沈微瀾走到北巷口，天剛亮。
她站在密語箱前，伸手拉開蓋子。
裏面是空的。
老農從旁邊小屋裏出來，手裏捧着個粗布包。
“姑娘，頭茬小米，留你嘗口甜。”
他把布包塞進她手裏。
沈微瀾低頭看着掌心的谷粒，黃澄澄的，飽滿結實。
她沒說話，手指輕輕搓了搓，聞到一股新糧的香味。
擡頭時，遠處田裏有人在割稻。
彎腰、起身、再彎腰，動作慢但不停。
幾個孩子提着木桶往菜地走，水灑了一路。
市集那邊支起了攤子，一個賣米的大嬸正掀開麻袋，露出白花花的米堆。
旁邊有人問價，她大聲回：“一鬥三文！不漲價！”
春棠從街角跑過來，喘着氣：“主子，應急倉今早清賬——三十七戶借糧度荒，二十戶已經還了，餘糧六百斤重新入庫。”
沈微瀾把布包遞給她：“找個幹淨碗，裝一碗，擺在城門口。”
“幹啥？”
“讓人看看，糧倉不是空的。”
春棠點頭，轉身就走。
沈微瀾沿着街往前，腳步還是沉，但沒再扶牆。
夏蟬迎面走來，臉上帶笑：“剛才巡邏，有個小孩追我喊‘女将軍’。”
“誰家的？”
“不知道，七八歲，光腳丫子跑得飛快。”
“别吓着他。”
“我能吓誰啊。”夏蟬咧嘴，“我還給他糖吃了。”
兩人走到東街井台，密語箱邊上多了個竹筐，裏面放着幾張紙條。
冬珞正蹲着收。
“都是小事。”她站起身，“西門有人賣假藥，南巷李婆家兒子發燒沒人管。”
“查實了就處理。”沈微瀾說，“獎勵照給。”
“昨夜巡查零脫崗。”冬珞遞上名冊，“北段換了熟路的人，沒漏哨。”
“辛苦了。”
“你不更辛苦。”
沈微瀾搖頭：“我不是最累的那個。”
話音剛落，肩頭一陣發緊，舊傷隐隐抽了一下。
她沒吭聲，擡手按了按。
秋蘅不知何時來了，拎着藥箱道：“該換藥了。”
沈微瀾說：“等會兒。”
秋蘅看了她兩秒，直接拿出膏藥貼往她肩上貼：“别動。”
“火氣太大。”秋蘅低聲，“身子又不是鐵打的。”
“我知道。”
“知道你還硬撐。”
“我不撐，誰撐？”
“我們都在。”
沈微瀾沒再說話。
街上傳來鑼聲，有人敲着銅鑼喊：“誠信商戶名單更新啦！王記米鋪、趙家油坊、孫氏雜貨——上榜啦！”
百姓圍過去看榜，議論紛紛。
“這三個月真沒漲價。”
“聽說還優先供試驗田的種子？”
“可不是嘛，人家守水護糧，功勞大。”
沈微瀾站在人群外，聽見了，嘴角動了動。
謝雲峥從城樓方向走過來，披着輕甲，手裏拿着一卷圖。
“北口巡崗排班改了，你看一眼。”
她接過圖，展開掃了一眼：“李二柱換上去好，他家田靠渠，最上心。”
“你也知道？”
“我記人名。”
他頓了下：“你連着五天沒好好睡，手還在抖。”
“我沒抖。”
“你抖了。”
她把手背到身後。
“今晚演訓，你要不要來看？”他問。
“看。”她說，“我也要抽查哨點。”
“别太晚。”
“你不也一樣。”
他沒答，隻把圖收回去。
日頭升到半空，街上人越來越多。
一個小販推車賣蒸餅，熱氣騰騰。
他看見沈微瀾，主動遞上來一個：“姑娘，嘗個熱的。”
“爲啥給我？”
“你幫我們保住水，保住糧。”
“這是你們自己種出來的。”
“可你教我們怎麽種。”
她接過餅，咬了一口。
燙，但香。
旁邊的婦人抱着孩子，小聲問：“姑娘，這好日子……能長久嗎？”
沈微瀾咽下嘴裏的餅，看向她：“你覺得呢？”
“我怕哪天又斷水，又斷糧。”
“現在水有人守，糧有人還。”
“你信不信他們？”
婦人看看四周，點點頭：“我信。”
“那就夠了。”
中午過後，五個人上了城樓。
風從田裏吹上來，帶着泥土和青苗的味道。
冬珞靠着牆，翻着記錄本：“今天所有哨崗按時換班，無異常。”
秋蘅把藥包遞給沈微瀾：“每日兩貼，不能再拖。”
夏蟬伸了個懶腰：“我昨晚在東彎蹲了兩個時辰，蚊子咬死我了。”
“那你抓到人沒？”
“沒。清淨得很。”
春棠打開賬本：“應急倉盈利夠支三個月工錢，還能再建兩個密語箱。”
沈微瀾望着城外。
試驗田一片金黃，渠水流得穩穩的，穿過田野。
她慢慢靠着城牆坐下，腿有點軟。
謝雲峥蹲下來，一手扶她肩膀，一手捏她手臂：“繃太久了，松一松。”
她沒躲，也沒動。
“現在能信了嗎？”他問，“他們真的活過來了。”
她看着遠處一個挑水的老漢，一步一步走回家。
門口，孫子跑出來接他。
“不是我給的活路。”她聲音很輕，“是他們自己走出來的。”
“可你是第一個讓他們相信的人。”
她沒說話。
風吹過麥田，嘩啦啦響。
良久，她擡起手，摸了摸肩上的膏藥。
“明天我要去南村。”她說，“那邊的地還沒輪上新法子。”
“我去安排人。”
“不用你安排。”
“我是鎮國侯。”
“你也是這塊地的守将。”
“我知道。”
“那你明白我的意思？”
“明白。”
“那下次别讓我一個人盯到底。”
“不會了。”
她點頭，閉了下眼。
再睜眼時，看見城樓下有個小女孩踮腳往密語箱裏塞紙條。
風把她的裙角吹起來，像隻小蝴蝶。
春棠順着她目光看去：“這孩子，才五歲，天天來投條。”
“寫啥？”
“上次寫‘我家雞丢了’，昨天寫‘隔壁阿爺咳嗽’。”
“這次呢？”
“不知道，還沒開箱。”
沈微瀾站起來，拍了拍裙子。
“走吧。”
“去哪兒？”
“先去看南村的地。”
“你不去換藥？”
“路上換。”
她邁步往下走，腳步還是重，但比早上穩了些。
謝雲峥跟在後面，忽然開口：
“如果哪天你又要做什麽事……”
她停下，回頭。
“你會告訴我嗎？”