灼喉的酒液，分潤到了自己身上一絲半縷，與有榮焉。
說書藝人的攤位前更是被圍得水洩不通，裏三層外三層。醒木拍得震天價響，說書人須發戟張，口若懸河，将黑水關夜襲、分化瓦解、最後一擊制敵的過程編撰得跌宕起伏、險象環生，沈璃的每一個眼神、每一句号令都被賦予了無窮的威力。聽衆們時而屏息凝神，時而扼腕歎息，時而爆發出震天的喝彩，銅錢如同雨點般扔進場中。深宅大院之内，一貫講究含蓄矜持的貴婦淑媛們，在短暫的驚愕之後，茶餘飯後也禁不住低聲議論起來。她們或許無法完全理解戰場謀略的精妙，但那位同是女子之身，卻能身着銀甲、統帥千軍萬馬、立下如此不世功勳的大長公主，無疑在她們平靜如古井的心中，投下了一塊巨石，激起的不僅是好奇與仰慕，更有一種對自身命運局限的微妙不甘與對廣闊天地的隐秘向往。沈璃的名字，以一種前所未有的方式，滲透到了帝都的每一個角落，每一寸空氣似乎都彌漫着對她功績的頌揚與崇拜。
朝堂之上，氣氛之熱烈更是達到了頂點，連續數日的常朝，幾乎演變成了對沈璃功績的專場歌頌大會。素來講究禮儀分寸的紫宸殿，此刻也被一種近乎亢奮的情緒所籠罩。
文官隊列中，那些飽讀詩書、慣于引經據典的翰林學士、禦史言官們，此刻也抛開了往日的矜持，搜腸刮肚地将古往今來所有贊譽名将的詞彙堆砌到沈璃身上。有人将她比作漢之衛青、霍去病，鑿空漠北，功蓋千秋；有人譽其爲當代女中堯舜，挽狂瀾于既倒，扶大廈之将傾；更有人激動地宣稱，大長公主之才，足以“出将入相”，若爲男子，必是宰輔之選。奏章如同冬日最後的雪片，源源不斷地飛向通政司和皇帝的禦案，辭藻華麗，感情充沛，核心意思卻高度一緻：盛贊陛下聖明燭照，知人善任，于危難之際毅然啓用大長公主，方有今日北疆大定、社稷重安之輝煌勝利。仿佛沈璃的勝利，首先是皇帝“用人不疑”的勝利。
武将勳貴們，則一改慕容長風兵敗後的頹唐與沉默，個個挺直了腰杆，臉上放光，顧盼之間神采飛揚。沈璃的勝利，如同一劑強心針，注入了整個武人集團的血脈之中，洗刷了此前因敗績而蒙受的屈辱與質疑。他們雖未直接領兵參戰，但沈璃是武人的代表，是軍功體系的巅峰，她的榮耀，就是整個武将階層的榮耀。他們在朝堂上說話的聲音都洪亮了幾分，看向文官的眼神中也重新帶上了睥睨之色。私下裏，軍中舊部、門生故吏之間的走動頻繁了許多，話題總離不開北疆戰事，言語間充滿了對沈璃用兵之神的欽佩與向往。
端坐于高高禦座之上的慕容玦，身着明黃朝服，頭戴十二旒冕冠，在一片山呼海嘯般的贊頌聲中，努力維持着帝王應有的莊重與威儀。他的臉上帶着恰到好處的、符合此刻氛圍的欣慰笑容，偶爾點頭，對臣子的稱頌表示認可。然而，在那雙被旒珠微微遮擋的年輕眼眸深處，卻翻滾着遠非表面看上去那般純粹的複雜情緒。
捷報初傳之時，那股巨大的、真實的、幾乎讓他虛脫的如釋重負感，确實如同暖流，瞬間驅散了數月來積壓在心頭、幾乎将他壓垮的冰冷與焦慮——江山保住了，最大的威脅解除了，他這個登基未久、威望未立的年輕皇帝，總算渡過了一次足以颠覆社稷的緻命危機。随之湧起的，是對前線将士的感念，以及對那位力挽狂瀾的皇姑，理應産生的、發自内心的感激。
然而，這種正面、積極的情緒，如同投入深潭的石子激起的漣漪，并未能持續擴散多久，便被潭底更深處湧上的、更爲幽暗冰冷的潛流所覆蓋、吞噬。
捷報中每一個輝煌到刺眼的字眼，每一次對比鮮明的戰績描述（尤其是與慕容長風的敗績相對照），那近乎兵不血刃（至少相對于朝廷此前的巨大損失而言）便犁庭掃穴、平定北疆的傳奇過程，都像是一面面打磨得光可鑒人的銅鏡，反複地、無情地映照出一個無可辯駁的事實：沈璃，他的姑姑，先帝的胞妹，擁有着他這個坐困愁城的皇帝、乃至整個看似龐大的朝廷官僚體系，都難以企及、甚至無法理解的超凡軍事才能與無與倫比的戰場威望。她不是普通的功臣，她是流淌着慕容氏最高貴血液的皇室至親；她不是昙花一現的将領，她是曾經代兄攝政、權傾朝野的前“隐形攝政”；如今，她更是軍心所向、萬民仰望、隻手擎天的“女戰神”。這份功勞，太大了，重逾泰山，光芒萬丈，大到讓他這個名義上的天下共主，在普天同慶的歡騰氛圍中，竟然感到了一絲無處安放的……尴尬、不安，以及一絲被那過于耀眼光芒所刺痛的不适。
如何封賞？這個在尋常勝利後令人愉悅的問題，此刻卻成了橫亘在慕容玦與整個朝廷面前，一道看似鋪滿鮮花、實則荊棘密布、深不見底的險壑。
加封爵位？她已是大長公主，位比親王，尊榮已極，封無可封。賞賜金銀田宅、奇珍異寶？以她如今的身份與功勞，這等俗物非但不是酬謝，反倒近乎一種羞辱。增加儀仗規格？提升禮遇待遇？這些虛名浮禮，在如此實打實、關系國運的擎天之功面前，顯得何其蒼白無力，如同以杯水欲酬汪洋。更讓慕容玦心中隐隐發堵、如鲠在喉的是，朝堂上下，似乎形成了一種無聲的默契，有意無意地将所有的光環、所有的贊譽、所有的功勞焦點，都彙聚于沈璃一身。對他這個最終拍闆、頂住壓力啓用沈璃的皇帝，雖有稱頌，但那稱頌在沈璃那如同烈日般耀眼的實際戰績對比下，總顯得流于形式，浮于表面，甚至帶着一種程式化的敷衍，遠不如對沈璃的贊美那般發自肺腑、熾熱真誠。這讓他感到一種微妙的“被忽視”與“被對比”下的失落。