看到那座巍峨的山峰，趙衡緊繃的神經終于徹底松弛了下來。一股難以言喻的歸屬感和安心感湧上心頭。

他感覺自己的眼皮重得像灌了鉛，身體裏的最後一絲力氣也被抽空了。

“總算……回來了……”

他喃喃自語着，身體一晃，差點真的從馬背上摔下去。

幸好小五眼疾手快，一把扶住了他。

“先生！您撐住！”

等他們終于抵達清風寨山門時，已經是深夜了。

守門的哨兵看到是趙衡和小五，先是愣了一下，随即爆發出震天的歡呼聲。

“趙先生回來了！趙先生回來了！”

消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個山寨。

趙衡已經沒有力氣去回應衆人的熱情了，他幾乎是被小五半扶半拖着下了馬。

剛一站穩，兩個小小的身影就乳燕投林般撲進了他的懷裏。

“爹爹！”

“爹爹你回來啦！”

是鐵蛋和果果。

緊接着，一個溫柔而帶着擔憂的聲音在他耳邊響起。

“你回來了。”

趙衡擡起頭，看到了澹台明月那張寫滿了關切的俏臉。月光下，她的眼眸亮得驚人，裏面有擔心，有思念，更有見到他平安歸來後的欣喜。

“回來了。”趙衡勉強擠出一個笑容，伸出手，想像往常一樣揉揉孩子們的腦袋，卻發現自己的手臂重得擡不起來。

他能感覺到，寨子裏許多人都圍了過來，陳三元、李鐵山、周有志……一張張熟悉的面孔，都在用關切的目光看着他。

“先生沒事吧？”

“看先生的臉色，好差啊！”

“快，快扶先生回院子休息！”

趙衡的意識已經開始模糊，耳邊的聲音也變得忽遠忽近。他隻記得自己被衆人簇擁着回到了小院，澹台明月端來了熱水和幹淨的衣服，他胡亂地洗漱了一番，連晚飯都沒吃，一頭栽倒在床上，瞬間就失去了知覺。

這一覺，他睡得無比沉重，沒有任何夢境。

仿佛要把這幾天透支的所有精力，全都補回來。

當他再次睜開眼睛時，明亮的陽光正透過窗戶照進來，耳邊傳來叽叽喳喳的鳥叫聲。

他坐起身，伸了個懶腰，隻覺得渾身的骨頭都發出一陣“噼裏啪啦”的脆響。雖然身體依舊有些酸痛，但那種深入骨髓的疲憊感已經一掃而空，取而代之的是一種久違的輕松和活力。

他看了一眼窗外，太陽已經升得老高。

“這一覺睡得真他娘的爽！”趙衡忍不住罵了一句。

他掀開被子下床，發現床邊放着一套幹淨的衣服。院子裏，澹台明月正在晾曬衣物，鐵蛋和果果則在一旁追逐着小金剛玩耍，咯咯的笑聲傳遍了整個小院。

看着這溫馨甯靜的一幕，趙衡的心裏湧起一股暖流。

這就是他要守護的一切。

爲了他們，别說兩天兩夜不睡覺，就是十天十夜，老子也得扛住！

他迅速穿好衣服，深吸一口氣，推開了房門。

“睡醒了？快來，飯菜都給你熱着呢。”澹台明月看到他出來，臉上露出了溫柔的笑容。

趙衡大步走了過去，一把将妻子和兩個孩子全都攬進懷裏，狠狠地抱了一下。

“爹爹，你勒得我喘不過氣啦！”果果抗議道。

趙衡哈哈大笑，松開他們，在兩個孩子的臉蛋上一人親了一口。

“餓死我了，有什麽好吃的？”

吃飽喝足，感覺自己又活過來了的趙衡，沒有片刻耽擱。

他跟妻兒告别，大步流星地朝着後山的匠作營走去。

戰争的機器，已經啓動。

而他，就是那個讓這台機器瘋狂運轉起來的人。

當他踏出小院的那一刻，身上那股慵懶閑适的氣息便消失得無影無蹤，取而代之的，是運籌帷幄、決勝千裏的沉穩與銳氣。

他要去打造足以對抗北狄鐵騎的利器！

清風寨的匠作營，經過幾個月的擴建，如今已經是一個規模宏大的工業區。

鍛造聲、打磨聲、木工的号子聲，此起彼伏，充滿了熱火朝天的幹勁。

趙衡大步流星地走進去，所有看到他的工匠和兵卒，都立刻停下手裏的活計，恭敬地向他行禮。

“趙先生！”

“先生好！”

趙衡一路點頭示意，徑直走向最核心的兵器鍛造工坊。

兵器鍛造工坊内，熱浪滾滾。

幾十個赤着上身的精壯漢子，正揮舞着大錘，反複捶打着燒紅的鐵坯，火星四濺。

鐵臂張，這位清風寨的首席工匠，正扯着嗓子，指揮着衆人。

“都給老子使點勁！沒吃飯嗎？”

看到趙衡走進來，鐵臂張立刻丢下手裏的大錘，用挂在脖子上的布巾擦了把汗，滿臉堆笑地迎了上來。

“先生！您回來啦！我還以爲您得在雲州城多待幾天呢！”

“情況緊急，不得不回來。”趙衡開門見山，“老張，我讓你試制的火炮，怎麽樣了？”

一聽這個，鐵臂張臉上的笑容頓時僵住了，換上了一副不好意思的表情，撓了撓頭。

“先生，您别生氣……我們……我們失敗了好幾次。”

他領着趙衡走到工坊的一個角落，那裏擺着三根粗大的鐵管，正是火炮的炮身。

其中兩根，上面布滿了猙獰的裂紋，隻有最後一根看起來還算完整。

“這東西對鐵料的要求太高了，不能有半點雜質和氣泡，不然一受熱就得炸。”鐵臂張指着那根完好的炮身，“這是我們昨天才澆出來的一根，用了最好的精鐵，反複提純了七八遍，現在還在慢慢冷卻，不敢讓它太快，不然裏頭還是會裂。不過您放心，我們已經找到竅門了，下一根，不，最多下下根，肯定能成！”

趙衡俯身仔細查看了一下那幾根失敗品，又敲了敲那根看起來完好的。

他并沒有生氣。

熱武器的制造，本就是建立在無數次失敗之上的。能這麽快就摸到門檻，鐵臂張他們的能力已經超出了他的預期。

“不急，安全第一。”趙衡站起身，“我給你們提個醒，在鐵水裏，按照一定的比例，加入一些木炭粉，可以增加鐵的硬度。另外，澆築完成後，不要讓它自然冷卻，要把它埋進沙土裏，讓它慢慢地、均勻地降溫。這樣可以減少内部的應力，不容易開裂。”