晨光剛漫過山脊，石桌上的陶罐還剩半罐蜜水。青藤葉搭在口沿，露珠未幹。
春棠蹲在棚子邊上核對賬冊，炭筆在紙上沙沙響。她擡頭看了眼北坡小徑，“該來了。”
夏蟬靠在柱子上，軟劍橫在膝頭。她沒說話，手指輕輕敲着劍柄。
秋蘅從藥箱裏取出一隻小瓷瓶，對着光看了看，“毒素沉得深，枯澤淵……不好走。”
冬珞站在地圖前，指尖劃過一處窪地，眉頭沒松開。
沈微瀾手裏捏着那支狼毫筆。她沒寫字，隻是把筆轉了半圈，又放下。
“姑娘。”春棠起身，“蜜水我換一罐新的？”
“不用。”沈微瀾輕聲說，“就用這半罐。他若來，知道我們守約。”
話音落不到一盞茶工夫，北坡傳來腳步聲。
一人穿灰袍而來，袖口繡着暗青紋路，是蒼岚家使者的标記。他走到棚外，站定，目光掃過桌上那半罐蜜水，頓了一下。
沈微瀾起身迎出去，不疾不徐。
“有勞遠道而來。”她說，“路上辛苦了。”
使者微微颔首，從袖中取出一枚玉符，遞出時掌心朝上，動作規矩卻冷。
“這是族中決議。”他說，“三月之内，複育枯澤淵百畝濕地，活水歸流，草木自生。若成，暫允爾等研習融合之道。”
沒人出聲。
春棠的手攥緊了賬冊角。
夏蟬膝蓋微屈，重心下沉，像是随時要動。
秋蘅低頭看着自己的藥箱，聲音很輕：“那裏毒泥埋了十幾年，鳥都不落。”
冬珞盯着玉符上的刻紋，忽然問：“時限可改？”
“不可。”使者答得幹脆，“逾期不達，禁令即起，諸族共伐。”
沈微瀾沒接玉符，也沒退後。
她轉身提起陶罐，倒了一碗蜜水，遞過去。
“西谷初生之味，請使臣嘗一口再走。”
使者遲疑一瞬，接過碗，喝了一口。他沒說好，也沒說不好，隻把碗放回桌上。
“我隻傳話。”他說，“答不答應，由你們定。”
沈微瀾這才伸手，接過玉符。
玉符入手微涼，上面刻着一圈細紋，像水波，又像年輪。
她把它放在石台上，正好壓住《五氣歸墟圖》上那道新添的曲線。
“我們接。”她說，“三月爲期，枯澤淵見真章。”
使者看了她一眼，沒再多言，轉身就走。
直到他的背影消失在坡頂，夏蟬才開口。
“他們根本不想讓我們活。”
“所以才給這任務。”冬珞拿起玉符翻看背面，“不是考驗，是逼退。做不成，名正言順清場；做成，也耗盡力氣，再無力争。”
春棠咬了下唇，“可咱們連進淵的路都沒摸清。”
“那就現在開始摸。”夏蟬站直了，“我去探道。”
“不行。”秋蘅立刻說，“你一個人下去，毒氣熏着不說，萬一陷進泥裏，拉都拉不上來。”
“那你說怎麽辦？”夏蟬盯着她，“坐着等死？”
“先布陣。”冬珞指着地圖，“枯澤淵地勢低，四周高，像個碗。我們得在外圍搭引氣樁，先把濁氣往外推。”
“金線蘭呢？”春棠問，“能種嗎？”
“能。”秋蘅點頭，“但得先清土。我手上有‘淨脈散’，可化表層毒泥，撐七日不反湧。”
“七日夠了。”沈微瀾終于開口，“第一段陣三天内必須立起來。春棠，調所有可用人力物力，明日辰時前備齊材料。”
“是。”
“夏蟬，你帶兩人随我先去淵口踩點。不能深入，但要把邊緣地形記準。”
“明白。”
“秋蘅，藥方今晚給我。需要什麽藥材，列單子給她。”她看向春棠。
“好。”
“冬珞，你把蒼岚羽上次傳的密信再解一遍。他說‘西谷雨後苔生處，宜栽新綠’，這話還有後文沒？”
冬珞搖頭，“目前隻解出這一句。但我覺得……他想告訴我們什麽。”
“那就繼續解。”沈微瀾看着玉符，“他們不讓明路走，我們就走暗道。誰說融合之術非要他們點頭才算數？”
春棠忽然低聲說：“可要是……他們中途毀約呢？就算我們做成，他們不認呢？”
沈微瀾笑了下。
“那就讓他們親眼看着，我們把死地變活土。”
她拿起筆，在圖紙邊緣寫下四個字：養脈爲戰。
衆人靜了一瞬。
夏蟬忽然笑出聲，“行啊，反正老子早就看他們那張臉不順眼。”
秋蘅抿了抿嘴，“我藥箱裏還有三顆‘閉息丸’，夠撐半個時辰。明天我跟你們一起去淵口。”
“不行。”沈微瀾說，“你留下配藥。那邊我來盯。”
“可你——”
“我說了算。”沈微瀾語氣沒擡，卻沒人再争。
冬珞把玉符翻過來，對着陽光照了照，“這符上有印記，像是定位用的。他們可能……會派人盯着進度。”
“那就讓他們看。”沈微瀾淡淡道，“看得越清楚，越不敢動手腳。”
春棠翻開新賬本，開始寫：“竹架三百根，銅絲兩百丈，石灰十袋，麻繩五十捆……”
夏蟬活動了下手腕，“今晚我就把裝備檢查一遍。”
秋蘅蹲下打開藥箱，一層層翻找藥材。
冬珞拿着玉符走向角落的小桌，抽出一張空白玉簡，準備刻錄數據。
沈微瀾站在石台前，手指輕輕撫過圖紙上的曲線。
她沒說話，但所有人都知道——
仗，開始了。
太陽爬到頭頂時，第一批材料運到了谷口。
竹架堆成小山，銅絲盤成蛇形，石灰袋碼得整整齊齊。
沈微瀾帶着夏蟬和兩個幫手出發去枯澤淵。
臨走前，她回頭看了一眼棚子。
春棠在清點物資，秋蘅在碾藥，冬珞伏案刻玉簡。
風拂過檐角，銅鈴響了一聲。
她轉身走了。
北坡小徑上，腳印一串接一串。
到了淵口，眼前是一片灰黑色的窪地，地面裂開縫，冒着淡淡的白氣。
夏蟬皺眉，“這味兒不對。”
沈微瀾蹲下，抓了把土。
土是濕的，黑得發亮，捏在手裏像淤泥，卻帶着一絲腐腥。
她掏出一塊白布，包住土樣，收進袖中。
“拍圖。”她說。
夏蟬取出繪闆，快速勾勒地形。畫到東側陡坡時，她停了一下。‘你看這兒。’她指着，‘坡底有個凹進去的洞口，被水沖出來的。’
“不是水沖的。”她說，“是人爲挖的。看邊緣痕迹，工具很鈍，挖得淺，但時間不短。”
“誰會在這地方挖洞？”
“不知道。”沈微瀾盯着那洞口，“但肯定不是爲了種地。”
她回頭看向遠處山林，“先回去。這地方，不能再單獨行動。”
兩人往回走。
快到棚子時，迎面撞上春棠。
她臉色發白，“姑娘，冬珞剛截到一條密訊。”
“說。”
“不是從蒼岚家來的。”春棠壓低聲音，“是另一股勢力。内容隻有八個字——”
她頓了頓。
“淵底有骨，勿觸舊墳。”