殿外的風裹着塞外粗粝的沙塵，卷着胡族使團特有的腥臊與牛羊膻氣，順着朱紅宮門的縫隙鑽進來，硬生生沖破了宣政殿内龍涎香的沉郁桎梏。鎏金宮牆再高再厚，也攔不住這股來自千裏草原的蠻荒氣息，像一頭蟄伏的野獸，悄無聲息地盤踞在殿内的每一處角落，與九重玉階之上的帝王威儀形成尖銳的對峙。
玄黑龍椅上鋪着雪白狐裘，毛峰蓬松如浪，襯得椅中女子的身形愈發挺拔孤高。沈璃端坐其上，十二串白玉冕旒垂落，遮住了大半容顔，隻餘下下颌線冷硬的弧度，和那雙從珠簾縫隙中透出來的眸子——淡得像終年不化的雪山寒芒，冷得能凍裂最堅硬的鐵甲，掃過階下時，連空氣都似要凝住。她指尖輕叩龍椅扶手，那玄鐵鑄就的鱗形雕紋被叩出細微聲響，在寂靜的大殿裏，竟比武将腰間佩劍的嗡鳴更具威懾力。
階下文武分列，紫袍朱衣襯得朝堂愈發莊嚴肅穆，卻壓不住衆人眼底的波瀾。胡族使臣早已匍匐在地，粗糙的手掌按在冰涼的金磚上，指節因用力而泛白，用生硬晦澀的中原官話，一字一頓地念着那份求和國書。他的聲音抖得厲害，每一個字都像是從喉嚨裏擠出來的，帶着亡國臣服的屈辱，卻又刻意裝出謙卑懇切，聽得列班武将眉頭直皺，指節死死扣着腰間劍柄，恨不得當場将這虛僞的胡虜拖出去斬了。
“……尊貴無上的大朝女皇帝陛下，我族新立大汗，遙仰天威，深感往日罪愆如淵似海……”使臣的頭顱幾乎貼到地面，額頭青筋暴起，“特獻上黃金五千兩，駿馬三千匹，牛羊各十萬頭，明珠百斛，皮革千張……唯願陛下息雷霆之怒，賜予草原子民一線生機，永世稱臣，歲歲朝貢，絕無二心！”
每報出一項貢品，殿内便響起一陣極輕的抽氣聲。文武百官皆是人精，自然清楚這份“薄禮”的分量——連年征戰之下，國庫雖未空虛，但這數萬頭牛羊能解北疆軍糧之困，三千匹駿馬更是騎兵的頂配，五千兩黃金足以支撐半年的邊軍開銷。手筆之大，姿态之低，足以見得胡族是真的被打怕了。
使臣頓了頓，喉結劇烈滾動，像是咽下了一口血水，聲音壓得更低，帶着一種詭異的顫音，那顫音裏既有獻寶的谄媚，又有藏不住的屈辱：“……大汗有一幼妹，名曰阿蘇勒·格日樂，生于草原最豐美的湖畔，長于最皎潔的月光之下，我族上下，皆稱其爲‘草原明珠’……大汗願以此明珠，敬獻于陛下禦前。若陛下不棄，許配于陛下親信重臣，或……或納入天朝後宮，使我胡族血脈，亦能沐浴陛下恩澤，則草原蒼生，感念涕零，永記和平之德！”
話音落地的瞬間，殿内陷入死一般的寂靜，連燭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。下一秒，低低的議論聲如同驚雷炸響，瞬間席卷了整個朝堂，方才勉強維持的肅靜蕩然無存。
“公主和親！這是胡虜能拿出的最高禮敬了！”戶部尚書率先出列，須發皆白的臉上滿是激動，“陛下，胡族經西征重創，火龍槍之威早已喪其膽，此次定然是真心歸附！”
“天賜良機啊！”禮部侍郎緊随其後，躬身叩首，“止戈息武，與民休息，正合天道人倫！納下這位公主，既顯我天朝氣度，又能牽制胡族，一舉兩得！”
“聽聞那格日樂公主有傾國之色，性子更是溫婉聰慧，納入後宮，亦是陛下的美事！”幾個趨炎附勢的文官紛紛附和，語氣裏滿是撺掇，眼神卻下意識瞟向龍椅之上，揣測着女帝的心思。
主和派的聲音越來越響，漸漸彙聚成一股洪流，壓得殿内其他聲音都低了下去。幾個老臣甚至齊齊出列，長揖到地，額頭幾乎觸碰到金磚，聲音懇切得近乎哀求：“請陛下以天下蒼生爲念，止幹戈，納貢女，安四方！”
“荒謬！”一聲怒喝陡然響起，震得殿内梁柱微微發顫。武将列中，陳威大步踏出，他面有刀疤，身形魁偉如鐵塔，是常年戍守北疆的老将，手上沾滿了胡族鐵騎的鮮血。他單膝跪地，聲如洪鍾：“陛下！胡虜狼子野心，反複無常！今日勢窮來投，焉知不是緩兵之計？昔年高祖時，亦曾與胡族和親，結果如何？邊患暫平不過十載，胡虜便撕毀盟約，烽火再起，屠戮我邊鎮百姓，血流成河！此等以女子換來的太平，如沙上築塔，風吹即倒，絕不可信！請陛下明鑒！”
“陳将軍此言差矣！”戶部尚書立刻反駁，“彼一時此一時！如今陛下神威蓋世，火龍槍與轟天雷橫掃四方，胡族新汗初立，内部四分五裂，西有強敵窺伺，東有我天朝百萬鐵騎，除臣服之外，豈有他路？納其公主，正是安撫其部衆之心，彰顯我大雍天威，何來養虎爲患之說？”
“天威？靠和親換來的天威，算什麽天威！”陳威怒目圓睜，“我大雍将士浴血奮戰，憑的是刀槍劍戟，憑的是凰火神威，何須用一個胡族女子來換取所謂的‘和平’？這是對戰死将士的亵渎！”
“你這是要将陛下置于窮兵黩武之地！不顧天下蒼生死活！”
“你這是貪生怕死，屈膝求和！”
争論瞬間升級，文武雙方唇槍舌劍，互不相讓，唾沫星子幾乎要濺到對方臉上。主戰派慷慨激昂，字字句句都透着鐵血豪情，恨不能立刻領兵北上，踏平草原；主和派則步步爲營，以國庫、民生爲借口，極力勸說沈璃接受和親。整個朝堂亂作一團，唯有龍椅之上的沈璃，依舊端坐不動，冕旒後的眸子依舊冰冷，仿佛這場激烈的争論與她無關。
直到那胡族使臣抖抖索索地從懷中取出一卷畫軸，雙手高舉過頭頂，聲音帶着哭腔：“陛……陛下，此乃格日樂公主畫像，懇請陛下禦覽！”
内侍連忙上前，小心翼翼地接過畫軸，生怕碰壞了這所謂的“草原明珠”。他捧着畫軸，一步步走上玉階，在沈璃面前躬身站定，然後緩緩展開。随着畫軸一寸寸鋪開，殿内的争論聲竟詭異地低了下去，所有人的目光都被粘在了那幅畫上，連呼吸都下意識放輕。
畫上的女子，果然不負“草原明珠”之稱。她并非中原仕女那般柳眉杏眼、弱質纖纖，而是帶着草原兒女獨有的鮮活與野性。蜜合色的肌膚透着健康的光澤，像是被草原的陽光與清風浸潤過，眉眼英氣卻不淩厲，一雙大眼睛深邃如湖水，眼尾微微上挑，眸光流轉間，竟似含着千言萬語，既有未經雕琢的柔媚，又有暗藏的堅韌。鼻梁高挺，嘴唇豐潤，嘴角天然上揚，即便在靜止的畫卷上，也仿佛帶着三分笑意，七分欲說還休的懇切。
她身着胡族貴族盛裝，色彩斑斓如烈火燃燒，頭戴銀冠，垂着細密的珍珠流蘇，随着頭部的姿态微微晃動，映得那雙眸子愈發璀璨。腰間系着鑲嵌寶石的革帶，挂着小巧的骨笛與彎刀，既有女子的嬌俏，又有草原兒女的英武，兩種氣質完美融合，形成了一種極具沖擊力的美麗，像一股帶着草香與烈酒氣息的狂風，猛然吹進了這莊嚴沉悶、規矩森嚴的大殿。