沈微瀾剛走出城主府，春棠就迎上來。

“大人把令子寫好了？”她問。

“寫了。”沈微瀾點頭，“刻碑立門，免稅三月，優先供水。”

春棠眼睛一亮：“這下種子能發下去了。”

“不止種子。”沈微瀾往前走，“地也得劃出來。不能再靠零散坡地撐着。”

兩人一路往東郊去，路上人越來越多。有的提着籃子，有的扛着鋤頭，都往試驗田方向趕。

一個年輕婦人跑過來，手裏攥着張紙條：“沈姑娘！我家登記晚了，還能領肥嗎？”

“能。”沈微瀾說，“隻要肯種，都供。”

婦人松了口氣：“我男人昨夜翻了一宿地，就等今天來拿東西。”

“辛苦他了。”沈微瀾看了眼她手裏的紙，“你家幾畝？”

“兩畝半，在山腳那片荒地上。”

“那塊地我看過。”沈微瀾說，“土硬，得先松三層，再鋪草灰保水。”

婦人記下了，轉身要走，又回頭：“姑娘，我們真能收六鬥？”

沈微瀾沒答話，隻笑了笑：“苗出來了，你就信了。”

到了田邊，登記台已經支起來。冬珞坐在案後，手裏拿着冊子，一條條念名字。春棠在旁邊分種子和肥料，忙得額角冒汗。

“第三十七戶，李大牛。”冬珞念完擡頭，“你家兩畝地，登記在西溝。”

李大牛搓着手：“我……我不大會弄那個圖。”

“哪個圖？”

“就是畫線的那個，說啥時候澆水，啥時候撒肥……”

春棠放下袋子：“我帶你去看。”

“我也去！”旁邊有人喊。

“還有我！”

一下子圍上來十幾個人。

沈微瀾對冬珞說：“你繼續登記，我去西溝。”

“我跟你去。”夏蟬提劍跟上。

一行人走到西溝坡地，春棠從包袱裏拿出一張紙，鋪在地上。

“看，這是七日紮根訣。”她指着第一條線，“第一天翻土三寸深，第二天撒底肥，第三天泡種……”

有人皺眉：“這麽多規矩？”

“不是規矩。”沈微瀾蹲下，用手比劃，“是怕你們白忙。”

她抓起一把土，捏了捏：“這塊地以前種過啥？”

“苞谷。”

“連種三年？”

“嗯。”

“那就虧了。”她說，“地氣耗盡，再種也沒用。今年得輪豆子，固氮養土。”

老農摸着下巴：“可村裏從來沒人這麽種過。”

“所以才要試。”

遠處傳來吆喝聲。幾個漢子牽着牛過來，領頭的喊：“我們五家人湊了一頭牛，能一起犁地不？”

“能。”沈微瀾站起來，“還給你們配兩個人教。”

人群哄一聲就熱鬧了。

秋蘅背着藥箱走來：“東頭那幾家問，能不能現在就開始施肥？”

“可以。”沈微瀾說，“但記住，薄施勤施，一次别太多。”

“他們怕浪費。”秋蘅低聲說，“有人把肥料藏床底下，半夜起來看。”

沈微瀾笑了：“讓他們放心，後面還有一批。”

正說着，城主派的人來了，捧着一塊木牌。

“沈姑娘，告示送來了。”

上面寫着《勸農令》三個字，墨迹未幹。

“貼哪？”那人問。

“城門口。”她說，“讓所有人都看得見。”

那人走了。

夏蟬站在高處掃視四周：“剛才有幾個人一直在邊上轉，不是本地口音。”

“看着就行。”沈微瀾說，“别動手。”

“要是他們動苗呢？”

“那就按規矩來。”

太陽升到頭頂時，第一批新田已經翻好。泥土翻成一道道波浪，黑亮亮地躺着。種子撒下去，蓋上薄土，再澆一層水。

有個孩子蹲在田邊，伸手想去摸。

“别碰。”他娘趕緊拉住，“這是命根子！”

沈微瀾走過去：“等三天，就能看見綠點了。”

“真的？”孩子仰頭問。

“真的。”

第三天清早，沈微瀾還沒醒，冬珞就來了。

“出芽了。”

她翻身坐起：“哪塊地？”

“西溝最早那片。”

兩人趕到時，已有不少人圍在田邊。泥土裂開細縫，嫩芽頂着殼鑽出來，一排排小小的綠尖，在晨光裏微微晃。

“活了！”有人喊。

“真長出來了！”

一個老頭蹲着不動，手指輕輕碰了碰芽尖：“比我孫子的手指頭還嫩……”

旁邊人笑：“那你可得當祖宗供着。”

秋蘅帶人過來，開始教怎麽覆草灰、怎麽控水量。

“早上澆水，别中午。”她說，“太陽毒，水燙傷苗。”

“記住了！”

沈微瀾沿着田埂走，每到一塊地就停下來問情況。

“土松了嗎？”

“松了。”

“肥勻了嗎？”

“勻了。”

走到最遠那片坡地，一家三口正在挖溝。男人累得直喘，女人抱着孩子蹲在旁邊，小孩嘴裏含着半塊粗餅。

沈微瀾站住：“給孩子吃點軟的。”

女人搖頭：“夠了。這點糧還得省着，等種完地。”

她從袖子裏掏出一小包米：“拿着。”

“這……”

“拿着。”

女人接過，眼圈紅了。

第五天，更多苗破土。東街原先反對的老族長也來了，遠遠站着不說話。

冬珞遞上記錄冊：“他家兩個兒子昨晚偷偷來領了種子。”

沈微瀾看了看：“别戳穿。”

“爲啥？”

“人要面子。”她說，“肯低頭就好。”

第七天清晨，沈微瀾帶着四大丫鬟巡田。

西溝那片最早種的地，苗已長到一寸高，青翠成行。風一吹，

身後傳來腳步聲。

“姑娘。”是個老農，“我家那塊地……明天能種嗎？”

“能。”

“我……我想請您去看看。”

“走。”

剛起身，春棠跑來：“第二批肥料到了，米行那邊押來的。”

“查過了？”

“查了，沒摻沙。”

“好。”

她往前走幾步，忽然停住。

遠處田邊，兩個男人正彎腰扒土。動作鬼祟，不像在幹活。

夏蟬立刻過去，一手按劍。

兩人擡頭，臉色變了。

“幹什麽？”夏蟬問。

“看……看看苗。”

“誰讓你們來的？”

“沒人……路過。”

夏蟬冷笑：“路過要看土？土能吃？”

沈微瀾走過來：“把他們名字記下，放走。”

“就這麽算了？”

“現在不是時候。”

她轉身看向整片田野。牛在拉犁，人在撒種，孩子蹲在田頭守苗。炊煙從幾戶人家升起，鍋裏煮着稀粥。

秋蘅走來：“第一批苗抗旱性不錯，根紮得深。”

“好。”

“接下來要防蟲。”

“你準備藥。”

“嗯。”

冬珞翻開冊子：“目前登記三百二十一戶，覆蓋十二片荒地。”

“不夠。”沈微瀾說，“還要擴。”

“城主答應再劃五十畝官田。”

“明天就動工。”

太陽完全升起時，她站在最高處的田埂上。風吹起衣角，手裏竹尺沾着泥。

下面有人喊：“沈姑娘！我家娃說，這苗叫‘救命苗’！”

她沒笑，也沒應。

隻輕輕說了句：

“它不怕旱，隻怕沒人信。”