沈微瀾坐在棚子裏，手裏捏着那枚沾了泥的腰牌。燈油快燒幹了，火苗一跳一跳的。

冬珞蹲在她面前，聲音壓得很低。“這紋路，我見過。戶曹副使私印邊上就是這種回字邊。”

春棠湊過來。“可他一個管賬的官，爲啥要動咱們的水？”

“不隻是水。”冬珞翻開自己的小本子，“三天前，試驗田上遊閘口被人堵了。那天正好是劫匪來之前。”

夏蟬冷笑一聲。“合着又是官裏的人放水，外頭的人動手？”

秋蘅從藥箱裏擡頭。“那晚我驗過傷者衣服上的泥，不是田裏的土。是河底淤泥，帶腥氣的那種。”

沈微瀾把腰牌放在桌上。“所以他們早知道我們會走哪條路。”

謝雲峥一直靠着門框沒說話，這時才開口：“你打算怎麽辦？”

她擡眼看他。“去找城主。”

“直接說？”他皺眉，“沒實據，他不會信。”

“我們有圖。”冬珞打開一張紙，上面用紅線連着幾件事：水源截流、劫匪行蹤、賬目異常進出。

春棠指着一處。“這是戶曹副使名下三個鋪子，最近半個月提了大批銅錢。可他俸祿不高，哪來這麽多現錢？”

沈微瀾站起身。“走吧。天亮前得把話說清楚。”

一行人往城主府去。路上沒人多話。

城主剛起身，聽說沈微瀾來了，讓人直接帶進議事廳。

廳裏點着兩根蠟燭。城主穿着常服，臉色有點沉。

“這麽早，出事了？”

沈微瀾沒客套。“大人，有人想毀掉試驗田。”

“誰？”

“我不知道是誰主使。”她把圖鋪在桌上，“但我能證明，戶曹副使和劫匪有關。”

城主低頭看那張圖。手指慢慢移到“水源截流”那一欄。

“這記錄……是真的？”

“春棠記的每一筆都有憑據。”沈微瀾說，“您要是不信，可以查庫房賬本。那幾天調水的差役，都歸他手下管。”

城主擡頭。“你可知告一個朝廷命官，需要多大罪證？”

“我知道。”她說，“所以我帶來了三樣東西。”

她拿出第一個：短刀。“這是劫匪留下的。刀柄内側刻着‘丙戌年工造局’。工造局隻給城防司和戶曹配過這類刀。”

第二個：賬冊複印件。“這筆銀子，是他三天前提走的。數目夠雇十個人幹一場狠活。”

第三個：泥塊。“這是從劫匪靴底刮下來的。秋蘅認得這土味。它來自西渠暗道——隻有管水利的人才知道那裏能通到試驗田後山。”

城主盯着那塊泥，半天沒動。

謝雲峥上前一步。“大人，若隻是巧合，那就查一查。若真有問題，現在不動手，等百姓餓死再後悔？”

廳裏靜了一會兒。

城主忽然問冬珞：“你是怎麽看出印信對得上的？”

“我看過他簽押房門口的牌子。”冬珞說，“邊角磨損形狀一樣。我還比了他上月公文上的花押，邊線弧度吻合。”

城主緩緩坐回椅子。

“你們爲什麽不直接抓人？”

“我們沒權。”沈微瀾說，“但我們可以指路。要不要查，由您定。”

城主閉了閉眼。

再睜眼時，他已經站了起來。“來人！”

門外立刻進來兩個親兵。

“去戶曹副使宅子，把他請來。就說我要問他幾筆賬。順便，封了他書房，所有文書不得移動。”

親兵應聲要走。

“等等。”城主又叫住他們，“派兩個人去西渠暗道看看。有沒有最近被人動過的痕迹。”

人走了。廳裏重新安靜。

春棠低聲問：“他會認嗎？”

“不知道。”沈微瀾看着門外，“但他躲不過那些賬。”

夏蟬靠在柱子邊，手一直沒離劍柄。“要是他咬死不認呢？”

“那就讓百姓親眼看他撒謊。”沈微瀾說，“下次開壇論耕，我把這些全擺出來。”

秋蘅忽然開口：“他還收了城南三家米行的好處。他們怕新法成了，糧價壓下去，聯手給他塞錢。”

所有人都看向她。

“你怎麽知道？”謝雲峥問。

“昨天退種子那三家，背後是這幾家米行撐腰。”秋蘅說，“我去看了他們的倉單。這幾天他們在偷偷囤糧。”

城主聽得眉頭越皺越緊。

“所以……他們是怕豐收？”

“怕糧多價賤。”沈微瀾說，“他們靠饑荒賺錢。我們救人的事，擋了他們的财路。”

城主一拳砸在桌上。

“混賬！”

他站起來來回走了幾步，突然停下。

“你們早就懷疑了，是不是？”

沈微瀾點頭。“從第一次斷水就開始想了。但沒證據，不敢亂說。”

“好。”城主深吸一口氣，“今天起，試驗田歸官府直管。水源調度我親自批。誰敢再動，按通匪罪辦。”

謝雲峥抱拳。“多謝大人明斷。”

“别謝我。”城主看着沈微瀾，“是你把路走到了我眼前。我不瞎，也不能裝瞎。”

外面傳來腳步聲。

一個親兵跑進來。“大人，西渠暗道有新腳印。還有繩索磨過的痕迹。”

城主眼神一冷。

“看來不用等他來了。”

他又對另一個親兵下令：“去把城防司統領叫來。我要他帶五十人，守住所有糧倉。沒有我的令，一粒米不準出倉。”

親兵領命而去。

冬珞低頭看了看羅盤。“風向變了。從北轉東了。”

沈微瀾懂她的意思。“該來的要來了。”

春棠握緊了手裏的冊子。“咱們下一步做什麽？”

“等。”她說，“等他們慌。”

夏蟬笑了下。“慌了就會亂動。一動就有破綻。”

謝雲峥看着沈微瀾。“你不怕他們反撲？”

“怕。”她說，“但我更怕什麽都不做。”

城主走到窗前，推開一條縫。

天邊剛有點亮光。

“這一回，我看誰還敢拿百姓的命當生意。”

廳裏沒人接話。

但每個人都站得更直了些。

外面的腳步聲又響起來。

這次進來的是個老差役，手裏捧着一封信。

“大人，這是從戶曹副使床底搜出來的。藏在磚縫裏。”

城主接過，打開看了一眼。

臉色瞬間變了。

他把信遞給沈微瀾。“你看這個。”

她接過信紙。上面隻有幾句話：

“事若不成，可引火于田。糧倉亦可爲助。成後，許你代其位。”

沒有署名。

但她認得那個筆迹。和謝老夫人書房裏那份族譜，是一樣的筆迹。