晨霧未散，沈府門前尚未完全清理幹淨的告示殘痕仍在風中飄搖，城南已有新的謠言悄然滋生。京郊官道上已傳來喧鬧。幾名潑皮倚着柳樹，手裏攥着幾張傳單，正扯着嗓子吆喝：“沈家嫡女不守婦道，三年無子被休——”話音未落，忽見一道黑影掠過眼前，手中傳單一空，已被釘在身後樹幹之上。

那是一柄軟劍，薄如蟬翼，在晨光下泛着幽藍微芒。潑皮們尚未反應過來，便覺喉頭一涼，似有冰刃貼膚而過。

“聒噪。”夏蟬立于道中，軟劍輕挽，衣袂翻飛如蝶。她目光冷冽掃過衆人，聲音清脆卻透着森寒，“若再有一人敢污我沈家小姐清白，這柄劍，不隻會削你發髻。”

潑皮們面面相觑，有人摸了摸尚帶涼意的脖子，驚出一身冷汗。他們原是受人重金所雇，本以爲不過是尋常貴女遭貶，誰料竟撞上了這般利落的狠角色。

“是誰指使你們？”夏蟬步步逼近，劍鋒輕挑，将其中一人衣襟掀起一角，露出腰間繡着柳枝紋樣的荷包。

那人臉色驟變，忙道：“小的不知情！隻知是那家神秘莫測的醫館那邊的人給的錢……”

杏林閣位于京城西隅，門楣低調卻往來皆權貴，傳聞其主精通奇毒之術，更擅長以毒攻毒，向來行事詭秘，與朝堂亦敵亦友。夏蟬眉心微蹙，心頭已有計較。她不再多問，收劍入鞘，轉身朝馬車方向走去。身後幾人癱坐在地，連聲都不敢吭。

車内，沈微瀾神色平靜。“如何？”

“這些流言已被制止。”夏蟬低聲回禀，“但幕後之人，恐怕不止這些潑皮。”

沈微瀾迎着朝陽，眸光堅定地望向遠方。

“謝雲峥可有動靜？”

“侯府管事已派人查探，想來不日便會知曉。”

沈微瀾唇角微揚，卻不帶笑意。“他若真在意，自會明白誰才是沈家真正的敵人。”

車輪滾滾，碾碎殘葉。一行人折返城中，風塵未洗，卻已震懾四方。

與此同時，鎮國侯府書房内，茶盞輕響，謝雲峥執杯在手，面色沉凝。

“小姐已命人将傳單盡數收回，并将散布流言者驅逐出城。”管事躬身禀報，語氣謹慎。“那位沈姑娘的婢女，手段幹淨利落，未起波瀾。”

謝雲峥沉默良久，終是擡眸，淡淡道：“她總是如此。”

管事不敢多言，低頭退下。

謝雲峥望着窗外晨光，指尖緩緩摩挲杯沿。記憶中，那個溫婉如蘭的身影，如今卻披荊斬棘歸來，鋒芒畢露，令人不容忽視。

他忽然想起數日前，自己站在汀蘭院外，看她在紙上題下《鹧鸪天》。朱砂如血，字字铿锵。那時她未曾回頭，隻說了一聲：“侯爺，請。”

如今想來，那一句“從今掃盡侯門雪”，竟已成真。

他放下茶盞，起身推窗，風穿堂而過，吹動案上紙張嘩啦作響。一封密信靜靜躺在最上方，墨迹未幹，赫然寫着兩個字：

柳氏。

翌日清晨，沈府蘅蕪水榭。

沈微瀾立于廊下，手中握着一封新到的密函。陽光透過窗棂灑落在她肩頭，照得她眉宇間一片清明。

“看來還是她在興風作浪。”她低聲道，“竟借潑皮之口，妄圖敗壞沈家名聲。”

春棠站在一旁，遞上一杯熱茶：“小姐不必動怒，此事已然平息，且她越急躁，越是暴露其野心。”

沈微瀾接過茶盞，輕啜一口，目光轉向窗外池畔垂柳：“她若隻是個跳梁小醜，倒也不足爲懼。隻怕她背後，另有靠山。”

“屬下已派人在那家特殊的醫館附近布線。”冬珞從屏後走出，手中輿圖輕展，“據回報，近日确有幾批陌生面孔出入頻繁，身份不明。”

“杏林閣……”沈微瀾喃喃重複，想起這是京城有名且暗藏玄機的那家醫館。

“秋蘅，你可識得此人？”沈微瀾轉頭問道。

秋蘅正在整理藥箱，聞言微微颔首：“屬下曾在太醫院見過一面，那人姓何，号‘青崖’，擅長以毒制毒，手法詭異。”

“若他真在該醫館現身……”沈微瀾眼神微冷，“那這場棋局，怕是比我們想象的更複雜。”

正說話間，門外忽傳來一陣急促的腳步聲。一名仆婦匆匆闖入，面色蒼白：“小姐，不好了！城南又有新的告示張貼，說是您當年和離，乃因私通外臣，意圖謀反！”

此言一出，廳内頓時陷入死寂。

“又是柳若蘅的手筆。”沈微瀾冷笑一聲，站起身來，“看來，她是真不想活了。”

“小姐，是否要立刻派人去撕？”春棠問道。

“不必。”沈微瀾擺手，“這一次，讓她得意夠了再說。”

她眼中閃過一抹淩厲，聲音卻依舊溫和：“她既然想演戲，那就陪她演到底。”

“夫人之意？”夏蟬上前一步，神情肅然。

“讓流言繼續傳。”沈微瀾緩緩道，“我要看看，誰還願意做她的幫兇。”

她說罷，轉身步入内室，留下四婢面面相觑。

片刻後，冬珞低聲開口：“小姐這是要放長線釣大魚。”

“不錯。”春棠點頭，“她若真以爲沈家無人，遲早會露出破綻。”

而此刻，遠在侯府的柳若蘅，正站在鏡前描眉，嘴角含笑。她手中拿着一張謄抄的流言内容，輕輕拂過，仿佛看見了勝利的曙光。

“沈微瀾，你以爲離開侯府就能翻身？”她對着銅鏡呢喃，“這一世，我偏要讓你知道，什麽叫做衆叛親離。”

她輕輕一笑，眼中卻是殺機暗藏。

夜色漸深，沈府水榭燈火通明。

沈微瀾獨自坐在案前，手中執筆，緩緩寫下幾個字：

“陌上花開，可緩緩歸矣。”

她停筆，擡頭望向窗外月色，心中卻是一片清明。

這一局，才剛剛開始。

下一刻，門外傳來敲門聲。

“夫人，屬下回來了。”是冬珞的聲音。

沈微瀾起身開門，迎進夜色中的一縷風。

“查到了？”她問。

冬珞點頭，壓低聲音：“柳若蘅的确與那家神秘醫館有關，而那位‘青崖’先生，正是她請來的幕僚。”

沈微瀾微微一笑，眼中光芒一閃。

“很好。”

她轉身走向窗邊，輕輕推開木窗。

遠處街巷深處，隐約可見幾道身影穿梭，似乎正忙碌着什麽。

她閉上眼，聽風穿林梢，如松濤陣陣。

“讓他們繼續。”

“是。”

夜風拂面，帶着春末最後一絲寒意。

沈微瀾立于窗前，一如當年畫中孤舟獨立之人，不動如山。

她終于開口，聲音輕柔卻堅定：

“該收網了。”