“耿鲲大哥都能爲了大義，不惜背上謀反的罪名，也要把雲州城拿下出來！我澹台明烈難道還是個貪生怕死之輩不成！”

他的聲音铿锵有力，在議事廳内回蕩，震得每個人耳膜嗡嗡作響。

耿鲲在一旁聽得是熱血上湧，眼眶通紅。

他大步上前，一把抓住澹台明烈的手，感動得聲音都在顫抖：“明烈說得對！好兄弟！我們現在是在跟時間賽跑！晚一步，可能就是萬劫不複！早一點拿下雲州城我們就能早一步占得先機！”

澹台明烈這個人，骨子裏流着澹台家那股執拗的血。在他看來，耿鲲是父親舊部，是袍澤，這層關系比什麽都重。趙衡那些出于“安全”的考量，那些對人性的懷疑，此刻在澹台明烈聽來，就像是對這份袍澤情誼的亵渎，是對耿鲲人格的侮辱。

這是趙衡上山以來，第一次在這個鐵塔般的漢子面前碰了釘子。

議事廳裏的空氣有些凝滞。趙衡把目光投向一直沉默的澹台明月。

澹台明月眉心微蹙，她是個極聰慧的女子，自然看得出這其中的兇險。可她隻是看着趙衡，無奈地搖了搖頭。

那是她的大哥。從小就是那個一旦認定了死理，九頭牛都拉不回來的倔脾氣。

趙衡的心沉到了谷底。

他知道，這事兒攔不住了。

衆人無言散去，隻留下空蕩蕩的議事廳。

回到自己的院子，澹台明烈沒有絲毫猶豫。他從架子上取下那把名爲“雲瀾”的佩刀，用絨布細細擦拭。刀鋒冷冽，映出他堅毅甚至有些固執的臉。他看着刀身上的雲紋，眼神清澈得有些可怕。

耿鲲絕不會害他。那是跟父親在死人堆裏爬出來的兄弟。

至于那個叫高顯的副将……澹台明烈手上的動作頓了頓。他在沙場上摸爬滾打這麽多年，對殺意和算計有着野獸般的直覺。那個高顯，眼神太活，話太密，透着一股讓人不舒服的機靈勁兒。

但他手裏有刀，身邊有耿鲲，身後還有八千邊軍和清風寨的精銳。區區一個副将，能翻起什麽風浪？

夜色深沉，如墨汁般潑灑在牛耳山上。

趙衡推開了澹台明烈的房門。這一次，他沒有争辯，沒有怒火，語氣平靜得像是在談論明天的天氣。

“大哥，既然你要去，我不攔着。但沒必要非得是你。讓陳三元去，或者換個身形相仿的兄弟，戴上人皮面具，隻要能把雲州城的門騙開，誰去都一樣。”

澹台明烈停下擦刀的手，擡起頭，那雙虎目裏透着一股不容置疑的堅定。

“不行。我是大當家。這種拿命去賭的事，讓兄弟們替我去送死，我這輩子都睡不安穩。”

趙衡沉默了。

這是個死結。澹台明烈的“義”，有時候是種讓人敬佩的品質，有時候卻是緻命的毒藥。

“那退一步。”趙衡盯着他的眼睛，“讓我們的人，混編進耿将軍的親衛裏。一旦進城有變，不管是挾持守将還是強行突圍，我們的人反應比邊軍快。”

澹台明烈思索片刻，點了點頭：“這個依你。”

趙衡看着這個油鹽不進的大舅哥，深深歎了口氣。他知道，這是自己能争取到的極限了。

“好。”趙衡的聲音有些沙啞，像是喉嚨裏卡着沙礫，“大哥，你必須答應我一件事。不管發生什麽，保命第一。隻要人在，哪怕雲州城不要了，哪怕這口氣咽下去，以後也能找補回來。别死磕。”

澹台明烈看着趙衡眼底那一抹猩紅的血絲，心中一熱。他站起身，蒲扇般的大手重重拍在趙衡肩膀上。

“放心吧妹夫。魏無涯那老狗的腦袋還沒砍下來，我舍不得死。”

計策已定，再無回旋餘地。

次日清晨，晨霧還沒散去，議事廳裏已經殺氣騰騰。

趙衡指着沙盤，聲音冷靜：“光有匪首還不夠。既然是‘大勝’，那就得做全套。除了大當家，還得有俘虜。越多越好，越狼狽越好。隻有這樣，雲州守将劉青山才會深信不疑。”

“趙兄弟說得對！”耿鲲在一旁連連點頭，“隻有我那八千人還不夠味兒，加上幾百個灰頭土臉的悍匪，這才叫大捷！”

趙衡轉過頭，目光落在瘦猴身上，微微點了點頭。

瘦猴心領神會，大步跨出列，對着二人抱拳高喝：“大當家，先生！這活兒我接了！我帶二百個最早跟大當家上山的老兄弟，陪大當家走這一遭！”

趙衡最後看了一眼澹台明烈，又掃過那群眼神狂熱的漢子，心裏默念：希望真的是我想多了。

很快，一場精心編排的大戲在牛耳山下上演。

澹台明烈披頭散發，身上的錦衣被撕得破爛，手上腳上都戴着沉重的鐐铐，被粗魯地推搡進一輛特制的囚車。瘦猴和那二百名精銳，也都被五花大綁，一個個垂頭喪氣，活脫脫一群喪家之犬。

耿鲲騎在高頭大馬上，意氣風發。他身後的八千虎牢關邊軍，昂首挺胸，押解着這群“戰利品”，浩浩蕩蕩向南進發。

隊伍穿過牛耳山，抵達了雲州城下。

雲州城牆高聳，灰黑色的磚石透着一股肅殺之氣。城樓上的守軍探出頭，看着下方這支龐大的隊伍，尤其是看到囚車裏那個雖然狼狽卻依舊煞氣逼人的壯漢時，無不面露驚駭。

那就是傳說中占據牛耳山、讓朝廷頭疼不已的悍匪頭子？

耿鲲策馬而出，來到城門前。運足中氣，對着城頭高喊：

“我是虎牢關先鋒大将耿鲲！奉大帥張承業軍令，剿滅清風寨悍匪！如今匪首澹台明烈已被生擒！特來雲州休整，請劉将軍行個方便，協助看押！”

聲音回蕩在空曠的原野上，震得人心頭發顫。

一切都順利得不可思議。

城頭那個身穿甲胄的身影探出頭來，正是雲州守将劉青山。他眯着眼，仔仔細細地打量了一番耿鲲，又看了看那輛顯眼的囚車和後面那一長串垂頭喪氣的俘虜。

耿鲲跟他有些交情，這張臉做不得假。更重要的是，那匪首身上的殺氣，那是裝不出來的。

劉青山眼中的疑慮散去，取而代之的是一抹意味深長的笑意。他揮了揮手。

“開城門！”